從本質(zhì)上來說，云計(jì)算是指用戶通過遠(yuǎn)程連接獲得存儲、計(jì)算、發(fā)送消息和數(shù)據(jù)庫等服務(wù)，并且只需為所用的服務(wù)付費(fèi)。云計(jì)算是一個(gè)非常寬泛的概念，許多現(xiàn)有的網(wǎng)站都可以被視作云計(jì)算平臺，例如Saleforce和Facebook。就Facebook而言，由于開發(fā)者專為該網(wǎng)站開發(fā)應(yīng)用程序并在其上進(jìn)行傳播，因此也可以被認(rèn)為是云計(jì)算的一種形式。
　　
　　在這些平臺之下，是由互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施構(gòu)成的“云”，包括服務(wù)器和存儲設(shè)備等。以往這些基礎(chǔ)設(shè)施被稱作網(wǎng)格或應(yīng)用性計(jì)算，與電網(wǎng)類似。因此，云計(jì)算的概念本身并不新穎。亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)高級副總裁安迪-杰西(AndyJassy)指出：“我們并沒有發(fā)明存儲設(shè)備、數(shù)據(jù)庫、計(jì)算機(jī)或數(shù)據(jù)庫功能。”
　　
　　云計(jì)算的新穎之處實(shí)際上在于高速互聯(lián)網(wǎng)連接，以及經(jīng)過整合后幾乎無限的存儲和計(jì)算能力。紐約一家名為Animoto的創(chuàng)業(yè)企業(yè)已證明云計(jì)算的強(qiáng)大能力。
　　
　　Animoto允許用戶上傳圖片和音樂，自動生成基于網(wǎng)絡(luò)的視頻演講稿，并且能夠與好友分享。該網(wǎng)站目前向注冊用戶提供免費(fèi)服務(wù)。今年年初，網(wǎng)站每天用戶數(shù)約為5000人。4月中旬，由于Facebook用戶開始使用Animoto服務(wù)，該網(wǎng)站在三天內(nèi)的用戶數(shù)大幅上升至75萬人。最高峰時(shí)期，一小時(shí)內(nèi)有2.5萬人同時(shí)使用Animoto。
　　
　　Animoto聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫-克里夫頓(StevieClifton)表示，為了滿足用戶需求的上升，該公司需要將服務(wù)器能力提高100倍，但是該網(wǎng)站既沒有資金，也沒有能力建立規(guī)模如此巨大的計(jì)算能力。因此，該網(wǎng)站與云計(jì)算服務(wù)公司RightScale合作，設(shè)計(jì)能夠在亞馬遜的網(wǎng)云中使用的應(yīng)用程序。通過這一舉措，該網(wǎng)站大大提高了計(jì)算能力，而費(fèi)用只有每服務(wù)器每小時(shí)10美分。
　　
　　這樣的方式也加強(qiáng)創(chuàng)業(yè)企業(yè)的靈活性。當(dāng)需求下降時(shí)，Animoto只需減少所使用的服務(wù)器數(shù)量就可以降低服務(wù)器支出。Animoto的舉措還帶來了額外的好處：亞馬遜已經(jīng)決定對該網(wǎng)站進(jìn)行投資。
　　
　　風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)PolarisVenturePartners合伙人西蒙-西米歐諾夫(SimeonSimeonov)表示，將快速轉(zhuǎn)變的能力與Facebook等新型傳播營銷渠道相結(jié)合是云計(jì)算的最大優(yōu)勢，而任何從事軟件工作的人士都可以通過云計(jì)算降低成本并提高效率。
　　
　　非軟件領(lǐng)域的公司也開始對云計(jì)算表示興趣。西米歐諾夫透露，一家金融機(jī)構(gòu)高管已使用云計(jì)算來測試一些創(chuàng)意，而沒有使用公司自己的IT資源。
　　
　　《TheBigSwitch》一書作者尼古拉斯-卡爾(NicholasCarr)指出，云計(jì)算給IT企業(yè)帶來的優(yōu)勢類似于電網(wǎng)。電網(wǎng)使公司的運(yùn)營更流暢，給每戶家庭帶來了更廉價(jià)的電力。而云計(jì)算在未來10年中能夠?qū)崿F(xiàn)類似的目標(biāo)。
　　
　　不過，云計(jì)算目前仍存在問題。今年2月，亞馬遜的SimpleStorageService服務(wù)曾斷網(wǎng)數(shù)小時(shí)。BurtonGroup分析師皮特-奧凱利(PeterO’Kelly)認(rèn)為，目前使用云計(jì)算并不會使企業(yè)成本大幅下降。互聯(lián)網(wǎng)咨詢機(jī)構(gòu)Bitcurrent合伙人阿里斯特-克羅爾(AlistairCroll)則表示，一些公司將會由于安全方面的擔(dān)憂而不愿使用云計(jì)算服務(wù)。
　　
　　然而克羅爾同時(shí)指出，云計(jì)算必將繼續(xù)發(fā)展，因?yàn)?ldquo;網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)成為計(jì)算的界面”。而這將成為引發(fā)新一輪技術(shù)創(chuàng)新的最基本變革。