位于美國(guó)加利福尼亞摩根山的TenCate Advanced Composites北美公司開發(fā)出的一種耐熱復(fù)合材料，被應(yīng)用于飛船直徑達(dá)16.5英尺的防熱罩和背殼結(jié)構(gòu)的制造。TenCate方面仍未公布這種抗熱復(fù)合材料的具體成分，不過他們提到這種材料用到了多種聚合物，包括環(huán)氧樹脂、氰酸酯、雙馬來酰亞胺和耐高溫聚酰胺。
在制造這個(gè)厚度為1.6英寸的大型防護(hù)罩時(shí)，他們僅僅通過低壓真空袋成型工藝，就實(shí)現(xiàn)了零部件的高度結(jié)合。這種工藝的應(yīng)用其實(shí)已相當(dāng)廣泛，其制品在壓力下密實(shí)、固化，產(chǎn)生的復(fù)合材料表面光滑，拉伸強(qiáng)度、力學(xué)性能等方面亦表現(xiàn)極佳。飛船防熱罩的厚度因此減少了近20%。
事實(shí)上，“獵戶座”飛船升空后，要在大約5790公里的高度、高出國(guó)際空間站近15倍距離的軌道上繞地球飛行兩圈，耗時(shí)大約4.5小時(shí)后，又以每小時(shí)32000公里的速度返回大氣層，最終墜入墨西哥海岸的太平洋海域。飛船重返地球時(shí)的空中溫度已達(dá)到2200℃——現(xiàn)在看來，這個(gè)新科技隔熱罩承受住了考驗(yàn)。