“有些農(nóng)場(chǎng)主仍舊認(rèn)為技術(shù)意味著實(shí)際的事物，比如更強(qiáng)的馬力或者更多的肥料，”湯姆先生說(shuō)道。“他們沒(méi)有意識(shí)到，今天的技術(shù)是指對(duì)信息的加工利用。”過(guò)去數(shù)年，農(nóng)作物價(jià)格下跌接近5成，“而我的增長(zhǎng)來(lái)自于其他沒(méi)有采用技術(shù)手段的農(nóng)場(chǎng)主讓出的市場(chǎng)空間。”
通過(guò)一臺(tái)自動(dòng)駕駛的美國(guó)強(qiáng)鹿聯(lián)合收割機(jī)，湯姆農(nóng)場(chǎng)的員工厄尼·伯布利克（Ernie Burbrink）正通過(guò)他的iPad實(shí)時(shí)將每英畝作物的濕度、毛收獲量以及凈收獲量數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，隨后將其中的重要數(shù)據(jù)通過(guò)無(wú)線調(diào)制解調(diào)器傳送到服務(wù)器，以便對(duì)來(lái)年的種植情況進(jìn)行分析。
“過(guò)去，如果你對(duì)手工活很在行，你肯定能成為一個(gè)好的農(nóng)夫，”伯布利克先生說(shuō)道。“現(xiàn)在，你需要懂得屏幕導(dǎo)航操作，還需要將數(shù)據(jù)準(zhǔn)確歸位，這樣人們才能夠進(jìn)行規(guī)劃和預(yù)測(cè)。你同時(shí)還需要與其他人配合：種子顧問(wèn)、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)師以及提供裝備的人”
伯布利克今年34歲，他離開(kāi)了自己的家庭農(nóng)場(chǎng)。“我只是想為基普先生工作，他在技術(shù)方面可能領(lǐng)先我父親5年時(shí)間。你需要擁有比我們家目前面積更大的土地才能負(fù)擔(dān)得起在技術(shù)方面的投資，” 伯布利克說(shuō)道，他擁有普杜大學(xué)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位。
湯姆農(nóng)場(chǎng)目前擁有25名員工，包括6名家庭成員，農(nóng)忙時(shí)節(jié)可能擁有最多600名臨時(shí)員工。“如果遇到好的年景，像這種規(guī)模的農(nóng)場(chǎng)可能產(chǎn)生超過(guò)5千萬(wàn)美元的收入，”湯姆說(shuō)道。他不愿透露利潤(rùn)率，但是他指出，與很多行業(yè)相比，農(nóng)業(yè)的利潤(rùn)率偏低。
在20世紀(jì)80年代的農(nóng)業(yè)危機(jī)中，他為獲得利率高達(dá)21%的貸款四處乞求，當(dāng)時(shí)的情形仍然歷歷在目。他將自己的農(nóng)場(chǎng)能夠存活下來(lái)進(jìn)而得以發(fā)展的原因歸功于對(duì)技術(shù)的應(yīng)用，并且表示，這就是他在玉米價(jià)格僅僅為每蒲式耳4美元時(shí)仍然有利可圖的原因。該價(jià)格相比2年前有近5成的跌幅。
回望過(guò)去的一年，他表示，得益于更好地對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，他將自己的年投資回報(bào)率從之前的14%提高到了21.2%。而對(duì)于其他技術(shù)的利用，比如不同灌溉率以及自動(dòng)化農(nóng)機(jī)方面，則為他貢獻(xiàn)了另外4%的回報(bào)。
許多像湯姆一樣的農(nóng)場(chǎng)主都對(duì)擁有他們數(shù)據(jù)的大公司心懷戒心。湯姆與孟山都這類(lèi)大型企業(yè)共享了部分信息，但是他對(duì)公司在數(shù)據(jù)保存方面的政策仍然格外謹(jǐn)慎。他也對(duì)計(jì)算技術(shù)如何影響農(nóng)場(chǎng)的未來(lái)憂心忡忡，他希望將農(nóng)場(chǎng)留給自己的孩子們。
“我們和其他農(nóng)場(chǎng)主可以實(shí)時(shí)匯集自己的產(chǎn)量數(shù)據(jù)，”他表示。“你認(rèn)為大公司會(huì)在處理這些數(shù)據(jù)方面堅(jiān)守自己的底線嗎？你只好期望他們會(huì)。農(nóng)場(chǎng)主并不會(huì)信任他們。而且，我們彼此獨(dú)立，我們互為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”
卡珊德拉·羅蘭（Kassandra Rowland）是湯姆五個(gè)孩子中的一個(gè)，她負(fù)責(zé)人事以及與其他農(nóng)場(chǎng)或公司合作方面的事務(wù)，同時(shí)也負(fù)責(zé)管理維護(hù)農(nóng)場(chǎng)在Twitter、Facebook、Instagram以及Pinterest上的賬號(hào)。她有一個(gè)9歲的女兒，正在上本地小學(xué)，同時(shí)加入了機(jī)器人俱樂(lè)部。
“這是另一個(gè)巨大的改變，”湯姆84歲的母親瑪麗·E·湯姆（Marie E. Tom）說(shuō)道。“我們的女兒們參加農(nóng)場(chǎng)會(huì)議，她們暢所欲言，她們也受到人們的尊重。在以前，事情不是這樣。當(dāng)時(shí)，農(nóng)場(chǎng)的一切事務(wù)都在田間地頭進(jìn)行。”
湯姆的父親在87歲高齡時(shí)仍然在照料牲畜。“許多人沒(méi)有將農(nóng)場(chǎng)當(dāng)做一門(mén)生意來(lái)打理，”湯姆太太說(shuō)道。“當(dāng)我們結(jié)婚時(shí)，我告訴我的丈夫，‘你去城里時(shí)不要搞得很邋遢的樣子，免得被他們瞧不起。’而現(xiàn)在，我們是在經(jīng)營(yíng)，如果你不努力跟上，就會(huì)落后。”