Wi-Fi與LTE的戰(zhàn)火延燒到了室內(nèi)定位服務(wù)市場…
室內(nèi)定位(indoor location)某天可能會像是GPS地圖那樣被廣泛應(yīng)用，為了實(shí)現(xiàn)那一天，有六家供應(yīng)商認(rèn)證了至少八款支持一種新型Wi-Fi定位(Wi-Fi Location) 服務(wù)的芯片;同時還有另一家公司發(fā)表了透過4G蜂窩網(wǎng)絡(luò)支持類似服務(wù)的新軟件。
兩種新技術(shù)的目標(biāo)，都是提供超越目前藍(lán)牙、超寬帶(ultra wide band)信標(biāo)(beacon)之替代解決方案;而無論是那一個技術(shù)陣營，都希望能實(shí)現(xiàn)一個預(yù)期規(guī)模會很大的市場──ABI Research估計，到2021年全球出貨5,000萬個藍(lán)牙信標(biāo)，其中以零售業(yè)為主流市場;屆時整體立即尋址服務(wù)與資產(chǎn)追蹤市場規(guī)模總計可達(dá)150億美元。
新解決方案的Wi-Fi聯(lián)盟(WFA)對市場前景更樂觀;該聯(lián)盟預(yù)期到2020年，行動定位服務(wù)(mobile location-based services)市場將達(dá)到350億美元的規(guī)模，而他們的Wi-Fi定位方案屆時可達(dá)到25億美元營收。
無論市場規(guī)模有多大、市場何時起飛，工程師們已經(jīng)在努力前進(jìn);WFA認(rèn)證了來自博通(Broadcom)、英特爾(Intel)、美滿(Marvell)、聯(lián)發(fā)科(Mediatek)、高通(Qualcomm)與瑞昱(Realtek)等六家廠商的所謂Wi-Fi定位芯片。
這種方案能以納秒(nanosecond)等級的精確度量測信號時間戳(signal timestamps)，以提供通常是在一公尺之內(nèi)的定位數(shù)據(jù)，是利用IEEE 802.11-2016的精細(xì)時序量測(Fine Timing Measurement)通訊協(xié)議。
另一種Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)──802.11az──正在訂定中，據(jù)說能在幾年內(nèi)提供公分等級的精確度;其目標(biāo)是利用來自以新一代多天線系統(tǒng)接收之信號的角度相關(guān)信息。不過，適合用來打造芯片的標(biāo)準(zhǔn)草案，預(yù)計最快要到明年才會準(zhǔn)備就緒。
Wi-Fi定位采用與相同頻率同步的封包來回時間(round-trip time)戳記 (來源：WFA)
第一代Wi-Fi定位技術(shù)大概要到明年才會問世，目前并沒有采用更新版芯片的接取店或是智能手機(jī)出貨;移動操作系統(tǒng)也需要打造軟件，讓應(yīng)用程序開發(fā)商能充分發(fā)揮其功能。
WFA營銷副總裁Kevin Robinson表示，長期來看，該種Wi-Fi方案應(yīng)該能有助于讓室內(nèi)定位服務(wù)更廣泛應(yīng)用、也更廉價;而最終所有的新型接取點(diǎn)以及智能手機(jī)都會啟動定位功能，可實(shí)現(xiàn)更一致性的精確度，范圍也比需要專屬信目標(biāo)藍(lán)牙與超寬帶方案更廣。
此外，Wi-Fi支持提供實(shí)際的地址以及其他數(shù)據(jù)，能有助于緊急救護(hù)等使用;而定位數(shù)據(jù)的保護(hù)也是使用目前應(yīng)用于保護(hù)所有Wi-Fi數(shù)據(jù)的技術(shù)。這種Wi-Fi服務(wù)也有其局限，其最佳定位結(jié)果要在系統(tǒng)能利用多個接取點(diǎn)的情境下才會出現(xiàn);因此在家庭中等只有單一個接取點(diǎn)的地方，其精確度可能會降低。
規(guī)劃在下一代方案會出現(xiàn)的次米級(sub-meter)服務(wù)，可能一部分會依賴60Hz Wi-Fi的寬帶技術(shù)，或是工程師還在發(fā)明的新技術(shù)。在此同時，藍(lán)牙信標(biāo)并沒有停滯不前──Google發(fā)起了一個以開放性通訊協(xié)議為基礎(chǔ)的計劃。
LTE也推定位服務(wù)
一家名為PoLTE的業(yè)者則表示，還有一種比Wi-Fi更棒的定位解決方案，該公司與英特爾共同撰寫的白皮書上指出，其精確度目前為2~6公尺;PoLTE將在年度世界移動通信大會(MWC 2017)上展示其室內(nèi)“LTE方位(position over LTE)”算法，與使用GPS以及現(xiàn)有LTE硬件、安全技術(shù)的定位軟件。
PoLTE聲稱他們是利用雷達(dá)定位技術(shù)，將嵌入于LTE傳輸中的參考信號數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)為精確的位置數(shù)據(jù);該公司表示，其專利算法能提供比舊有解決方案高十倍的分辨率/定位精確度。
在一份新聞稿中，PoLTE 首席執(zhí)行官Russ Markhovsky表示：“移動網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)商或企業(yè)不再需要嘗試拼接Wi-Fi、藍(lán)牙或GPS技術(shù);”而該公司首席技術(shù)官John Dow表示，消費(fèi)性設(shè)備確實(shí)需要該公司的固件，服務(wù)供應(yīng)商需要運(yùn)作以軟件為基礎(chǔ)的定位服務(wù)器。
Dow表示：“我們預(yù)期將進(jìn)行多個現(xiàn)場測試，包括與一線電信業(yè)者、LTE芯片領(lǐng)導(dǎo)制造商，全球手機(jī)與物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備制造商…等等，目標(biāo)是在2018年達(dá)到一般可用性。”
他表示，Wi-Fi缺乏蜂窩通訊的滲透率，而高滲透率能讓LTE定位具備更高的精確度，特別是對擁有自己小型基地臺的大樓建筑來說：“在一個辦公大樓進(jìn)行的測試中，我們提供了95%時間內(nèi)達(dá)到3公尺的精確度，以及68%時間內(nèi)約1公尺精確度;該場所擁有建筑物內(nèi)的LTE網(wǎng)絡(luò)提供之LTE覆蓋率。”