去年秋季的ARM TechCon上，軟銀集團(tuán)總裁孫正義談到全球?qū)幸蝗f億互聯(lián)設(shè)備的概念。為了實(shí)現(xiàn)這樣一個(gè)宏大愿景，需要相應(yīng)支撐的技術(shù)基礎(chǔ)特別是定制化的SoC系統(tǒng)，而且技術(shù)本身必須是高效、被業(yè)界證實(shí)的支撐架構(gòu)，同時(shí)還要有廣泛的生態(tài)系統(tǒng)。
2017年6月20日，ARM對外宣布對旗下的DesignStart項(xiàng)目進(jìn)行升級，加入了ARM Cortex-M3處理器和相關(guān)的IP子系統(tǒng)，幫助開發(fā)者更簡單、更快速、更低風(fēng)險(xiǎn)地實(shí)現(xiàn)定制化SoC。
ARM計(jì)算產(chǎn)品事業(yè)部高級產(chǎn)品營銷經(jīng)理Phil Burr表示：“孫正義提到未來一萬億設(shè)備的數(shù)字，因?yàn)槲覀円呀?jīng)成為了軟銀的一部分，所以ARM也非常大膽的邁出了變革的一步，我們希望成為這一萬億互聯(lián)設(shè)備實(shí)現(xiàn)中的一部分，能夠讓芯片開發(fā)人員更加便捷、容易、高效的實(shí)現(xiàn)芯片的開發(fā)。”
低功耗芯片系統(tǒng)設(shè)計(jì)的快速通道
自2010年開始，ARM就通過DesignStart項(xiàng)目為開發(fā)者提供ARM IP的快速通道。兩年前，ARM通過DesignStart開放了Cortex-M0系統(tǒng)。外部的芯片、開發(fā)、設(shè)計(jì)人員通過ARM DesignStart門戶，能夠訪問和獲得Cortex-M0以及數(shù)以百計(jì)的IP子系統(tǒng)。
在2015年的時(shí)候，ARM讓外部的芯片開發(fā)員獲得三個(gè)評估，同時(shí)還能夠僅付4萬美元就可以獲得基于Cortex-M0之上快速芯片開發(fā)。今天，DesignStart項(xiàng)目又有了升級。
首先，能夠讓外部的芯片開發(fā)員即時(shí)獲得Cortex-M3這樣一個(gè)最為主流、使用最為廣泛的嵌入式智能芯片技術(shù)。同時(shí)，無需支付預(yù)付的授權(quán)費(fèi)用，外部人員就可以免費(fèi)率先進(jìn)行Cortex-M0或者Cortex-M3的開發(fā)。同時(shí)ARM也為那些以前沒有做過這種定制化芯片開發(fā)的公司提供了SoC片上系統(tǒng)設(shè)計(jì)、輔助服務(wù)。
通過DesignStart，AMR為開發(fā)者提供兩個(gè)類型的服務(wù)，一個(gè)是DesignStart Eval評估服務(wù)，讓開發(fā)者即時(shí)、免費(fèi)地獲得評估、設(shè)計(jì)、原型等服務(wù)，Cortex-M0和Cortex-M3的子系統(tǒng)可通過DesignStart Eval獲得。同時(shí)，希望開發(fā)自己定制化芯片的公司可以使用DesignStart Pro，也就是到DesignStart門戶網(wǎng)站上注冊，簽訂一個(gè)簡單的合同，就可以訪問并獲得全套的商用化SoC IP資源了。
有了DesignStart，就可以通過最快的通道來實(shí)現(xiàn)芯片設(shè)計(jì)。首先DesignStart可提供快速、簡單和無風(fēng)險(xiǎn)技術(shù)獲取。ARM提供都是經(jīng)過業(yè)界證實(shí)的技術(shù)。不管是Cortex-M0還是Cortex-M3，都屬于世界上出貨量最高的Cortex-M的芯片，有幾百家公司獲得授權(quán)并使用它們，已經(jīng)被幾百種不同的芯片系統(tǒng)所采用，總計(jì)出貨量達(dá)到了200億片，而其中有一半也就是100億片是在過去兩年內(nèi)完成出貨的。
除了IP之外，通過DesignStart還能獲得廣大ARM生態(tài)系統(tǒng)的支撐。在這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中能看到世界上最龐大的芯片開發(fā)人員隊(duì)伍，從中能獲得很多工具以及軟件的支持。
物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的主流芯片
Cortex-M0特點(diǎn)是什么呢?就是它的體積非常之小而且功耗極低。有一些物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可能需要在幾年的時(shí)間里運(yùn)轉(zhuǎn)，而且僅僅依靠自身所帶的電池，Cortex-M0就非常適合這類產(chǎn)品，比如傳感式。而Cortex-M3是Cortex產(chǎn)品家族中最為廣泛使用的一款芯片，它本身的體積也非常小，可以廣泛應(yīng)用于各種各樣嵌入智能設(shè)備，比如智能路燈、智能家居溫控器、智能燈泡等等。
現(xiàn)在有數(shù)以百計(jì)基于Cortex-M0和Cortex-M3的產(chǎn)品設(shè)計(jì)，很多產(chǎn)品都是基于Cortex-M0和Cortex-M3芯片所設(shè)計(jì)出來的，從而助推了Cortex-M0和Cortex-M3的出貨量，也就是每30分鐘的出貨量就可以達(dá)到25萬片。
事實(shí)上，ARM所提供的不只是Cortex芯片產(chǎn)品本身，還提供很多子系統(tǒng)以及周邊器件。這些子系統(tǒng)都是高度可配置的，如果開發(fā)者想修改配置，ARM給他們提供大量系統(tǒng)級別的IP來幫助修改。正因如此，新品開發(fā)人員只需要專注于開發(fā)自己設(shè)計(jì)產(chǎn)品的差異性。這為他們節(jié)約了大量的時(shí)間、金錢和精力。
同時(shí)，ARM也提供了豐富的軟件支撐，比如提供了內(nèi)嵌的OS。有了這種嵌入式OS就意味著能夠?qū)崿F(xiàn)很多功能，包括提升產(chǎn)品的安全性、片上不同器件之間的連接性，同時(shí)OS還帶來很多的工具，更易于整個(gè)產(chǎn)品的管理。
“我們免除了預(yù)付的授權(quán)費(fèi)，這就意味著這些公司可以以非常低的成本和風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行開發(fā)。這極大地幫助了廠商降低他們的開發(fā)以及生產(chǎn)芯片的成本，尤其是對于那些創(chuàng)業(yè)公司而言，他們能夠?qū)崿F(xiàn)更好的現(xiàn)金流。我們采用只收取版權(quán)費(fèi)的收費(fèi)模式，能夠?yàn)檫M(jìn)行芯片開發(fā)的產(chǎn)品公司帶來低成本?？梢钥吹?00萬單元開發(fā)的成本是低于20萬美元的。如果客戶數(shù)量極高的話，我們這邊也有非常靈活的收費(fèi)模式可以配套。” Phil Burr表示。