去年9月，德州儀器發(fā)布了可將線圈及彈簧用作感應式傳感器的電感數(shù)字轉換器，可用于家電、車載設備、工業(yè)設備及醫(yī)療器械等廣泛領域。
傳感器的用處也隨著技術的演進被賦予了更多功能，其中一種被用來幫助公司更好地管理客戶需求。
日本Aplix IP公司便開發(fā)出了具有傳感器功能的商品標簽型Beacon。如果安裝了觸摸傳感器，用戶一接觸標簽，Beacon就會把商品信息發(fā)送到用戶的智能手機上。據(jù)日本媒體報道，其作用包括可以為店鋪酒窖內的葡萄酒安裝溫度傳感器，供應商因此可以根據(jù)溫度變化通知店鋪葡萄酒已經從酒窖中取出并催促其訂貨。
今年，東京大學的研究人員還開發(fā)出了帶水分傳感器功能的柔軟RFID標簽，其設想用途包括創(chuàng)可貼等。蘋果公司也曾發(fā)布iBeacon技術，這一技術可以與傳感器相整合，可以讀取店內客戶的智能手機發(fā)出的信號。
對于生產活動而言有著重要作用的機器人同樣需要這種小小的電子器件。近日，美國科學家便用數(shù)百個傳感器研制出了供機器人使用的“電子皮膚”。借助“皮膚”傳感器收集的信息，機器人可以利用所謂的觸覺來識別周圍的情況，找出最佳的活動路線。
此外，傳感器同樣是構建智慧城市中不可或缺的一環(huán)。通過傳感器的幫助，電梯將在有人乘坐時才會啟動，幫助節(jié)約能耗。而那邊紅綠燈上的小黑盒子，可以給附近盲人手中的接收器發(fā)送信號，以便提醒其已臨近路口。
市場規(guī)模高速擴容
智能生活將生活中的各種物品串聯(lián)在了一起，物聯(lián)網的壯大已經成為不爭的事實。根據(jù)IDC的預測，全球物聯(lián)網市場的規(guī)模將在2017年由2013年的5.4萬億美元增至7.3萬億美元。而智能家居和可穿戴設備等一系列新型生活方式的崛起，為傳感器帶來產業(yè)鏈淘金機會。其中包括MEMS傳感器等，作為產業(yè)鏈上游技術的核心，原本用于汽車、智能手機的MEMS傳感器系統(tǒng)開始強勢進入可穿戴設備領域。
據(jù)研究機構Research and Markets的數(shù)據(jù)，2013年全球消費電子用傳感器的市場價值為152.7億美元，并將以9.7%的年均復合增長率擴張，在2020年達到292.5億美元。
這種熱點的擴散在全球范圍內都有著足跡。在中國，本周剛剛結束的全國物聯(lián)網工作電視電話會議上，中共中央政治局委員、國務院副總理馬凱便指出，要按照“需求牽引、重點跨越、支撐發(fā)展、引領未來”的原則，著力突破核心芯片、智能傳感器等一批核心關鍵技術。
而越來越多的科技業(yè)巨頭已經注意到其中的商機。來自歐洲的指紋技術公司Fingerprint Cards開發(fā)出了觸摸指紋傳感器，該公司首席執(zhí)行官約翰·卡爾斯壯曾表示，“2014年至少會有七、八家廠商推出帶有觸摸感應器的智能機。”該公司計劃與多數(shù)手機制造商達成合作協(xié)議。
去年，蘋果證實完成對以色列3D傳感技術公司PrimeSense的收購。后者所開發(fā)的3D傳感器能夠讓用戶通過手勢控制計算機和其他設備。這一技術在微軟第一代Kinect體感設備上便被使用，但微軟隨后就開始投入巨資自行開發(fā)手勢控制技術，并在2011年收購了一家名為Canesta的手勢控制技術廠商。
除了上述的3D傳感技術公司，蘋果此前還斥資大約3.5億美元收購指紋識別傳感器生產商AuthenTec。從交易金額來看，這是蘋果公司的大型交易之一。
而科技業(yè)巨頭谷歌去年曾一口氣買下八家機器人公司，其中一家名為industrial perception的公司或許可以代表谷歌的機器人戰(zhàn)略。該公司正在開發(fā)配備3D傳感器的機器人。以使機器人能夠通過3D圖像找到對象，抓取包裹并輔助物流工作。而一家名為Behavio的公司也在去年公告稱，谷歌已將其納入囊中，該公司開發(fā)的技術可以將安卓手機變成數(shù)據(jù)收集“傳感器”。
在日本，索尼被報道稱正在與蘋果洽談，將其為后者下一代智能手機產品iPhone供應的相機元件數(shù)量增加一倍。此外，蘋果還考慮將前置輔助相機傳感器的供應商也改為索尼。
蘋果此舉基于越來越多人通過智能手機進行視頻通話的預測，而互補型金屬氧化物半導體(CMOS)傳感器是重要配置之一。索尼和瑞薩電子今年1月底宣布，后者將把其100%合并結算子公司瑞薩山形半導體的鶴岡工廠的半導體制造設施及設備等，以75.1億日元的價格轉讓。索尼山半導體山形技術中心將成為CMOS圖像傳感器的新生產基地，索尼為了增加這一產能，總計將對其實施約350億日元的設備投資。