對(duì)于計(jì)劃出租房屋的房主，你應(yīng)該將房屋的租金設(shè)定為多少呢？或者對(duì)于租房的顧客而言，應(yīng)該給自己的租房支付多少呢？不管是對(duì)于一次有計(jì)劃的遠(yuǎn)足，還是一次說走就走的旅行，為租房付出多少才真正合適呢？

回答這些問題并不容易。事實(shí)上，可以通過將潛在的租房列在我們網(wǎng)站— Airbnb 上來實(shí)現(xiàn)，Airbnb是一家聯(lián)系旅游人士和家有空房出租的房主的服務(wù)型網(wǎng)站，它可以為用戶提供各式各樣的住宿信息。

在焦點(diǎn)小組，我們觀察到人們?cè)谖覀兊木W(wǎng)站上填寫房屋信息的過程中，往往在價(jià)格選項(xiàng)上會(huì)顯得為難。很多人會(huì)查看他們的鄰居們所設(shè)置的價(jià)碼，然后選擇一個(gè)可比較的價(jià)格；這個(gè)過程會(huì)讓用戶在瀏覽器中打開很多標(biāo)簽，然后找出那些與他們接近的房源。有些人在填寫信息之前，腦子里已經(jīng)有了一個(gè)目標(biāo)，可能是為了賺取一些額外的資金，來幫助支付抵押貸款或度假費(fèi)用。于是，他們開出的價(jià)格主要是為幫助他們實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，反而沒有考慮房子真實(shí)的市場(chǎng)價(jià)值。而對(duì)于這其中的有些人，不幸的是，通常他們的房子都沒能被租出去。

顯然，Airbnb需要為人們提供一種更好的方式—自動(dòng)化定價(jià)，以幫助顧客做出正確的決定。這就是我們?yōu)槭裁丛?012年就開始構(gòu)建定價(jià)工具，并至今一直在努力地改進(jìn)它們的原因。今年6月，我們發(fā)布了我們最新的版本。我們開始實(shí)行動(dòng)態(tài)定價(jià)，也就是說，根據(jù)不斷變化的市場(chǎng)條件每天提供新的價(jià)格提示。我們調(diào)整了我們的通用定價(jià)算法以考慮市場(chǎng)上一些偶然的、甚至是令人驚訝的特征。此外，我們還增加了一種獨(dú)特的機(jī)器學(xué)習(xí)方法，讓我們的系統(tǒng)不僅能從自己的經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)，而且必要時(shí)還能利用人的一些直覺。

在線網(wǎng)絡(luò)中，許多公司使用算法來設(shè)置或建議價(jià)格。以 易趣 為例，它會(huì)告訴用戶哪些類似的產(chǎn)品已經(jīng)售出，以致用戶可以基于這些信息對(duì)自己的產(chǎn)品設(shè)置價(jià)格。易趣的定價(jià)問題是相對(duì)容易解決的，因?yàn)樗挥藐P(guān)心賣家和買家在哪里，也不需要是關(guān)心產(chǎn)品在什么時(shí)候出售。雖然在搭乘共享公司 Uber 和 Lyft 中，地域和時(shí)間都是需要考慮的因素，但是這兩家公司僅僅通過法令來確定價(jià)格，在定價(jià)方面并沒有用戶選項(xiàng)，也不需要考慮定價(jià)的透明性。

在Airbnb上，我們面臨著一個(gè)異常復(fù)雜的問題。我們網(wǎng)站上的數(shù)百萬房源都是獨(dú)一無二的，它們有自己的地址、大小和裝飾。顧客在接待、飲食或旅游引導(dǎo)方面的要求也不盡相同。一些規(guī)律的（如季節(jié)性天氣變化）和不規(guī)律的（如本地的大型活動(dòng)）因素都會(huì)讓問題變得更加復(fù)雜。

