在春天里的虛擬現(xiàn)實(VR)界,身后是柳絮般的煩惱。
在硬件上,簡單的“眼鏡盒子”方案并沒有太多技術(shù)門檻,創(chuàng)業(yè)者和投資機構(gòu)如同發(fā)現(xiàn)金礦一般匆忙入局,卻發(fā)現(xiàn)底層和內(nèi)容遠非想象中那么簡單。
“系統(tǒng)和底層這事,蟻視、樂視這些都找過我們”,在海淀的一處公寓,邊聊邊把玩Gear VR的王明楊說。在這里,作為CTO的王明楊,帶著11個人,幾只貓以及一堆手辦,在為自家VR播放器和系統(tǒng)的上線做最后準備。
他說,他想做一個VR界的MIUI。但事實上,這家叫焰火工坊的初創(chuàng)公司,想做的不只是MIUI那么簡單。
虛假繁榮背后,VR底層也要故事?
在做焰火工坊前,王明楊和他的團隊承擔了暴風魔鏡一代的APP開發(fā)。那一次,他呆了三個月,離開時,丟下了一臉愕然的馮鑫。而在更早的時候,他在另一家有極客范兒的LBE做CEO。
最后,王明楊選擇獨立創(chuàng)業(yè)做VR,并且還是選擇了最難入門的軟件底層。
王明楊告訴網(wǎng)易科技,雖然現(xiàn)在VR的技術(shù)門檻已經(jīng)不高,但“做”和“做好”本來就不是一回事,“做好硬件非常難,這也不是公司的基因,焰火工坊不想從這個地方突破”。
而制約產(chǎn)業(yè)發(fā)展的一個更大因素,在于軟件層上普遍粗制濫造,算法粗糙,很難做到最佳適配。
事實上,據(jù)網(wǎng)易科技了解,雖然各家VR硬件公司都有自己的算法,但由于技術(shù)積累的緣故,和Oculus的差距很大。有業(yè)內(nèi)人士表示,F(xiàn)acebook花在Oculus身上的20億實則用在其算法和技術(shù)的儲備上。這也正是VR的中國故事講不好的一大原因。
然而,產(chǎn)業(yè)的繁榮并未因為這些問題存在而停滯。不僅僅是投資機構(gòu),有傳言稱包括小米在內(nèi)巨頭都試圖染指該領(lǐng)域,而上月上市的暴風影音正是倚靠VR的概念成功助推了其高股價。
對此,王明楊表示,一直找團隊外包的暴風,把VR真正做起來很難,VR之于其意義主要是炒概念、講故事。這樣做的后果,很可能是在大眾接受VR產(chǎn)品之前,用體驗較差的VR設(shè)備傷害到用戶認知,甚至通過盲目打價格戰(zhàn)傷害到整個產(chǎn)業(yè)鏈。
王明楊說,焰火工坊并不想講那么多故事,這家技術(shù)導(dǎo)向的公司,想為這個偏早期的領(lǐng)域打下根基。
技術(shù)宅的戰(zhàn)斗:擼代碼救世界?
但“根基”兩個字,遠沒有說起來那么輕松,尤其是通過代碼來實現(xiàn)時。但焰火工坊COO張闖表示,焰火工坊在兩個層面已經(jīng)有了一些成果:
一方面,焰火工坊會提供硬件解碼的VR影院播放器,并實現(xiàn)4K片源播放及VR影院的觀影光效。
王明楊解釋,鑒于目前VR的發(fā)展狀況,在片源受限的情況下做到“電影的完全沉浸”幾乎不可能,包括Gear VR在內(nèi)的都選擇做“電影院的完全沉浸”,這也是焰火工坊首先要突破的一點。
不過,這類“電影院的完全沉浸”常被指責為“偽VR”,但在王明楊看來,這種偽VR也有其必要性。他表示,人們?nèi)ル娪霸嚎措娪埃芏鄷r候并不是為了電影院的清晰度有多好,而是因為電影院的氛圍,“這種偽VR至少能省電影票錢”。此外,IMAX級的觀影效果其實達到了不少入門用戶的要求,能做好這一點相當于覆蓋了VR的入門市場。
為此,焰火工坊在影院觀影效果上下了不少功夫,包括業(yè)已實現(xiàn)的觀影光效,完全模擬電影院環(huán)境下的視聽效果。而“電影屏”上,焰火工坊則在播放器的4K解碼上下功夫,以實現(xiàn)當前硬件瓶頸下的最佳清晰度。
張闖介紹,焰火工坊的VR播放器將在4月底上線,這將解決諸多硬件服務(wù)商在播放器上格式和流暢度方面的缺失。
