美國各州的法律法規(guī)各不相同，各州醫(yī)療保險服務(wù)的承保范圍和條件亦各不相同，但是各州有一點是相同的，即數(shù)百萬美國人現(xiàn)在都能通過視頻接受某種形式的遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)了。

當(dāng)埃博拉病人理查德薩克拉（Richard Sacra）被送到內(nèi)布拉斯加大學(xué)醫(yī)學(xué)中心（Nebraska Medical Center）的生物防護(hù)隔離病區(qū)時，最為關(guān)鍵的一點是盡可能地將他與其他人隔離開來。但是對于他的家人和需要經(jīng)常給他檢查身體的醫(yī)務(wù)人員來說，不管是從情感上還是從能夠為他提供的醫(yī)療服務(wù)上來講，隔離都給他們制造了不小的困難。

因此醫(yī)療團隊引進(jìn)了視頻協(xié)作平臺Vidyo，對很多遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)供應(yīng)商來說，這個平臺可以讓醫(yī)護(hù)人員和患者家人遠(yuǎn)程與患者交流和互動。雖然他住在隔離病區(qū)里，但是他并沒有完全與世隔絕。

Vidyo的發(fā)言人馬力克萊普（Mari Clapp）說：“他身處隔離病區(qū)里，但是他的妻子每天都能與他交談，而且隨時都能交談。她通過視頻陪在他的床邊，關(guān)注著他。這一點很重要，也很有意義。另外，醫(yī)生和護(hù)士也可以在不進(jìn)行接觸的情況下頻繁地與他交流。”

象Vidyo這樣的平臺還有很多，它們只是方興未艾的“遠(yuǎn)程醫(yī)療”領(lǐng)域的一部分。雖然遠(yuǎn)程醫(yī)療這項服務(wù)已經(jīng)有些年頭，它是一種能夠提供遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的醫(yī)療方法。在技術(shù)領(lǐng)先的某些州，這項服務(wù)涉及到大量的視頻、電子病歷和各種醫(yī)療設(shè)施，它已經(jīng)從30年前的一種新概念變成如今炙手可熱的醫(yī)療服務(wù)。

首先，美國人越來越喜歡在互聯(lián)網(wǎng)上收集健康信息。據(jù)皮尤研究中心稱，將近四分之三的美國成年人表示他們已經(jīng)在這么做了，還有三分之一的美國人稱，他們利用在網(wǎng)上發(fā)現(xiàn)的信息進(jìn)行自我診斷。

美國遠(yuǎn)程醫(yī)療協(xié)會（American Telehealth Association）的首席執(zhí)行官喬納森林考斯（Jonathan Linkous）稱：“雖然以前公眾幾乎都不知道遠(yuǎn)程醫(yī)療是什么，但是其實這種技術(shù)已經(jīng)存在了30多年了。美國遠(yuǎn)程醫(yī)療協(xié)會已經(jīng)成立了20多年，很多專家利用遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)為遠(yuǎn)方或鄉(xiāng)村地區(qū)的患者診斷病情和監(jiān)控治療。遠(yuǎn)程醫(yī)療發(fā)展速度很慢，但是過去幾年的發(fā)展速度明顯加快了。實際上，去年美國大約有1500萬人接受了遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)。”

8月份，咨詢公司德勤預(yù)計，2014年美國和加拿大將有6億次執(zhí)業(yè)醫(yī)生出診，其中約有7500萬次醫(yī)生使用了遠(yuǎn)程技術(shù)。另外，即使只有三分之一的現(xiàn)場出診轉(zhuǎn)變成遠(yuǎn)程出診，遠(yuǎn)程出診市場的規(guī)模也能達(dá)到500億美元到600億美元。

谷歌(微博)似乎想憑借Google Helpouts進(jìn)入該領(lǐng)域。它將其搜索引擎與遠(yuǎn)程咨詢服務(wù)直接連接在一起，目前僅在有限范圍內(nèi)進(jìn)行免費測試，它顯然是想先摸清市場需求和可行性。