三年前，通過利用房源信息中最重要的一些特征，如房間和床鋪的數(shù)量、周圍的環(huán)境、以及某些特殊的設(shè)施（如停車位、游泳池等），我們開始構(gòu)建一個(gè)為潛在用戶提供價(jià)格提示的工具。我們?cè)?013年正式將它推出，它在大多數(shù)情況下工作得很好 。但它也存在局限性。第一，其定價(jià)算法的工作方式是不變的。 舉個(gè)例子，假如我們考慮俄勒岡州波特蘭市珍珠區(qū)的情況，如果設(shè)定河邊的房子的價(jià)格比遠(yuǎn)離河邊的房子的價(jià)格要高，除非我們手動(dòng)地對(duì)這些指標(biāo)進(jìn)行變更，否則該算法將永遠(yuǎn)這樣執(zhí)行。 第二，我們的定價(jià)工具并不是動(dòng)態(tài)的，并不會(huì)根據(jù)你預(yù)定房間的時(shí)間或有多少人在同一時(shí)間預(yù)定而對(duì)價(jià)格提示做出調(diào)整。

自去年年中以來，我們一直在試圖改變這種狀況。我們想構(gòu)建一個(gè)工具，其能夠通過與用戶進(jìn)行交互而從錯(cuò)誤中獲得提高。我們也希望使用該工具來調(diào)節(jié)需求，在必要的時(shí)候，可以在房間空余時(shí)給出價(jià)格下降的提示，或根據(jù)需求增加給出價(jià)格增長(zhǎng)的提示。我們現(xiàn)在已經(jīng)解決了這些問題，并且在今年6月份的時(shí)候用戶已經(jīng)開始使用這一新工具。接下來，我們將告訴你這些工具是如何不斷改進(jìn)的，并且它們現(xiàn)在是如何工作的。我們還會(huì)告訴你，為什么我們最新的工具— Aerosolve ，除了對(duì)租賃的房屋進(jìn)行定價(jià)，最終還可以做的更多。這也是為什么我們將其發(fā)布到開源社區(qū)的原因。

三個(gè)簡(jiǎn)單的例子

為了得到解決這個(gè)問題的思路，我們首先舉三種簡(jiǎn)單的情況。

比如，去年足球世界杯期間你居住在巴西。你的家鄉(xiāng)會(huì)涌入大量來自于世界各地的游客，聚集在一起享受這個(gè)星球上最偉大的足球比賽。如果此時(shí)你的房子里正好有空余的房間，你也想滿足其他足球愛好者的需求，順便賺取一些額外的現(xiàn)金，就可以將它們租出去。為了幫助你設(shè)置合理的價(jià)格，我們的工具需要考慮幾個(gè)因素。首先，在這個(gè)國(guó)家，這是一代人才可能經(jīng)歷一次的事情，所以我們?cè)贏irbnb上絕對(duì)沒有歷史數(shù)據(jù)可供參考。其次，所有酒店都被預(yù)定一空，供需之間巨大的不平衡此時(shí)尤為明顯。第三，人們來旅游的時(shí)候，他們已經(jīng)在機(jī)票和國(guó)際旅行上花了很多錢，因此他們也已經(jīng)準(zhǔn)備為住房花上一筆。因此，除了房間大小、房間數(shù)量和位置等因素，這些因素也都應(yīng)該被考慮進(jìn)去。

或者，想象你在蘇格蘭高地繼承了一座城堡，為了支付清理護(hù)城河、經(jīng)營(yíng)酒廠、以及飼養(yǎng)獵鷹的成本，你決定將炮塔改造成一個(gè)提供早餐和住宿的旅館。不同于世界杯的情況，此時(shí)你有一些可比較的數(shù)據(jù)，那就是附近的城堡。一些數(shù)據(jù)可能跨越了很多年，提供了有關(guān)旅行的一些季節(jié)性信息。而且你知道，因?yàn)樵摰貐^(qū)還有其他的住宿選擇，此時(shí)，對(duì)于旅游租房的供應(yīng)和需求相當(dāng)平衡。然而，這種特殊的城堡在蘇格蘭是獨(dú)一無二的，其擁有獨(dú)特的雙護(hù)城河。系統(tǒng)應(yīng)該如何評(píng)價(jià)這些特有的功能的價(jià)值呢？

