“為了在與美國(guó)爭(zhēng)奪世界最快超級(jí)計(jì)算機(jī)的競(jìng)賽中領(lǐng)先一步，中國(guó)正在限制高性能機(jī)器的出口?！泵绹?guó)《商業(yè)周刊》網(wǎng)站8月4日發(fā)表文章稱。
文章援引《華爾街日?qǐng)?bào)》的報(bào)道稱，中國(guó)商務(wù)部和海關(guān)總署于上周五發(fā)表聯(lián)合聲明，宣布限制對(duì)超級(jí)計(jì)算機(jī)和高性能無(wú)人機(jī)的出口。又據(jù)《南華早報(bào)》消息，出口商將需擁有計(jì)算機(jī)銷售許可證，方可出售操作能力超過(guò)8萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算的電腦，相當(dāng)于每秒執(zhí)行超過(guò)8萬(wàn)億次計(jì)算。聲明還對(duì)無(wú)人機(jī)的出口進(jìn)行了規(guī)定，主要指向可連續(xù)飛行超過(guò)一個(gè)小時(shí)，能應(yīng)對(duì)惡劣天氣，可盤(pán)旋于1.5公里高空的高性能無(wú)人機(jī)(UAV)。
聲明也指出，進(jìn)行限制的原因是出于對(duì)某些方面的國(guó)家安全問(wèn)題的考慮。但是，出臺(tái)此規(guī)定的幾個(gè)月前，正是美方首先封鎖了一批從美國(guó)運(yùn)往中國(guó)的大批量英特爾芯片，而這些芯片正是被用來(lái)更新目前世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)——天河2號(hào)。美國(guó)商務(wù)部稱，英特爾出口申請(qǐng)受阻是因?yàn)樘旌?號(hào)和其它3家中國(guó)超級(jí)計(jì)算機(jī)正被用于一系列“核爆炸活動(dòng)”。
《商業(yè)周刊》指出，在過(guò)去的十年里，中國(guó)和美國(guó)一直在一個(gè)雙向的競(jìng)爭(zhēng)中爭(zhēng)奪超級(jí)計(jì)算機(jī)的領(lǐng)先地位。而這一趨勢(shì)似乎仍在繼續(xù)。上周，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬發(fā)布行政命令，要求 2025年建成世界上第一臺(tái)億億級(jí)超級(jí)計(jì)算機(jī)(Exascale Supercomputer)，這臺(tái)計(jì)算機(jī)能夠做到每秒100億億次計(jì)算,絕不僅僅只是之前的萬(wàn)億次計(jì)算。這臺(tái)機(jī)器也將會(huì)帶領(lǐng)華盛頓在這場(chǎng)超級(jí)計(jì)算機(jī)競(jìng)爭(zhēng)中跳躍式地趕超北京。
在2010年的國(guó)情咨文中，奧巴馬也表示美國(guó)需要在科技發(fā)展方面超過(guò)其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手包括超級(jí)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，正如“我們這一代的斯普特尼克時(shí)刻”，即指蘇聯(lián)先于美國(guó)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星到太空。(“斯普特尼克時(shí)刻”指意識(shí)到自己受到威脅和挑戰(zhàn)，必須加倍努力，迎頭趕上的時(shí)刻。)
但這些超級(jí)計(jì)算機(jī)真的值得中美兩國(guó)如此竭力維護(hù)并不惜采取強(qiáng)硬立場(chǎng)嗎? 擁有英國(guó)最快超級(jí)計(jì)算機(jī)的愛(ài)丁堡大學(xué)超級(jí)計(jì)算中心(EPCC)的執(zhí)行董事馬克·帕森斯(Mark Parsons)表示，這類機(jī)器既可用于政府的民事目的也可用于軍事目的。常見(jiàn)的應(yīng)用包括更為準(zhǔn)確的天氣模型以協(xié)助氣候變化方面的預(yù)測(cè)，也可用于瞬時(shí)拖網(wǎng)，為間諜活動(dòng)開(kāi)辟新的路徑。
