盡管全球經(jīng)濟的持續(xù)疲軟拖累了半導體市場景氣指數(shù)，但有一個領域卻風景獨好，那就是物聯(lián)網(wǎng)。業(yè)界知名的半導體市場調研機構IC Insights對物聯(lián)網(wǎng)市場給予極為樂觀的預期，該公司的預測認為物聯(lián)網(wǎng)半導體銷售在2016年將增長19.9%，市場整體規(guī)模到2019年將達到296億美元。
然而，物聯(lián)網(wǎng)市場增長并非如預期一帆風順，正如IC Insights已將其市場預期從之前的增長21.1%下調到19.9%。除了經(jīng)濟大環(huán)境影響，物聯(lián)網(wǎng)相關應用技術本身在成熟度、功耗、成本、尺寸、封裝等方面，依然面臨不同程度的挑戰(zhàn)，半導體原廠和方案商解決這些挑戰(zhàn)上的技術能力，同樣對市場競爭產(chǎn)生了非常重要的影響。三重富士通半導體公司(MIFS)市場總監(jiān)謝杰在近日的一場演講上，特別就這些問題進行了闡述：“包括MIFS在內(nèi)，業(yè)界領先的代工廠商都在嘗試突破工藝上的局限性，幫助半導體方案廠商贏得物聯(lián)網(wǎng)這個巨量市場機遇。”
謝杰：MIFS為碎片化物聯(lián)網(wǎng)SOC定制了獨特工藝
物聯(lián)網(wǎng)芯片“碎片化”之困
謝杰的演講主題為“為碎片化物聯(lián)網(wǎng)SOC應運而生的MIFS特色工藝”，“碎片化”這個提法吸引了眾多與會人士的關注。“物聯(lián)網(wǎng)應用場景廣泛而豐富，不同應用領域的客戶對芯片方案的細節(jié)有不同要求，導致很多芯片專為滿足小眾市場設計，生產(chǎn)量不能擴大，因而芯片的批量生產(chǎn)被嚴重碎片化。” 謝杰解釋道。事實上，這也是業(yè)界的共識，雖然物聯(lián)網(wǎng)擁有巨大的市場潛力，但物聯(lián)網(wǎng)與過去的手機、PC等產(chǎn)品領域存在一個巨大的差別，那就是該領域的應用非常分散。“這導致的結果是，芯片制造的NRE成本很高，而且很多代工廠不愿意接這種難以上量的訂單。” 謝杰進一步指出。
關于碎片化帶來的挑戰(zhàn)，業(yè)界有過很多思考。早前就有業(yè)界人士指出，物聯(lián)網(wǎng)之所以發(fā)展得不如想象中那么好，其中一個重要原因就是“碎片化”的阻礙。然而，“碎片化”卻是物聯(lián)網(wǎng)的“天性”——傳感器多種多樣，無線連接標準林立，應用類別千差萬別——這給芯片方案設計和終端產(chǎn)品設計均帶來挑戰(zhàn)。“我們看好物聯(lián)網(wǎng)的未來，希望利用成本優(yōu)勢兼制程優(yōu)勢，幫助中國客戶解決物聯(lián)網(wǎng)應用碎片化對流片所帶來的挑戰(zhàn)。”謝杰表示，他將MIFS的代工服務優(yōu)勢總結為 “媲美中國本土制造的成本，兼具日本制造的品質”。
重要事情說三遍：低功耗、低功耗、低功耗
綠色環(huán)保設計理念已深入人心，低功耗挑戰(zhàn)似乎并不是物聯(lián)網(wǎng)應用的“專利”。然而，事實上物聯(lián)網(wǎng)的獨特性注定了其大量應用對功耗特別敏感，甚至為擴大物聯(lián)網(wǎng)應用，行業(yè)內(nèi)為低功耗“操碎了心”——WiFi聯(lián)盟正式發(fā)布了主打低功耗特性的802.11ah WiFi標準;藍牙標準組織特別針對心率監(jiān)控器或計步器等使用鈕扣式電池的應用定制了Bluetooth Smart標準;NB-IOT低功耗廣域網(wǎng)技術的推出讓競爭技術備受壓力;……而在傳感器和MCU等物聯(lián)網(wǎng)方案的關鍵器件領域，相關的低功耗產(chǎn)品和技術的競爭更是日趨激烈。
物聯(lián)網(wǎng)的大熱，中國IC設計公司也涌現(xiàn)出越來越多的玩家進入傳感器、低功耗MCU、無線連接等芯片方案領域，以追逐移動互聯(lián)時代智能化和物聯(lián)網(wǎng)大潮帶來的商機。然而，苛刻的低功耗特性要求可能成為一道無形的門檻。“這里面既涉及到電路的低功耗優(yōu)化設計knowhow，更重要的還有芯片制造中如何實現(xiàn)低功耗的制程優(yōu)勢。”謝杰指出。他還用MIFS某歐洲著名企業(yè)客戶的案例來說明物聯(lián)網(wǎng)典型應用中的低功耗敏感性——針對心臟起搏器中的一款監(jiān)測芯片，為了顯著延長電池替換周期，其生產(chǎn)制程需要幫助實現(xiàn)超低待機功耗和工作功耗。“哪怕多延長幾天的電池壽命，對病人來說都具有很大的意義。最終，我們DDC(全耗盡溝道)的卓越低功耗優(yōu)勢被他們選中。”謝杰分享道。