Dennis Hodges的最終目的是找到供應鏈管理的更優(yōu)方法，軟件即服務(SaaS)方案只不過是實現途徑之一。

一些專家認為當前有一撥關于云計算SaaS方案的新浪潮，作為Inteva Products LLC(位于密歇根州特洛伊)的CIO，Hodges正身處其中。與越來越多的IT經理一樣，Hodges正受益于垂直型或面向行業(yè)SaaS方案的蓬勃發(fā)展。

Jeff Kaplan是ThinkStrategies Inc.(位于馬薩諸塞州Wellesley的一家戰(zhàn)略咨詢服務公司)的高級總裁，他表示SaaS廠商無論大小都在急于趕上這撥潮流，為各類客戶(制造業(yè)、零售商和金融業(yè)等)定制滿足特定需求的應用。這些SaaS方案也較深地介入到端到端的應用價值鏈中。

比如，SAP公司正在對其Business ByDesign產品進行第三次升級更新。IBM的Genelco方案主要瞄準保險行業(yè)，致力于生命健康方面政策的應對和年金產品組合的管理。位于費城的Internet Pipeline Inc.號稱天生的云計算公司，專注于保險行業(yè)的客戶關系管理(CRM)、銷售和業(yè)務流程等。云計算創(chuàng)業(yè)公司Kenandy Inc.則主要關注制造業(yè)的客戶，其方案的宣傳口號是“沒有ERP”的ERP。

“SaaS領域的初始形態(tài)是提供跨行業(yè)的通用型應用，比如Google Apps的協(xié)作功能和Salesforce.com的客戶關系管理功能都是如此。”Kaplan說：“一旦建立了基本規(guī)則和共同的價值主張，市場就演進到一個新的階段，對面向行業(yè)方案的需求逐漸上升。我們都親眼所見這一幕的上演。”

SaaS供應商管理

Hodges在2008年時面對著極大的挑戰(zhàn)，當時Inteva公司剛從Delphi公司中獨立拆分出來。

當時，該公司的汽車部門在海外和美國本土分別有17個(分布在三大洲六個國家)和4個廠房。Hodges的任務是管理由大約2500家企業(yè)組成的供應商網絡，但是沒有任何現成的IT員工。

盡管有些人可能覺得這種情況令人恐怖，但是Hodges則認為這是一個機會。從零開始意味著有很大機會來提升供應商管理方面的流程，比如引入ERP系統(tǒng)以及跟上數據管理的時代腳步。在IT團隊建設方面，可以基于方案設計來有針對性地展開。Hodges最初所面對的挑戰(zhàn)之一是為所有供應商建立統(tǒng)一的訂貨和運輸流程。

“我們的供應商類型分布很廣，有的具備先進貨運電子系統(tǒng)，但也包括沒有任何電子訂單系統(tǒng)的小型廠家。”Hodges說。

這意味著小型企業(yè)的信息在輸入該公司之前都是由第三方處理的，可能效率比較低下。

Hodges要改進的另一個方面是質量控制。最初，如果一個供應商出了錯，相應的記錄會被人工添加到電子表格中。而后對這個供應商的提醒工作也是人工進行的，同時會導致相應的糾紛成本。

在這種業(yè)務需求的驅動下，Hodges分別接觸了現場方案廠商、提供云計算方案的傳統(tǒng)廠商以及只提供云計算方案的廠商。

在這批投身到第二撥SaaS浪潮的IT經理中，Hodges的特殊之處在于以前從未接觸過云計算服務。

“坦率地說，我不是在找一個云計算方案，它們并不是我的首選。”Hodges表示。

而Plex Systems Inc.的SaaS ERP方案以其成本優(yōu)勢吸引了Hodges的注意。

“成本方面的優(yōu)勢吸引了我們的注意力。”Hodges說：“盡管還有其他的好處，但是成本因素無疑是最關鍵的一點。”

多租戶(multi-tenant)的模式意味著，你可以和其他客戶一起分擔硬件、軟件和服務支持成本。這家SaaS廠商滿足特定安全需求的能力也契合了Hodges組建IT團隊的思路。

“我不想針對ERP系統(tǒng)的所有核心功能都組建專家團隊。”Hodges說：“我的團隊必須專注在業(yè)務分析上。”

上述特點使得這樣的SaaS方案正對Hodges的胃口。

 

“很高興我們不再需要構建自己的環(huán)境….他們有現成的專家。我們只需把自己的流程和數據放上去即可。”Hodges表示：“由此可以容易地構建所需的客戶方案。”

驅使Hodges尋找ERP方案的原因是滿足業(yè)務需求并應對供應商管理的挑戰(zhàn)，這兩方面發(fā)生了什么變化呢?Inteva的特定要求會及時通知到供應商，后者能夠用SaaS系統(tǒng)跟蹤最新的標準、政策和流程。對于那些原本依賴于第三方做信息處理的小型供應商來說，一個專用的門戶使之能夠在線創(chuàng)建提示信息。

通過一個自動化的問題日志記錄流程，質量控制的工作也得到了加強。流程的所有環(huán)節(jié)都能訪問相應的日志，供應商和Inteva可以進行實時地溝通。成本糾紛和使用計費的流程也實現了自動化，從此再也不用依靠電子表格了。

根據Kaplan所述，類似Inteva公司的例子現在比比皆是?？蛻粢呀涢_始感受到SaaS的內在價值 – 以低成本、高可擴展的模式，通過服務的形式向客戶交付方案。

“上述優(yōu)點使得所有的咨詢公司都預計這類市場會有顯著地增長，而傳統(tǒng)產品的市場將逐漸萎縮。”Hodges說：“這些特性也使各種規(guī)模的企業(yè)有機會剝離那些內建的系統(tǒng)和軟件。”

選擇SaaS方案的智慧

在基于行業(yè)的SaaS廠商選擇方面，Hodges建議考慮那些以SaaS服務為唯一商業(yè)模式的廠商。

“如果廠商以SaaS為唯一的方案，那它們就無路可退，你也不用擔心它們會針對你改變商業(yè)模式。”Hodges表示。

Kaplan認為，為云計算而生的廠商具有其他公司所沒有的特定優(yōu)勢。

“由于沒有現成的產品和客戶需求的束縛，也不用擔心渠道方面的變化和沖突，這些新興廠商處于相對有利的地位，它們可以從零開始，從而可以更好地利用云計算的能力和彈性。”Kaplan說：“當然，從另一方面看，這些廠商也缺乏市場的認知和信任。”

盡管由于可以從無到有地組建團隊而受人羨慕，Hodges還是建議要做好工作職責和安全方面的預案，同時為團隊的長遠發(fā)展做好規(guī)劃。

“未來的工作方向是什么?你必須找到這個問題的答案。”Hodges說：“為了你的團隊，你必須有相應的戰(zhàn)略規(guī)劃，并使團隊感到能從中受益。”

同時，你也需要為更高級的SaaS方案做好戰(zhàn)略規(guī)劃。垂直型的方案相對來說對業(yè)務更為關鍵，因此也就要投入更多的工作。“為了能夠更好地適應具體環(huán)境并整合遺留系統(tǒng)，仍然需要對SaaS軟件進行一定地定制和配置。”Kaplan說：“但是，相比于傳統(tǒng)的方案，這些工作已經變得輕松許多了。”