2004 年，我出版了自己的第一本書——《 軟件的終結(jié) 》(The End of Software)。當時我的工作是 Oracle On Demand 的總裁，這是 Oracle 開展價值數(shù)十億美元的云端業(yè)務(wù)的出發(fā)點。在這本書中，我討論了軟件應(yīng)該作為服務(wù)提供的基本經(jīng)濟原因。

　　我舉出了這個領(lǐng)域的四家創(chuàng)業(yè)公司作為例子，包括 VMware、Salesforce、NetSuite 和 OpenHarbor。在我的書出版的時候，它們當中沒有一家是上市公司。Salesforce 當時的營收仍不足 8600 萬美元。雖然我沒有全部押對，但是這四家公司的三家都已經(jīng)成為了帶動第二代企業(yè)軟件發(fā)展的領(lǐng)頭羊。

　　這已經(jīng)是 12 年前的事情了。有人說過企業(yè)軟件已經(jīng)是一項發(fā)展十分成熟的業(yè)務(wù);客戶體驗管理(CEM)、企業(yè)資源計劃(ERP)、人力資源管理(HR)和采購軟件現(xiàn)在都已經(jīng)作為云端服務(wù)提供了。那么企業(yè)軟件的發(fā)展就到此為止了嗎?

　　我并不這么認為。雖然第二代企業(yè)軟件已經(jīng)幫助了一些公司降低成本和提高效率，但它們在改變現(xiàn)實世界方面卻沒有發(fā)揮什么作用。電力、水利、農(nóng)業(yè)、交通、建筑和醫(yī)療保健，這些都是企業(yè)軟件甚少觸及的產(chǎn)業(yè)。但是，這種現(xiàn)狀即將發(fā)生改變。

　　生產(chǎn)設(shè)備和企業(yè)設(shè)備之間的聯(lián)系正變得日益密切。思科前任首席執(zhí)行官約翰·錢伯斯(John Chambers)表示，到 2025 年將有 5000 億臺設(shè)備會接入互聯(lián)網(wǎng)。你可能會對此有所懷疑，但我們知道現(xiàn)在已經(jīng)有 10 萬臺聯(lián)網(wǎng)的風力發(fā)電機，它們能夠五秒之內(nèi)向 400 個傳感器傳送數(shù)據(jù)。因此，我們的世界最終將會充滿各種智能的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。

　　如果你希望建立一家物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的公司，現(xiàn)在就是你最佳的創(chuàng)業(yè)時機。

　　然而，我們現(xiàn)有的全部聯(lián)系、集合、分析、經(jīng)驗、中間件和應(yīng)用技術(shù)都是為了支持“人聯(lián)網(wǎng)”而建立的。但是設(shè)備并不是人。設(shè)備會存在于沒有人的地方。設(shè)備含有更大的信息量，而且設(shè)備之間的交流也會更加頻繁。一臺 Joy Global 的煤炭開采機就含有能夠每秒采樣 1 萬次的震動傳感器。我們需要新一代的企業(yè)應(yīng)用、中間件、分析、集合和連接云端服務(wù)產(chǎn)品，并將它們應(yīng)用于制造采礦、交通、醫(yī)療、建筑、電力、供水和農(nóng)業(yè)的精密機器。

　　有人已經(jīng)開始在這個領(lǐng)域進行投資。2011 年，手握 10 億美元投資的 GE Software 成立了。通用電氣(GE)的首席執(zhí)行官杰夫·伊梅爾特(Jeff Immelt)宣布，通用電氣要發(fā)展成為一家軟件與分析公司，以免它的生產(chǎn)設(shè)備淪為單純的商品。伊梅爾特為自己的公司定下了一個遠大的目標——在 2020 年達到 150 億美元的軟件營收。通用電氣將實現(xiàn)這個目標的重任放在了 GE Digital 的首席執(zhí)行官比爾·魯哈(Bill Ruh)及其領(lǐng)導下的 Predix 軟件平臺之上。

　　PTC 則選擇了并購的方向，并向一批公司投入了超過 4 億美元的資金：向 ThingWorx 投資 1.12 億美元，分別以 1.05 億美元和 1.7 億美元收購 ColdLight 和 Axeda。至于你可能沒有注意到的風險投資領(lǐng)域，來自芝加哥的物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司 Uptake 已經(jīng)超越了 Slack 和 Uber，一舉成為《福布斯》評選的 2015 年最熱門創(chuàng)業(yè)公司。他們已經(jīng)完成了 4500 美元的融資，融資后估值高達 10 億美元。

　　現(xiàn)在是投資物聯(lián)網(wǎng)的合適時機嗎?我將這個問題留給你來判斷。不過，如果你是一位早期階段，甚至是后期階段的投資者，那么在這個領(lǐng)域虛心求教將是一個明智的抉擇，因為物聯(lián)網(wǎng)有希望帶來跟第二代企業(yè)軟件一樣巨大的顛覆。如果你希望建立一家物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的公司，現(xiàn)在就是你最佳的創(chuàng)業(yè)時機?？赡茉谙乱粋€ 12 年之后，你將會成為我們現(xiàn)在口中的 VMware、NetSuite 和 Salesforce。

　　本文作者的新書《Precision: Principles, Practices, and Solution for the Internet of Things,》將在今年 5 月出版。

　　編者按： 蒂姆·周(Tim Chou)是 Oracle On Demand 的前總裁，他目前是斯坦福大學計算機科學系的講師兼 Alchemist Accelerator 物聯(lián)網(wǎng)項目的主管。