虛擬化技術已經改變了現代計算方式，它能夠提升系統(tǒng)資源使用效率、消除應用程序和底層硬件之間的依賴關系，同時加強負載的可以移植性和安全性，但是hypervisor和虛擬機只是部署虛擬負載的方式之一。作為一種能夠替代傳統(tǒng)虛擬化技術的解決方案，容器虛擬化技術憑借其高效性和可靠性得到了快速發(fā)展，它能夠提供新的特性，并且?guī)椭鷶祿行膶＜医鉀Q新的顧慮。

容器和虛擬機之間的主要區(qū)別在于虛擬化層的位置和操作系統(tǒng)資源的使用方式。

虛擬機依賴于hypervisor，其通常被安裝在“裸金屬”系統(tǒng)硬件之上，這導致hypervisor在某些方面被認為是一種操作系統(tǒng)。一旦 hypervisor安裝完成， 就可以從系統(tǒng)可用計算資源當中分配虛擬機實例了，每臺虛擬機都能夠獲得唯一的操作系統(tǒng)和負載(應用程序)。

通常，第一臺虛擬機都將會被用來運行系統(tǒng)管理程序，比如Microsoft System Center。而之后的虛擬機可能包含其他企業(yè)負載，比如數據庫、ERP、CRM、郵件服務器、媒體服務器、web服務器或者其他業(yè)務應用。虛擬機之間是完全隔離的——沒有任何一臺虛擬機知道(或者依賴)相同系統(tǒng)當中的另外一臺虛擬機的存在——惡意軟件、應用程序崩潰和其他問題只能影響一臺虛擬機。虛擬機從一個虛擬系統(tǒng)被移動到另外一個當中，而不用考慮系統(tǒng)硬件和操作系統(tǒng)等因素。

而容器環(huán)境的工作方式則有所不同。對于容器環(huán)境來說，需要首先安裝主機操作系統(tǒng)，之后將容器層(比如LXC或libcontainer)安裝在主機操作系統(tǒng)(通常是Linux變種)之上。在安裝完容器層之后，就可以從系統(tǒng)可用計算資源當中分配容器實例了，并且企業(yè)應用可以被部署在容器當中。但是，每個容器化應用都會共享相同的操作系統(tǒng)(單個主機操作系統(tǒng))。

相比于虛擬機，容器擁有更高的資源使用效率，因為它并不需要為每個應用分配單獨的操作系統(tǒng)——實例規(guī)模更小、創(chuàng)建和遷移速度也更快。這意味相比于虛擬機，單個操作系統(tǒng)能夠承載更多的容器。云提供商十分熱衷于容器技術，因為在相同的硬件設備當中，可以部署數量更多的容器實例。然而，單個操作系統(tǒng)有可能引起影響所有相關實例的單點事故。比如，惡意軟件或者主機操作系統(tǒng)崩潰可能禁用或者影響所有容器。此外，容器易于遷移，但是只能被遷移到具有兼容操作系統(tǒng)內核的其他服務器當中，這樣會無形中減少遷移選擇。

從實際應用的角度來說，容器和虛擬機可以在同一個數據中心當中共存，因此這兩種技術被認為是互補的——為現代應用程序架構師和數據中心管理員添加了可用工具集，通過不同的方式為應用負載提供支持。