美國各州的法律法規(guī)各不相同，不管是醫(yī)學(xué)界內(nèi)部還是外部，人們對于遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)的態(tài)度也都不一樣。但是從技術(shù)的角度來說，哪種醫(yī)護(hù)服務(wù)是可行的，哪種醫(yī)護(hù)服務(wù)又是不可行的呢？

美國退伍軍人事務(wù)部（Veterans Affairs）最近報告稱，將近70萬老兵在2014年至少使用過它的一項遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)，通過遠(yuǎn)程醫(yī)療計劃提供了44項臨床專業(yè)服務(wù)。例如，邁阿密退伍軍人事務(wù)部每周計劃提供90次與皮膚病、眼科檢查、足部醫(yī)療、心理健康和其他臨床專業(yè)有關(guān)的遠(yuǎn)程臨床診療服務(wù)。

遠(yuǎn)程醫(yī)療協(xié)會的林考斯稱，除了心理健康服務(wù)和慢性病的遠(yuǎn)程監(jiān)控以外，遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)正逐漸被應(yīng)用到很多新的領(lǐng)域，包括主流初級護(hù)理和外科護(hù)理、零售醫(yī)療和移動健康應(yīng)用等等。當(dāng)被問及哪種醫(yī)療服務(wù)永遠(yuǎn)也不可能在遠(yuǎn)程進(jìn)行時，他回答說：“永遠(yuǎn)是一個很絕對的說法。隨著技術(shù)的進(jìn)步，一切都有可能，因此我們不能說哪種醫(yī)療服務(wù)永遠(yuǎn)也不能使用遠(yuǎn)程技術(shù)。”

在線醫(yī)療集團（Online Care Group）是美國首家在線醫(yī)師網(wǎng)絡(luò)，遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)供應(yīng)商AmericanWell使用了它的網(wǎng)絡(luò)。在線醫(yī)療集團總裁兼首席執(zhí)行官彼得安托爾（Peter Antall）博士稱，目前遠(yuǎn)程醫(yī)療技術(shù)最適用于處理輕微的急性病，疾病或是外傷都行。他說，患有慢性病的患者在病情突然加重時，遠(yuǎn)程醫(yī)療醫(yī)師也可以提供幫助。有時遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)還可以幫助人們判斷他們是否應(yīng)該去醫(yī)院就診，這一方面可以節(jié)省患者開支，另一方面也可以讓患上危及性命的疾病的患者及時去醫(yī)院就診。

除了小病和急性病之外，一般性的醫(yī)學(xué)問題通常也能通過遠(yuǎn)程服務(wù)得到專業(yè)醫(yī)護(hù)人員的解答。安托爾博士提到，比如一位煙民可以通過遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)向?qū)I(yè)醫(yī)護(hù)人員咨詢?nèi)绾谓錈?，或者肥胖癥患者可以通過遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)向?qū)I(yè)醫(yī)護(hù)人員咨詢?nèi)绾螠p肥。

至于遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)有哪些力不能及的領(lǐng)域，他的回答是：“從某個醫(yī)療中心尤其是初級醫(yī)護(hù)中心提供無中介的醫(yī)護(hù)服務(wù)是遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)做不到的。”

安托爾和林考斯均指出，在未來的幾年里，遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)可以更好地治療糖尿病和心理健康問題，因為有些患者居住的地區(qū)的醫(yī)療條件有限，有些疾病的醫(yī)療費用昂貴，還有些患者每次接受常規(guī)治療都需駕車到很遠(yuǎn)的地方，因此治療過程很耗時間。

隨著遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的宣傳推廣，將會有越來越多的患者認(rèn)識并接受這種服務(wù)，這將繼續(xù)推動遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的普及。病人接觸和使用在線遠(yuǎn)程醫(yī)療服務(wù)的次數(shù)越多，時間越長，他們在描述病情、使用聽診器等醫(yī)療器械以及咨詢自己是否應(yīng)該去診所看病等問題時就會感覺到越心安。