隨著新任首席執(zhí)行官Brian Krzanich和新任總經(jīng)理Renée James執(zhí)掌英特爾，各種變化都有可能到來(lái)：這個(gè)芯片巨無(wú)霸想要擴(kuò)充其版圖，不僅僅是在個(gè)人計(jì)算機(jī)(衰退的市場(chǎng))和服務(wù)器(尚且盈利，但成長(zhǎng)緩慢)領(lǐng)域，而是其他更廣闊的計(jì)算機(jī)疆土。
有這樣一個(gè)領(lǐng)域，英特爾已經(jīng)涉足——而且還非常有可能加入到與ARM集團(tuán)軍的大戰(zhàn)中——這就是為服務(wù)器領(lǐng)域里的特定的大型客戶定制其x86處理器。
對(duì)所有人來(lái)說(shuō)，這一點(diǎn)也不意外。
大家都在期待著能有家處理器封裝制造商好好整理整理他們的芯片，從當(dāng)中找出能夠勝任更高溫度，更高電壓和更快的時(shí)鐘頻率的零件，或者可以提供更高的性能，因?yàn)闀r(shí)鐘頻率受到標(biāo)準(zhǔn)處理器的發(fā)熱限制。
在ARM那里，這已經(jīng)進(jìn)行了多年，而且更加全面：英國(guó)的處理器核心設(shè)計(jì)者把技術(shù)藍(lán)圖賣給了三星，高通， 博通等公司，把CPU封裝進(jìn)各種各樣的電子產(chǎn)品中，為特定的應(yīng)用制造了高度定制的芯片。
事實(shí)上，英特爾做的不僅僅是挑出溫度，供電和超頻極限異常的裝置，而且在某些情況下會(huì)為特定客戶在他們的硅片上加入不同的功能或指令。
“上面說(shuō)的那些我們肯定都在做”，英特爾的云計(jì)算基礎(chǔ)事業(yè)部總經(jīng)理Jason Waxman證實(shí)。
“隨著蝕刻的進(jìn)行，我們?yōu)椴煌目蛻敉瓿闪瞬煌娜蝿?wù)，我們已經(jīng)把很多不同的東西放進(jìn)了硅片里，比如為他們加入指令或針腳或者邏輯信號(hào)。區(qū)別就是，它會(huì)進(jìn)入該產(chǎn)品的硅片中。也就是有人給了你一個(gè)功能，然后說(shuō)，‘你能把這個(gè)變成產(chǎn)品么？’你不能做那些占用大量晶粒的事，但是你可以做一個(gè)指令，一個(gè)信號(hào)，還有許多和邏輯電路有關(guān)的事情?！?/P>
許多情況下，在做完定制化工作，并把功能加到x86芯片中以后，這些功能都不會(huì)在文檔中說(shuō)明，而且只會(huì)提供給知道有這種功能的客戶。
“某些情況下，我們已經(jīng)創(chuàng)建了新的型號(hào)，或是根據(jù)數(shù)據(jù)中心操作要求更改了參數(shù)，如果我們知道確切的溫度和系統(tǒng)設(shè)計(jì)”，Waxman說(shuō)，“根據(jù)他們的應(yīng)用，他們的系統(tǒng)，他們的數(shù)據(jù)中心，我可以想出核心，頻率，供電的一個(gè)獨(dú)特組合，完全迎合他們的特殊需求。”
在現(xiàn)階段，英特爾不做x86處理器的定制頻率和邏輯電路工作，也就是說(shuō)給客戶A，客戶B的芯片和市面上人人都能買到的芯片不一樣。但英特爾可以利用其芯片設(shè)計(jì)和制造能力來(lái)與ARM集團(tuán)軍對(duì)抗，好幾十家公司都在破解核心的ARM設(shè)計(jì)，用于特殊用途。
“我們要沿著這條路走下去，而且還要帶著SoC(片上系統(tǒng))。但是如今的硅片定制方式是，按照特殊客戶的特殊要求設(shè)計(jì)產(chǎn)品或是添加要進(jìn)入主流產(chǎn)品線，但是由特定客戶激活的邏輯電路?！?/P>
Waxman不能明確地給出他所提到的邏輯電路調(diào)整是什么，但一般就是一些加速函數(shù)的指令，或者也許是額外的管理功能，或者是針腳上的不同信號(hào)。
只有指定客戶才知道的x86芯片的隱藏功能和潛在能力，肯定會(huì)惹惱一些服務(wù)器制造商和服務(wù)器購(gòu)買者，他們現(xiàn)在就像知道這些芯片調(diào)整是什么，以及他們?cè)鯓硬拍苣玫健?/P>
每個(gè)人都討厭這種升級(jí)方式，就是功能要么被隱藏，要么通過(guò)軟件才能激活，但事實(shí)就是，芯片制造商這么做已經(jīng)有好幾十年了——而且從中謀利。
英特爾不會(huì)說(shuō)出精確的業(yè)務(wù)——也就是錢——當(dāng)這些定制化工作在各種處理器上進(jìn)行時(shí)，它就開(kāi)始起作用了。但這是合乎情理的，有時(shí)為了把芯片賣出去必須做一些改變，而且這也是他們的權(quán)利。但在未來(lái)，這種定制化工作就會(huì)逐漸給英特爾帶來(lái)盈利，至少會(huì)幫它收回工程成本，因?yàn)樾酒推舷到y(tǒng)定制不像主流產(chǎn)品那么容易制定。
“我們很快就意識(shí)到了，人們想要特別的東西，而且在芯片上也是如此。在某些情況下，會(huì)以軟件的方式完成”，Waxman說(shuō)。
“這里有片上系統(tǒng)和多芯片模塊。有時(shí)候單晶粒不是最佳方法，而且客戶想在一個(gè)封裝里有多個(gè)芯片。我們肯定會(huì)收到更多的定制要求，而且我們一定要獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷?！?/P>
目前，雖然，這種定制被限制到大約10幾個(gè)大服務(wù)器廠商和超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商。
在x86和ARM處理器市場(chǎng)上，英特爾有一兩個(gè)節(jié)點(diǎn)芯片制造工藝領(lǐng)先于其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。GlobalFoundries和臺(tái)灣半導(dǎo)體制造公司都明白他們必須盡量縮小這一差距才能與這個(gè)芯片巨無(wú)霸抗衡。
英特爾有一個(gè)廣泛的產(chǎn)品線，凌動(dòng)，酷睿和至強(qiáng)芯片——是的，安騰也在其中，但它基本上就是為惠普做的一個(gè)定制處理器——它必須小心謹(jǐn)慎的在其x86芯片上開(kāi)放足夠多的定制，這樣才能保持其市場(chǎng)中的霸主地位——個(gè)人電腦和服務(wù)器——還要拓寬至新的市場(chǎng)——微型服務(wù)器，智能手機(jī)和平板——與此同時(shí)，不給英特爾添加芯片設(shè)計(jì)和制造的成本負(fù)擔(dān)。