另一方面,焰火工坊可在不同的安卓手機上實現(xiàn)類似Gear VR的低延遲,并提供VR的系統(tǒng)底層服務(wù)。對于低延遲,王明楊解釋稱,用戶使用VR設(shè)備產(chǎn)生的眩暈感多來自于延遲,而低延遲是沉浸感的保證。
據(jù)介紹,延遲如果高于20ms,大部分人就會產(chǎn)生延遲感,如果延遲感積聚,用戶就會產(chǎn)生眩暈,“畫面跟不上頭轉(zhuǎn)的速度,大致就是這種感覺”。這不僅僅會影響用戶體驗,更會導(dǎo)致用戶產(chǎn)生不適進而產(chǎn)生場景帶出。
但要實現(xiàn)低延遲,并不是一件容易事。在硬件上,由于目前手機屏的刷新率最高只有80HZ,離業(yè)界人士所謂的120HZ門檻仍有距離,要想解決延遲問題,只能通過算法實現(xiàn)。而據(jù)王明楊介紹,通過焰火工坊的算法,基本可以達到“眼鏡盒子”的標桿Gear VR的效果,雖說不能解決延遲問題,但已經(jīng)走出了一大步。
而焰火工坊的最終“殺器”,則是通過推出VR系統(tǒng),來支撐起一個VR生態(tài)。據(jù)了解,焰火工坊的VR系統(tǒng)相當于一整套VR的解決方案,對包括播放器、算法在內(nèi)的問題進行系統(tǒng)服務(wù)打包,做到硬件的最佳適配。而這套適配,既可以如三星gear VR以及樂視VR頭盔一樣針對某一部手機優(yōu)化,更可以對所有安卓手機實現(xiàn)兼容適配,以達到與前者接近的效果。
張闖稱,這套幾近完成的解決方案,希望能像MIUI之于手機那樣,在現(xiàn)有條件下打造出最好的用戶體驗。五月,正是這套服務(wù)上線的時間。
VR產(chǎn)業(yè)怎么在軟件上硬起來?
除了系統(tǒng),王明楊還做了VR游戲的SDK(軟件開發(fā)服務(wù)包)。
據(jù)了解,因為VR內(nèi)容的嚴重缺失,即便硬件、軟件水平已經(jīng)不存在瓶頸,用戶也會遇到?jīng)]東西可玩、沒東西可看的窘境。而很多開發(fā)者并非不想進行VR開發(fā),但開發(fā)工具的缺失,使得開發(fā)者望而卻步。
事實上,包括此前推出過PlayGlassVR眼鏡的七鑫易維,都是焰火工坊幫忙做的游戲demo。但王明楊認為,這樣下去并不能對整個產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生太多影響,沒有更多開發(fā)者進來,單一公司能做到的事情過于有限。
正是基于如此考慮,他用了幾天時間,把這個SDK給做了。而從去年一直鼓吹SDK的VR界明星蟻視,據(jù)稱也將采用焰火工坊的SDK方案。
“我們幾乎是國內(nèi)唯一一家把SDK做出來的,并且,這個SDK 90%開源”,王明楊還開玩笑說,開源了這么多,是不是便宜了那些免費用他們方案的公司了。
不僅僅是SDK,王明楊認為,在軟件上,廠商需要突破的地方還有不少。諸如交互模式,王明楊認為,這已經(jīng)成為VR領(lǐng)域很迫切解決的瓶頸。
他說,VR的實質(zhì)是沉浸于另一個虛擬世界,而在這樣一個虛擬世界里如果沿用當前的交互模式是一件很不可想象的事情,包括目前被廣為使用的藍牙手柄,都很“反人類”。
最接近真實的交互方式,他覺得是三維手勢交互,而這項技術(shù),其實并沒有太大的技術(shù)瓶頸,包括近期公開亮相的印象澎VR眼鏡已經(jīng)做到了,但還不算十分成熟,不過這個時間應(yīng)該不會太久。王明楊表示,焰火工坊的系統(tǒng)也會在這個問題上推出自己的解決方案。
與王明楊對話,很容易讓人堅信技術(shù)改變世界。即便是其他從業(yè)者眼中三年才能成熟的VR產(chǎn)業(yè),在他眼中,到明年就夠了,如果在其VR系統(tǒng)和游戲SDK的幫助下。
不過,即便如此,VR面臨的問題依舊一個都沒少。王明楊也坦言,問題依然不少,且做生態(tài)的確不是小公司的特長,而真正的產(chǎn)業(yè)爆發(fā),可能還是在大公司進入的時候。但至少在此之前,焰火工坊相對某些炒概念的廠商,還是帶了一個不算壞的頭。