再看最后一個(gè)例子，假設(shè)你在巴黎擁有一個(gè)典型的兩居室公寓。當(dāng)你決定在8月份休假數(shù)周，并向南去往蒙彼利埃，此時(shí)想把房子租出去。此時(shí)存在很多可比較的房源，所以它是相對(duì)容易定價(jià)的。但是，當(dāng)有很多人對(duì)你的房子產(chǎn)生興趣的時(shí)候，你決定開始逐步提高價(jià)格，以最大限度地賺取更多的現(xiàn)金。但這是一個(gè)棘手的問題，如果你定價(jià)太高，或預(yù)定日期太緊迫，將面臨賺不到任何錢的可能，這時(shí)該怎么辦？或者相反的情況，你一開始設(shè)置了較低的價(jià)格，雖然在接下來的幾個(gè)月里就會(huì)承擔(dān)較小的風(fēng)險(xiǎn)，可是卻賺了更少的錢。我們應(yīng)該如何幫助房主獲得更好的信息，以避免這種不確定性和遺憾呢？

這些都是我們所面臨的各種各樣的問題。我們想構(gòu)建一個(gè)易于使用的工具，當(dāng)用戶決定出租自己的房子的時(shí)候，為他們提供有用的信息，同時(shí)為定價(jià)提示給出明確的理由。

工具的整體架構(gòu)

對(duì)于我們的工具，其整體架構(gòu)出奇簡(jiǎn)單：當(dāng)一個(gè)新房主開始在我們的網(wǎng)站上添加一個(gè)房源的時(shí)候，我們的系統(tǒng)提取房源的關(guān)鍵屬性，查看在這區(qū)域中有相同或相似屬性的、且被成功預(yù)定的房源，同時(shí)考慮到需求要素和季節(jié)性特征，提供一個(gè)居中的價(jià)格提示。

當(dāng)我們?cè)噲D將這個(gè)問題描述清楚的時(shí)候，最棘手的問題出現(xiàn)了，即房源的哪些屬性是關(guān)鍵屬性。沒有兩個(gè)房源在設(shè)計(jì)和布局上是相同的，房源也分布在城市的每一個(gè)角落，而且很多都不是公寓或別墅，而是城堡和小屋。我們的工具選擇了三大類型的數(shù)據(jù)來設(shè)置價(jià)格：相似性、新舊程度和位置。

對(duì)于相似性數(shù)據(jù)，一開始查看所有已知的可量化的房源屬性，然后看哪些房源與顧客計(jì)劃支付的價(jià)格最接近。之后看房間里可以住多少人，是一個(gè)大的集體宿舍還是小的私人房間，以及住房的類型（公寓、城堡、蒙古包等）和評(píng)論數(shù)量。

這里最令人驚訝的屬性也許是評(píng)論數(shù)量。事實(shí)證明，人們?cè)敢鉃橛泻芏嘣u(píng)論的房源進(jìn)行支付。而針對(duì)買什么以及向誰買等問題，亞馬遜、eBay和許多網(wǎng)站都靠評(píng)論幫助用戶進(jìn)行選擇，但評(píng)語數(shù)量是否會(huì)導(dǎo)致價(jià)格有很大的區(qū)別目前并不清楚。對(duì)我們來說，與沒有任何評(píng)論相比，即使只有一條評(píng)論也會(huì)導(dǎo)致房源有一個(gè)巨大的價(jià)格差異。

我們也考慮了新舊程度，因?yàn)槭袌?chǎng)變化頻繁，特別是旅游業(yè)。最重要的是，旅游是一種季節(jié)性很強(qiáng)的活動(dòng)，所以在進(jìn)行分析的時(shí)候，重要的是基于現(xiàn)在的數(shù)據(jù)，或者去年這個(gè)時(shí)候的數(shù)據(jù)，而上個(gè)月的數(shù)據(jù)可能關(guān)聯(lián)性很小。下圖給出了一個(gè)例子，說明季節(jié)性需求和當(dāng)?shù)氐幕顒?dòng)會(huì)導(dǎo)致房屋出租價(jià)格起伏，在得克薩斯州奧斯汀市，在South by Southwest（SXSW）和Austin City Limits festivals音樂節(jié)期間，房屋出租價(jià)格會(huì)上漲。

