筆者在上一篇文章《別只盯著近距離，物聯(lián)網遠距離通信市場也很精彩》中盤點了一下為物聯(lián)網提供遠距離通訊領域的廠商，其中Sigfox作為低帶寬蜂窩網絡供應商代表，成為隨著物聯(lián)網發(fā)展而興起的一股新興力量。近日，全球知名電信運營商沃達豐宣布將聯(lián)合華為、Neul和u-blox，推出低功率、低帶寬的技術——蜂窩物聯(lián)網（Cellular Internet of Things），強勢進軍專用于物聯(lián)網的低帶寬蜂窩通訊領域。在人們注意力集中在4G、5G等寬帶蜂窩網絡標準和商業(yè)化的鏖戰(zhàn)時，低帶寬、低功耗的蜂窩網絡正在暗流涌動，未來必將形成強大力量，與寬帶蜂窩網絡配合，一起構成一張無處不在的萬物互聯(lián)的通訊網絡。
兩股勢力強勢成長
在剛剛過去的巴塞羅納世界移動通信展（MWC）上，5G網絡技術成為展會熱點，各家通信大佬紛紛展示自己在5G技術上的布局和成就，各種特點使得5G將激發(fā)物聯(lián)網增長潛力成為共識。然而，5G或許更適合需要高速數(shù)據流量的物聯(lián)網應用，而低帶寬蜂窩網絡則是大量的低速、低功耗、低頻通信的設備的最優(yōu)選擇。正如前文所述，專用于物聯(lián)網的低帶寬蜂窩網絡領域有兩股勢力正在崛起：Sigfox推出的超窄帶（UNB）技術和沃達豐等聯(lián)合推出的蜂窩物聯(lián)網（Cellular Internet of Things）技術。
今年開始，法國創(chuàng)業(yè)公司Sigfox可謂是風光無限，因其獲得1億歐元的融資，創(chuàng)法國歷史上VC 投資規(guī)模之最。Sigfox致力于在全球打造低功耗、低成本的無線物聯(lián)網專用網絡，在物聯(lián)網遠距離通訊領域動了電信運營商的奶酪，使其備感壓力。無怪乎本次1億歐元的投資大部分來自Telefonica、GDF Suez、NTT Docomo、SK Telecom等知名運營商。
就在Sigfox宣布獲得巨額融資后不久，沃達豐宣布將聯(lián)合華為、Neul和u-blox推出蜂窩物聯(lián)網，這一技術打造的低帶寬、低功耗蜂窩網絡可以讓接入的設備僅需很少通訊成本，且一塊小電池即可實現(xiàn)長達數(shù)年甚至數(shù)十年的供電。另外，蜂窩物聯(lián)網技術將作為3GPP組織的公開標準，供全球運營商采用其搭建低帶寬蜂窩網絡。
物聯(lián)網發(fā)展催生的遠程通訊新興力量
在此之前，通訊技術的發(fā)展主要是著眼于優(yōu)化人與人通信的方式，人與人通信需求的不斷提升，如報文通信——語音通信——視頻通信——在線高速游戲等方式的通信需求不斷提升，催生通信速率不斷提升、應用不斷豐富，因此移動通信的發(fā)展使帶寬、速率不斷提升，但相應地對設備功耗、無線電頻率使用要求也日益提升。在人與人通信領域，追求更高速寬帶移動通信似乎永無止境，而低速窄帶移動通信鮮有需求。
到了物聯(lián)網時代，未來的數(shù)百億物體均要接入網絡。然而，物與物的通信并不像人與人一樣總是要追求高速率寬帶的方式，大量設備接入網絡后僅需少量的數(shù)據傳輸或數(shù)據傳輸頻率很低；而且也不像人與人通信中可以頻繁進行充電，很多設備因其所處環(huán)境的特殊性和數(shù)量巨大，對支撐其通信的功耗需求極低。例如大量的水表、滅火器、萬畝良田中的噴灌開關、惡劣環(huán)境中的氣象站等，它們聯(lián)網后只需極低頻率和極少容量的數(shù)據傳輸，且靠外部供電方式非常耗時耗力，4G、5G蜂窩網絡并不能滿足其需求，而低帶寬、低功耗且大范圍覆蓋的網絡是其最優(yōu)選擇。從這個意義上來說，是物聯(lián)網萬物互聯(lián)的發(fā)展，催生了低帶寬、低功耗蜂窩網絡的崛起。
當然，伴隨低帶寬、低功耗蜂窩網絡的是超低的通信費用和設備改造費用。不論是超窄帶還是蜂窩物聯(lián)網技術，均是以降低速率為代價實現(xiàn)低功耗和遠距離覆蓋的，其速率為bps級別，但單個基站覆蓋范圍卻能達到數(shù)十公里，是運營商普通蜂窩基站覆蓋范圍的50倍以上；另外，低帶寬蜂窩網絡組成部分可以說是傳統(tǒng)蜂窩網絡的簡化版，僅保留無線基站、計費系統(tǒng)以及IP承載網部分，其他如非IP尋址、多業(yè)務系統(tǒng)等均可簡化。在保障了運營投入的大幅降低的情況下，低帶寬蜂窩網絡可實現(xiàn)每年低至1美元級的通信費用。