智能電表是智能電網(wǎng)數(shù)據(jù)采集的重要基礎(chǔ)設(shè)備，對于電網(wǎng)實現(xiàn)信息化、自動化、互動化具有重要支撐作用，屬于AMI系統(tǒng)的重要組成部分，承擔(dān)著原始電能數(shù)據(jù)采集、計量和傳輸?shù)娜蝿?wù)，是實現(xiàn)信息集成、分析優(yōu)化和信息展現(xiàn)的基礎(chǔ)。
電能表的發(fā)展歷程可以分為感應(yīng)式(機械式)電能表、普通電子式(多功能)電能表和智能電子式電能表三個階段。上世紀60年代以前，電能表基本上采用電氣機械原理，其中應(yīng)用最多的是感應(yīng)式電能表;上世紀70年代起，人們開始研究并試驗采用仿真電子電路的方案，到了80年代，大量新型電子元器件的相繼出現(xiàn)，為仿真電子式電能表的更新奠定了基礎(chǔ)。而在中國，2005年之前國內(nèi)使用的電能表主要是傳統(tǒng)的感應(yīng)式電能表;從2005年開始電子式電能表的銷量首次超過了感應(yīng)式電能表。智能電表是一種新型的電子式電能表，它由測量單元、數(shù)據(jù)處理單元等組成，具有電能量計量、信息儲存及處理、實時監(jiān)測、自動控制、信息交互等功能。相對普通電表，除具備基本的計量功能以外，智能電表帶有硬件時鐘和完備的通信接口，支持雙向計量、自動采集、階梯電價、分時電價、凍結(jié)、控制、監(jiān)測等功能，具有高可靠性、高安全等級以及大存儲量等特點，可以為實現(xiàn)分步式電源計量、雙向互動服務(wù)、智能家居、智能小區(qū)等奠定基礎(chǔ)。
大規(guī)模的全球性智能電網(wǎng)建設(shè)將帶來智能電能表更廣闊的市場空間。智能電表是全球電力基礎(chǔ)設(shè)施現(xiàn)代化的基礎(chǔ)，其內(nèi)含計算和雙向通信一體化，使普通電表從簡單的電力計量工具轉(zhuǎn)化成高智能的設(shè)備，并在電力基礎(chǔ)設(shè)施中擔(dān)當(dāng)更廣泛的角色。IHS表示，截止到2011年底，在全球已安裝的14.3億臺電表中，帶有智能通信功能的電表占比不到18%，而且這些電表不但包括單向自動抄表系統(tǒng)(AMR)，也有帶有通用分組無線業(yè)務(wù)(GPRS)功能的電表，同時有可提供雙向通信的住宅用智能電表。根據(jù)Visiongain最新發(fā)布的報告全球智能電表市場：2012-2022年顯示，全球智能電表市場在2012年達到約70億美元的規(guī)模。
全球智能電表市場的增長為智能電表生產(chǎn)商帶來巨大的發(fā)展機會。國際能源署估計，2013年底全球與智能電網(wǎng)配套使用的智能電表安裝數(shù)量達到7.6億只，到2020年智能電網(wǎng)將覆蓋全世界80%的人口。不同地區(qū)市場的需求在不同階段的爆發(fā)，形成了全球智能電表市場持續(xù)增長的主要動力。根據(jù)PikeResearch對智能電表市場的預(yù)測，北美市場的新增需求已經(jīng)漸漸達到頂峰。而歐盟的20-20-20目標(能源使用效率上升20%、二氧化碳排放減少20%以及可再生能源使用達到20%)要求在2020年成員國至少達到80%的智能電表市場滲透率，并在2022年達到100%.PikeResearch保守預(yù)計2020年、2022年歐盟智能電表滲透率將達到68.6%、83.0%，并在2025年達到100%.另一方面，由于中國國家電網(wǎng)對智能電表發(fā)展的部署，亞太地區(qū)的市場發(fā)展速度將會繼續(xù)超過其他地區(qū)，為智能電表市場注入新鮮的血液。
在歐洲市場，歐盟將智能電表項目作為節(jié)能政策的核心組成部分。根據(jù)PikeResearch的預(yù)計，歐洲市場將擁有超過2.37億只智能電表，其中西歐地區(qū)接近90%的電表為智能電表。受歐盟及各國的發(fā)展規(guī)劃及節(jié)能減排計劃的驅(qū)動，2011-2020年歐洲市場智能電表的安裝量將達到2.12億只。從市場規(guī)模來看，2011年至2020累計市場規(guī)模將達到160億美元，2018年高峰時市場規(guī)模達到23.5億美元。
在東南亞市場，PikeResearch預(yù)計智能電表市場將在2011年至2020年經(jīng)歷高速發(fā)展階段，智能電表出貨量年復(fù)合增長率達到98.1%，各國年復(fù)合增長率從60.1%到129.3%不等。根據(jù)2013年亞洲表計展覽會的項目信息，泰國省級電力公司(PEA)計劃在未來15年內(nèi)將在服務(wù)區(qū)域內(nèi)投資130億美元建設(shè)全國性的智能電網(wǎng)系統(tǒng)，安裝超過1，500萬只智能電表，并且考慮為居民用戶提供AMI系統(tǒng);印度尼西亞將要安裝100萬只預(yù)付費電表，并且將很快成為世界最大的預(yù)付費電表市場。同時，印度尼西亞國家電力公司將為所有的電力連接設(shè)備提供Keypad電表，還將大范圍更換舊的居民用電表;馬來西亞最大電力公司TenagaNasionalBerhad已實施AMR項目，為4.5萬大客戶配備了智能電表和GSM解調(diào)器，并計劃實施AMI系統(tǒng)和部署智能電表。