對(duì)于像倫敦和巴黎這樣高度發(fā)達(dá)的市場(chǎng)，獲得市場(chǎng)數(shù)據(jù)是很容易的，在我們的網(wǎng)站上有成千上萬被預(yù)定的房源可供比較。對(duì)于新興市場(chǎng)，我們按照大小、旅游業(yè)的發(fā)展水平以及在Airbnb上所處的增長(zhǎng)階段，將它們進(jìn)行分類。這樣，我們不僅僅能夠?qū)⑵渑c所在城市的房源進(jìn)行比較，而且可以與其他具有相似特征的市場(chǎng)相比較。因此，如果來自于日本的一個(gè)房主第一次在Airbnb進(jìn)行注冊(cè)，計(jì)劃出租一套位于京都的公寓，我們不妨查看來自于東京或?qū)降姆吭?，如果Airbnb上沒有這些城市的數(shù)據(jù)，我們還可以與來自于阿姆斯特丹的房源進(jìn)行比較，因?yàn)閷?duì)于Airbnb來說，阿姆斯特丹是一個(gè)比較成熟的市場(chǎng)，而且它與京都具有接近的城市規(guī)模和旅游業(yè)水平。

最后，我們需要考慮位置，對(duì)我們來說，這是一個(gè)與酒店相當(dāng)不同的問題。酒店通常成片地分布在幾個(gè)主要的地點(diǎn)，而我們的房源幾乎分布在城市的每一個(gè)角落。

在我們的定價(jià)算法的早期版本中，算法以房源為中心繪制一個(gè)不斷擴(kuò)大的圓圈，考慮在房源位置附件不同半徑上與其特征相似的房源。這種方法有的時(shí)候工作的很好，但我們最終發(fā)現(xiàn)一個(gè)重要的缺陷。想象我們?cè)诎屠栌幸惶坠ⅰＨ绻⑹俏挥谑兄行?，那么我們將圓圈不斷擴(kuò)大時(shí)，它會(huì)迅速開始覆蓋塞納河兩側(cè)非常不同的街區(qū)。在巴黎，雖然在塞納河兩邊的房子都不錯(cuò)，但僅僅相隔百米距離的公寓都會(huì)有非常大的價(jià)格差異。在其他的一些城市，有時(shí)這個(gè)問題會(huì)顯得更加明顯。在倫敦，舉例來說，僅僅相隔一條泰晤士河，格林尼治地區(qū)的價(jià)格可以超過倫敦碼頭附近的兩倍。

因此，我們讓一個(gè)制圖員在世界各地主要的一些大城市中為每一個(gè)街區(qū)繪制邊界。這些信息的創(chuàng)建是非常準(zhǔn)確的，通過使用相關(guān)的地理空間數(shù)據(jù)，如周圍的河流、公路和運(yùn)輸線，我們能夠?qū)Ψ吭催M(jìn)行準(zhǔn)確分類。

現(xiàn)在，這些問題得到了解決。例如，在十月份的第一個(gè)周末，如果想在倫敦租住一個(gè)二人標(biāo)間，泰晤士河邊上格林尼治地區(qū)的價(jià)格提示是130美元一晚，而河對(duì)岸具有類似條件的房間的價(jià)格提示僅僅是60美元一晚。以前的算法讓系統(tǒng)為很多新的房源給出一個(gè)99美元的價(jià)格提示，沒有考慮它們的具體特征。雖然這不是長(zhǎng)時(shí)間發(fā)生，也不是在每一個(gè)地區(qū)都這樣，但我們認(rèn)識(shí)到，當(dāng)這種情況發(fā)生的時(shí)候，可能會(huì)導(dǎo)致人們質(zhì)疑我們的定價(jià)工具是否有效。

動(dòng)態(tài)定價(jià)與算法自動(dòng)學(xué)習(xí)

隨著時(shí)間的推進(jìn)，我們不斷改進(jìn)我們的算法，直到他們能夠考慮數(shù)千種不同的因素，并在非常精細(xì)的水平上理解地理位置。但該工具仍然存在兩個(gè)不足。其一，它給出的這些價(jià)格提示是靜態(tài)的，事實(shí)上，在了解了當(dāng)?shù)氐囊恍┗顒?dòng)和旅游的季節(jié)性變化之后，它應(yīng)該在一年之中不同的季節(jié)為相同屬性的房源建議不同的價(jià)格。但它并沒有這樣做，然而，航空公司卻會(huì)當(dāng)日期臨近的時(shí)候改變機(jī)票價(jià)格，訂單減少時(shí)將價(jià)格下調(diào)，在市場(chǎng)升溫時(shí)將價(jià)格提高。

