2016年6月1日，全球第一架3D打印飛機(jī)THOR出現(xiàn)在柏林舍內(nèi)費(fèi)爾德機(jī)場的國際航空 航天 博覽會(huì)空中客車展臺。
本周的柏林航空航天博覽會(huì)上，迷你飛機(jī)Thor在四周各式各樣的巨型噴氣式飛機(jī)當(dāng)中顯得特別矮小——空中客車(Airbus)公司出品的這一微型奇跡是全球首架3D打印飛機(jī)。
沒有窗戶，重量只有21千克，長度不到4米，這家名叫Thor的飛機(jī)——Thor是“Test of High-tech Objectives in Reality”(現(xiàn)實(shí)中高科技目標(biāo)試驗(yàn))的縮寫——看起來就像一個(gè)大型的白色飛機(jī)模型。
然而對于歐洲航空業(yè)巨頭空中客車來說，這架小型無人駕駛螺旋槳飛機(jī)是飛往未來的探索者——在未來的航空業(yè)里，3D打印技術(shù)有望能夠節(jié)省時(shí)間、燃油和資金。
“我們用它來試驗(yàn)3D打印技術(shù)的潛能界限，”空中客車的Thor項(xiàng)目負(fù)責(zé)人德特列夫·科寧戈斯基(Detlev Konigorski)在柏林舍內(nèi)費(fèi)爾德機(jī)場舉行的國際航空航天博覽會(huì)上說道。
“我們想看看能否用3D打印制造整個(gè)系統(tǒng)，而不是單個(gè)零件，從而加快開發(fā)流程。”
在Thor里，不是用聚酰胺材料打印的只有那些電子元件。
Thor的首席工程師貢納爾·哈澤(Gunnar Haase)稱贊這架小飛機(jī)“飛行得很出色，而且十分平穩(wěn)”，去年11月他在德國北部城市漢堡完成了Thor的首次試飛。
更輕，更快，更便宜
3D打印技術(shù)已經(jīng)被空中客車和它的美國冤家波音所使用，這兩家公司的巨型客機(jī)——空客A350和波音B787夢想飛機(jī)——當(dāng)中均有3D打印零件。
“打印零件的優(yōu)勢在于無需工具，而且制造極為迅速，”精通這種新技術(shù)的延斯·亨茨勒(Jens Henzler)介紹道，他供職于巴伐利亞州的霍夫曼創(chuàng)新集團(tuán)(Hofmann Innovation Group)。
生產(chǎn)的金屬零件也能比之前輕30%到50%，而且制造過程中幾乎沒有材料浪費(fèi)，亨茨勒補(bǔ)充道，他是霍夫曼工業(yè)原型(Hofmann Industrial Prototyping)公司的總經(jīng)理。
天空不是這項(xiàng)技術(shù)的極限——工程師們還準(zhǔn)備把它用在 太空 領(lǐng)域。
歐洲航天局(ESA)計(jì)劃2020年發(fā)射的阿麗亞娜6型火箭將采用大量的打印零件。
“這降低了大量的零件制造成本，” 空中客車集團(tuán)和賽峰(Safran)集團(tuán)合資公司Airbus Safran Launchers首席執(zhí)行官阿蘭·沙姆(Alain Charmeau)表示。
阿麗亞娜6型火箭造價(jià)或許只有上一代阿麗亞娜5型火箭的一半，一部分功勞要算在3D打印零件身上。
“激進(jìn)的創(chuàng)新”
新型3D打印機(jī)可以打印最長可達(dá)40厘米的零件，大多數(shù)情況用于實(shí)現(xiàn)極為復(fù)雜的設(shè)計(jì)。
沙姆表示，空中客車正在測試如何打印一個(gè)引擎的噴油器部件，目前該部件需要由270個(gè)單獨(dú)零件組裝而成。
“使用3D打印技術(shù)，只需要制造三個(gè)零件，”他告訴AFP。
除了成本降低以外，3D打印還有助于保護(hù)生態(tài)環(huán)境——更輕的飛機(jī)所使用的燃油也就越少，排放的污染物也就越少。
德國綠黨智庫海因里希·伯爾基金會(huì)(the Heinrich Boell foundation)會(huì)長拉爾夫·富克斯(Ralf Fuecks)認(rèn)為，由于未來20年空中交通量預(yù)計(jì)將翻番，減少航空行業(yè)碳排放的“關(guān)鍵在于相對較短的時(shí)間內(nèi)完成激進(jìn)的技術(shù)創(chuàng)新。”
他在柏林航展的一個(gè)會(huì)議宣稱，3D打印肯定能在其中扮演重要角色?？罩锌蛙嚳偛猛旭R斯·恩德斯(Tom Enders)也參加了這次會(huì)議。
根據(jù)德國高科技聯(lián)盟Bitkom對102家航空領(lǐng)域廠商的調(diào)查，航空行業(yè)已經(jīng)認(rèn)同了3D打印的好處。
大約70%的受訪者認(rèn)為，到2030年飛機(jī)零部件可以直接在機(jī)場打印，51%受訪者預(yù)測，屆時(shí)整個(gè)飛機(jī)都可以采用3D打印制造。(秋實(shí))