帕森斯也指出，此項(xiàng)競(jìng)爭(zhēng)更多的在于聲望名譽(yù)而不是其它現(xiàn)實(shí)原因。他說(shuō)，“高性能計(jì)算的軍備競(jìng)賽焦點(diǎn)一直是哪國(guó)擁有能做最快浮點(diǎn)操作(FLOPS)的計(jì)算機(jī)?！?所指的每秒浮點(diǎn)操作是用于監(jiān)控計(jì)算機(jī)性能的方式。)他總結(jié)道，此類機(jī)器已被視為“圖騰柱”，亦即國(guó)家身份地位的象征。
但倫敦國(guó)王學(xué)院戰(zhàn)爭(zhēng)研究部門(mén)的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)爭(zhēng)專家蒂姆 史蒂文斯(Tim Stevens)表示，哪國(guó)擁有這樣的機(jī)器，也就意味著能擁有相當(dāng)大的國(guó)家安全優(yōu)勢(shì)。超級(jí)計(jì)算機(jī)的主要安全含義其實(shí)是核能，擁有這樣的機(jī)器就有能力準(zhǔn)確地模擬核武器的威力。而在1996年，《全面禁止核試驗(yàn)條約》的簽署也標(biāo)志著正式的核試驗(yàn)禁令生效。
史蒂文斯也指出，“傳統(tǒng)意義上，許多超級(jí)計(jì)算業(yè)正是從核工業(yè)發(fā)展而來(lái)。一旦核試驗(yàn)暫停或中止，你必須找到其它方法來(lái)執(zhí)行?！彼麑碛谐?jí)計(jì)算機(jī)與擁有核武器進(jìn)行比較，認(rèn)為兩者都是科技進(jìn)步與在國(guó)際舞臺(tái)上影響力的重要標(biāo)志。
《商業(yè)周刊》的這篇文章稱，在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)，超級(jí)計(jì)算機(jī)的競(jìng)爭(zhēng)似乎將在北京和華盛頓之間展開(kāi)。目前，中國(guó)擁有世界上最快的計(jì)算機(jī)，名譽(yù)也隨之而來(lái)。天河2號(hào)自2013年6月以來(lái)便已擁有世界上首屈一指的系統(tǒng)。由中國(guó)國(guó)防科技大學(xué)開(kāi)發(fā)的超級(jí)計(jì)算機(jī)天河2號(hào)，威力幾乎是坐落在美國(guó)能源部橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室中排名第二的“泰坦”超級(jí)計(jì)算機(jī)的兩倍。天河2號(hào)的處理能力是每秒33.86千萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算。就規(guī)模而言，這相當(dāng)于18400臺(tái)索尼Playstation4游戲機(jī)。時(shí)間上，這需要一個(gè)人花費(fèi)近3200萬(wàn)年來(lái)完成僅僅一個(gè)千萬(wàn)億次浮點(diǎn)運(yùn)算的計(jì)算。
在諸多國(guó)家中，日本擁有排名第四的機(jī)器，是最為接近的對(duì)手。前十名中，歐洲占據(jù)兩個(gè)席位：一個(gè)在瑞士，另一個(gè)在德國(guó)。但是，在世界上最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)前20名中，只有7個(gè)來(lái)自中國(guó)或美國(guó)以外的國(guó)家。作為經(jīng)常與美國(guó)在其他領(lǐng)域如核擴(kuò)散和太空旅行競(jìng)爭(zhēng)的俄羅斯，在此方面則遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，它最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)位于莫斯科州立大學(xué)，世界排名僅第32位。
隨著奧巴馬致力于讓美國(guó)回到超級(jí)計(jì)算機(jī)的領(lǐng)先地位，中國(guó)在英特爾芯片事件后加速國(guó)內(nèi)芯片的制造，超級(jí)計(jì)算機(jī)的世界首位花落誰(shuí)家難以預(yù)料。帕森斯認(rèn)為，中國(guó)可能可以制造出世界上第一臺(tái)億億級(jí)超級(jí)計(jì)算機(jī)，但它的質(zhì)量和使用性可能會(huì)落后于美國(guó)生產(chǎn)的任何機(jī)器。而史蒂文斯則表示愿意暫時(shí)押注華盛頓，“鑒于中國(guó)已經(jīng)領(lǐng)先了很長(zhǎng)一段時(shí)間，我押美國(guó)會(huì)在2025年之前奪得榜首”。