另外一個(gè)不足是，工具本身是靜態(tài)的。事實(shí)上，當(dāng)工具能夠挖掘到前所未有的歷史數(shù)據(jù)的時(shí)候，它的價(jià)格提示有所改善，但算法本身并沒有變得更好。

去年夏天，我們開始了一個(gè)項(xiàng)目，以解決這兩個(gè)問題。在動(dòng)態(tài)定價(jià)方面，我們的目標(biāo)是為每個(gè)房主，針對(duì)他們的房子計(jì)劃出租的日期，每天給出一個(gè)新的定價(jià)提示。動(dòng)態(tài)定價(jià)其實(shí)并不新鮮。航空公司開始動(dòng)態(tài)調(diào)整機(jī)票價(jià)格已經(jīng)幾十年了，而且常常是實(shí)時(shí)的，以試圖確保最大的滿座率，以及每個(gè)座位賣出最高的價(jià)格。酒店業(yè)也是這樣，隨著連鎖的規(guī)模變得越來越大，酒店的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)量不斷增長(zhǎng)，酒店?duì)I銷也被搬到網(wǎng)上，使得連鎖每天可以多次變動(dòng)價(jià)格。

因此，我們需要對(duì)動(dòng)態(tài)定價(jià)進(jìn)行投資，一旦我們有好幾年的歷史數(shù)據(jù)，我們就可以挖掘它們，盡管這需要大量的計(jì)算資源，但對(duì)我們來說具有非常大的意義。

讓算法自身不斷改進(jìn)要更加困難，尤其是因?yàn)槲覀兿Ｍ到y(tǒng)給出的價(jià)格提示具有高的可解釋性。在某些情況下，我們希望算法能夠有自己“思維過程”，能夠從數(shù)據(jù)中學(xué)習(xí)而獲得提高。機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)通常具有一定的規(guī)模和復(fù)雜度，常常以一種神秘的方式工作。例如， 谷歌大腦 學(xué)習(xí)了在網(wǎng)絡(luò)視頻中找出貓臉的能力，通過一個(gè)多層模型對(duì)數(shù)據(jù)進(jìn)行分類，然后得出一個(gè)視頻是否包含貓臉的結(jié)果，而這個(gè)工作對(duì)于人類來說幾乎是不可能復(fù)制的。

我們選擇了一個(gè)分類機(jī)器學(xué)習(xí)模型。它使用房源的所有屬性以及當(dāng)前市場(chǎng)的需求，然后預(yù)測(cè)其是否將被預(yù)定。系統(tǒng)計(jì)算價(jià)格提示是基于數(shù)百個(gè)屬性，如是否包含早餐、房間是否有一個(gè)私人浴室等。我們通過將價(jià)格提示與結(jié)果進(jìn)行比較，對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行訓(xùn)練?？紤]房源是否以一個(gè)特定的價(jià)格被預(yù)訂，將幫助系統(tǒng)調(diào)整其價(jià)格提示以及評(píng)估一個(gè)價(jià)格被接受的概率。當(dāng)然，房主可以選擇比價(jià)格提示更高或者更低的價(jià)格，然后我們的系統(tǒng)也會(huì)對(duì)估計(jì)概率做相應(yīng)地調(diào)整。系統(tǒng)之后會(huì)檢查房源在市場(chǎng)上命運(yùn)，并使用這些信息來調(diào)整未來的提示。

下面就是機(jī)器學(xué)習(xí)發(fā)揮作用的時(shí)候了。通過分析哪些價(jià)格提示獲得了成功，我們的系統(tǒng)開始調(diào)整不同房源屬性的權(quán)重。我們一開始也會(huì)做一些假設(shè)，例如地理位置非常重要，而是否有熱水浴缸沒有那么重要。我們保留了以前的定價(jià)系統(tǒng)中所考慮的某些房源屬性，同時(shí)又添加了一些新的屬性，如“預(yù)定日期之前的剩余天數(shù)”，這些信息對(duì)我們的動(dòng)態(tài)定價(jià)產(chǎn)生影響。所有新的信息被考慮到模型中，都是通過我們對(duì)歷史數(shù)據(jù)的分析，表明它們與我們的動(dòng)態(tài)定價(jià)能力是相關(guān)的。

