ARM坐落于英國劍橋，公司全稱為Advanced RISC Machines，憑借在低功耗前世如處理器領(lǐng)域20年的設(shè)計經(jīng)驗，ARM公司在近兩年的發(fā)展和曝光率只能用“井噴”來形容。隨著智能手機和平板電腦等終端的迅猛發(fā)展，ARM公司也成為金融界眼中的明日新星。
雖然ARM公司早在1998年就在倫敦證券交易所和紐約納斯達克上市，但上市之初的ARM公司并沒有引起太大的波瀾。直到幾年后的移動終端大爆發(fā)，才讓人們真正注意到了這個隱藏在整個產(chǎn)業(yè)鏈后面的功臣。與發(fā)布會頻繁的半導(dǎo)體巨頭英特爾相比，ARM公司顯然是低調(diào)的，這一點很像英國劍橋的安靜與美國硅谷的喧囂。
以11月8日的股價計算，英特爾市值超過1200億美元，而ARM公司的市值僅為135億美元;英特爾是ARM公司的十倍。在公司的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和盈利模式上，我們也可以看到兩個廠商完全迥異的風(fēng)格。
ARM公司的主營業(yè)務(wù)僅有嵌入式處理器設(shè)計一項，而英特爾的業(yè)務(wù)范圍則包括了桌面處理器、企業(yè)級處理器、移動處理器的設(shè)計和制造，芯片組以及功能性芯片的設(shè)計與制造等等。如果說ARM公司在嵌入式領(lǐng)域擁有優(yōu)勢的話，那么英特爾則是半導(dǎo)體設(shè)計制造行業(yè)中不折不扣的巨人。
看過了兩家公司在財務(wù)和產(chǎn)品方面的對比之后我們再來看看ARM這家公司是如何奮起挑戰(zhàn)全球半導(dǎo)體行業(yè)老大哥英特爾的。
針尖與麥芒
前段時間，IT產(chǎn)業(yè)巨頭惠普宣布將與Calxeda公司合作推出采用ARM架構(gòu)處理器的服務(wù)器。全新的ARM架構(gòu)服務(wù)器擁有極高的密度，能夠在一個標(biāo)準(zhǔn)機柜內(nèi)容納超過2800臺服務(wù)器;而對于采用傳統(tǒng)X86架構(gòu)處理器的機架式服務(wù)器而言，這一數(shù)量僅為44臺。當(dāng)然，刀片服務(wù)器也許能夠在一定程度上提升這一數(shù)量，但總體而言，一個機柜所能容納的X86服務(wù)器數(shù)量相對于2800這個數(shù)字來說仍然是非常有限的。
雖然單個ARM服務(wù)器的處理能力相對于傳統(tǒng)X86架構(gòu)服務(wù)器來說并不強力，但其超高的密度和節(jié)能設(shè)計才是其架構(gòu)的真正優(yōu)勢所在。根據(jù)惠普透露的信息，在處理一些網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的任務(wù)時，低能耗服務(wù)器可以將能源消耗降低最多89%，節(jié)省94%的空間。相對于不斷追求低PUE值的數(shù)據(jù)中心來說，這種等級的能耗降低無異于“天堂”，而ARM服務(wù)器所帶來的94%空間節(jié)省對于數(shù)據(jù)中心和企業(yè)來說則是另一種看得見、摸得著的實在好處。
ARM系處理器的腳步不可謂不迅速，前段時間，ARM公司剛剛向外界公布了擁有64位指令與尋址能力的ARMv8架構(gòu)，本周就有重量級廠商宣布產(chǎn)品，看來這一切都在ARM的預(yù)料之中，而且其計劃看似進行的也很順利。雖然從技術(shù)上來講，ARMv8架構(gòu)并不能算是革命性的，但具備了64能力的ARMv8架構(gòu)可以說打破了SOC(系統(tǒng)級芯片)與企業(yè)級處理器之間最后一道壁壘。在之前的ARMv7架構(gòu)中，ARM已經(jīng)成功為其SOC系統(tǒng)加入了虛擬化功能。
從目前的狀況來看，ARM的目的是想打造一款輕量級、低功耗、低成本的服務(wù)器系統(tǒng)，其目的在于搶占低端市場和分布式計算市場。而根據(jù)ARM產(chǎn)品目前所呈現(xiàn)出的特點來看，ARM的策略實現(xiàn)起來難度并不大。而且ARM憑借獨特的生態(tài)系統(tǒng)也能夠為終端用戶帶來更豐富的產(chǎn)品。
當(dāng)然，英特爾作為行業(yè)的老大哥也不會對此視而不見。針對ARM系產(chǎn)品咄咄逼人的架勢，英特爾也有自己的殺手锏。沒錯，那就是Atom。
ARM作為英特爾產(chǎn)品線中功耗最低的產(chǎn)品級別，被英特爾拿來用以對抗ARM是理所當(dāng)然的策略，而其優(yōu)勢就在于強大的產(chǎn)品支持與成熟的應(yīng)用。目前已經(jīng)有一家名為SeaMicro的公司出品了多款以Atom為基礎(chǔ)的服務(wù)器產(chǎn)品。根據(jù)公司最新產(chǎn)品的規(guī)格，用戶可以在一個7U的標(biāo)準(zhǔn)機箱內(nèi)最多安裝512個Atom計算核心。而其采用的Atom處理器也是經(jīng)過英特爾特別設(shè)計的64bit版。由此算下來，用戶同樣可以在一個42U的標(biāo)準(zhǔn)機柜內(nèi)實現(xiàn)超過3000個Atom服務(wù)器。當(dāng)然，這是在不考慮供電和散熱的情況下。所以在密度上，英特爾很可能能夠打成平手。
而英特爾手握的另一個殺手锏就是成熟的應(yīng)用。眾所周知，ARM系列處理器采用的是RISC指令集，現(xiàn)行系統(tǒng)要想移植則面臨著大規(guī)模的重新編譯，隱性成本極高。而英特爾Atom處理器采用的是X86指令集，與現(xiàn)行服務(wù)器標(biāo)準(zhǔn)完全統(tǒng)一，因此操作系統(tǒng)與軟件的移植工作相對要簡單許多。
兩個好漢誰來“邦”？
除了產(chǎn)品技術(shù)與作風(fēng)的不同之外，英特爾與ARM在合作策略上也完全不同。