例如，某些照片更可能吸引預(yù)訂?？偟内厔?shì)可能會(huì)讓你大吃一驚，時(shí)尚、明亮的客廳的照片，雖然易于得到專業(yè)攝影師的偏愛，但相比于用暖色調(diào)裝飾的、舒適的臥室的照片，它們并沒能吸引更多的潛在客人。

隨著時(shí)間的推移，我們期待各種信息的權(quán)重能不斷自動(dòng)改進(jìn)，以提高我們的價(jià)格提示。如果我們相信我們所了解到的一些東西，模型并沒有刻畫清楚，我們也可以通過其他方式參與和影響權(quán)重的設(shè)置。我們的系統(tǒng)能夠?yàn)槊總€(gè)定價(jià)提示產(chǎn)生一個(gè)各種因素及相應(yīng)權(quán)重的列表，提高工具的可解釋性，這也是大家所希望看到的。如果我們覺得有些信息在模型中沒有被很好地描述，我們會(huì)手動(dòng)地將它們添加到模型中。

我們的系統(tǒng)也在不斷地調(diào)整我們的地圖以反映街區(qū)邊界的變化。因此，系統(tǒng)并不是依賴于當(dāng)?shù)氐牡貓D，比方說，一個(gè)當(dāng)?shù)氐牡貓D可能告訴我們波特蘭開拓者隊(duì)的恩光街區(qū)在哪個(gè)地方結(jié)束，里士滿街區(qū)從哪個(gè)地方開始，但這并不是我們所關(guān)心的，我們依靠一個(gè)城市中房源的預(yù)訂和價(jià)格的分布數(shù)據(jù)來描繪各種曲線。這種做法也讓我們發(fā)現(xiàn)了我們以前所沒有意識(shí)到“微街區(qū)”。這些地區(qū)可能有大量的流行的房源，但它們并不一定與標(biāo)準(zhǔn)的街區(qū)邊界相匹配，或者可能存在一些局部特征，依據(jù)它們將一個(gè)較大的傳統(tǒng)街區(qū)分為一個(gè)個(gè)小的部分可能更加理想。下圖給出的例子，是我們的工具所劃分的倫敦的“微街區(qū)”分布。

今天，這些工具為來自于全球的Airbnb房源提供價(jià)格提示。但是，我們認(rèn)為這些工具除了幫助潛在的房主為在線出租服務(wù)更好地設(shè)置合理的價(jià)格之外，事實(shí)上它還可以做得更多。這就是為什么我們將這些工具所基于的機(jī)器學(xué)習(xí)平臺(tái)（Aerosolve）作為一個(gè)開源工具發(fā)布的原因。它將給那些還沒有接觸過機(jī)器學(xué)習(xí)的從業(yè)人員一個(gè)簡(jiǎn)單的切入點(diǎn)。通過弄清楚系統(tǒng)的功能，它會(huì)讓更多人使用這些工具，這也是作者寫作本文的目的。到目前為止，我們已經(jīng)用它來構(gòu)建了一個(gè)系統(tǒng)，能夠以一種點(diǎn)彩畫的風(fēng)格進(jìn)行繪畫。我們渴望看到我們行業(yè)以外的有創(chuàng)造性的工程師開始使用這些工具，并期待他們最終的成果。

關(guān)于作者

Dan Hill，Airbnb的產(chǎn)品主管。Hill寫出了Airbnb的定價(jià)算法，他還與人合伙創(chuàng)辦了家庭共享公司Crashpadder，其在2012年被Airbnb收購(gòu)。Hill一開始做Web開發(fā)是為了支持他的小提琴手事業(yè)。他在最近的一次采訪中說到，“有一天當(dāng)我醒來的時(shí)候，突然意識(shí)到我真的沒有被小提琴所眷顧”。對(duì)于他的下一步想法，Hill表示，“我真的想用我的一生致力于技術(shù)和產(chǎn)品”。

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