藝術家馬克·法里德（Mark Farid）正打算開始他的另一個身份，為期一個月。為了這一實驗，他當前正在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上尋求支持，他計劃在倫敦一家畫廊內(nèi)居住，戴上虛擬現(xiàn)實頭罩式設備與一個去噪耳機，將他的個人感受完全交由一個單一來源的饋入信號。

該饋入信號將由“他人”提供，此處的“他人”是一名志愿者，該志愿者將會佩戴配備了攝像頭的眼鏡。這樣，志愿者所看到的一切都會以第一人稱視角實時傳送到法里德的頭戴式設備里。法里德將不再與其他人接觸。他將會生活在“他人”的體驗中。

這一實驗的目的是為了了解大腦是否能夠適應另一個身體——我們的自我感受是否來自于內(nèi)在的人性或者對文化的認同。這是困擾了我們數(shù)百年之久的一個哲學問題：軀體僅僅是承載大腦感受的容器，或者意識與軀體之間存在密不可分的關系？

網(wǎng)絡空間中的我們

互聯(lián)網(wǎng)給了我們創(chuàng)造虛擬身份的可能；我們反映在Twitter、Facebook以及幻想游戲比如《魔獸世界》中的形象可能與我們在“現(xiàn)實生活”中的形象不相吻合——我們對于虛擬角色的扮演日漸嫻熟。

但是，虛擬現(xiàn)實非常有趣，可以讓我們對問題探究地更加深入一點：我們的自我感受是否是可以被塑造的。在過去的10年，認知神經(jīng)科學家一直在研究“肉體轉移的幻覺”（body transfer illusion）現(xiàn)象，這是指大腦可以被“欺騙”，從而認為已經(jīng)接管了并不屬于自己的肉體或者肉體的一部分。通過不太昂貴的虛擬現(xiàn)實頭戴式設備，比如Oculus Rift以及索尼即將推出的摩爾莆神（睡夢之神）項目（Project Morpheus），可能很快我們就能夠將自己的意識投射到網(wǎng)絡空間之外；在不同的軀體中扎根。本文開頭所開展的實驗雖然很極端，但也許可以成為我們前進的路標。

通過Oculus Rift開發(fā)套件，已經(jīng)有成千上萬的程序員和設計師正在創(chuàng)建身臨其境的虛擬現(xiàn)實體驗。在日前于德國科隆召開的Gamescom展會上，與會者有機會體驗虛擬現(xiàn)實版的游戲《異形：隔離》。游戲者會與主角阿曼達·瑞普雷（Amanda Ripley）一樣感同身受，在廢棄的空間站，面對死神般的異形，體驗恐懼的氣氛。阿曼達·瑞普雷是異形電影中埃倫·瑞普雷（Ellen Ripley）的女兒。許多與會者都表示仿佛置身與科幻世界中一樣，體驗到恐怖的感受，但是也有些人對置身阿曼達的身體的體驗更感興趣。游戲玩家可以低頭和看自己的手、腳以及身體——即是他們的，又不是他們的。當Oculus Rift和摩爾莆神項目明年正式推出時，這些有望成為人們普通的游戲體驗。

確實，上述這些都只是游戲，而不是我們真地去進行體驗，從而看看自己對新的身體的適應程度。數(shù)十年來，游戲一直能夠使我們置身于身臨其境的虛擬環(huán)境中。作為游戲者，我們愿意花費很多小時，甚至數(shù)周或者數(shù)月，投入到《上古卷軸：天際》、《俠盜獵車手》以及《魔獸爭霸》的世界中去。人們對這些游戲帶來的虛擬現(xiàn)實環(huán)境所表現(xiàn)出的適應性很快就能夠為研究人員進行虛擬化身測試提供幫助。

我們應該對此感到擔心嗎？一些心理學家對法里德的實驗表示關注，該實驗有可能會影響他對自我的感受。臨床神經(jīng)心理學教授巴巴拉·薩哈吉安（Barbara Sahakian）說道：“這可能讓人極端地心煩意亂，目前還不清楚，該實驗對馬克自身精神狀況造成的損害是否可以恢復。”

然而，同樣存在一些針對虛擬化身進行的有趣實驗，而實驗也給出了積極的結果和體驗。2010年，巴塞羅那大學的研究人員為24名男性實驗對象佩戴了虛擬現(xiàn)實頭戴式設備，讓他們看到和聽到來自一位女性角色所感受到的圖像和聲音。他們發(fā)現(xiàn)實驗對象很快就發(fā)展出了對屏幕上角色深刻的自我認同，當他們的虛擬化身被另一位角色擊打時，實驗對象甚至表現(xiàn)出畏懼感。這一概念也被稱之為“身體互換機”（The Machine to be Another）的藝術裝置使用過，該設備非常有趣，能夠讓2名參與者通過虛擬現(xiàn)實頭戴式設備和攝像頭虛擬交換身體。

來自巴塞羅那的研究者指出，這種類型的虛擬設備能夠用來治療中風的患者，讓他們嘗試重新控制自己的身體。但是類似這些互換身體的探索也引發(fā)了一些有趣的后果。今年，來自帝國理工學院的學生蔡逸飛（音譯）進行了一次虛擬現(xiàn)實的實驗，其中一名實驗者佩戴虛擬現(xiàn)實頭戴式設備，對另一名佩戴頭戴式攝像機和身著電子模擬外套的實驗者的行為進行控制。?

雖然包括《新科學家》記者在內(nèi)的一些實驗參與者感受到令人不安的體驗，但是蔡同學堅信，該系統(tǒng)能夠幫助人們對他人行為感同身受，比如體驗穿別人鞋的感覺。去年，虛擬現(xiàn)實研究員塔比沙·佩克（Tabitha Peck）進行了一次虛擬現(xiàn)實的實驗，她發(fā)現(xiàn)當白人實驗對象模擬體驗黑人身體時，種族偏見程度顯著降低。

自我的存在感

有趣的是，所有上述實驗與法里德的項目之間的不同之處在于對感受的控制。法里德通過“他人”的視點來觀看，而非參與，這能否提供一個模擬的交互式虛擬現(xiàn)實體驗，著實讓人生疑。網(wǎng)絡心理學家伯尼·古德（Berni Good）對此表示，只有通過交互式體驗，才能真正感受到自己在虛擬環(huán)境中的存在。

“實際經(jīng)歷一種生活與觀看別人的生活而不實際控制交互體驗的感受是不一樣的，”她說道。“在虛擬現(xiàn)實游戲中，游戲者可以控制周遭的環(huán)境，而這是感受自身存在和沉浸其中的關鍵。通過實際的生活體驗，個體可以發(fā)展他們自己獨有的社會屬性，這些反過來會影響個體的思考和行為方式。但是法里德的項目只是簡單地做出假設，認為共享的視覺體驗等同于共享的精神世界。”

盡管充滿勇氣，甚至是一種變革，但是法里德的實驗可能只是我們都想要體驗的虛擬現(xiàn)實游戲的拙劣仿制。身臨其境的游戲空間讓我們能夠體驗各種不同的自我。佐治亞理工學院教授艾米·布拉克曼（Amy Bruckman）從20世紀90年代開始就從事多人在線游戲的研究，她將這些游戲稱之為“身份車間”（identity workshops），游戲者可以在其中對各種社會和性別角色進行探索。通過在更加真實的場所操縱游戲角色進行探索，虛擬現(xiàn)實很可能會加深游戲者在游戲中存在的感受。

在不久的將來，我們?nèi)伎赡艹蔀閭€人身份的匆匆過客，并且在游戲中不停交換身體，在不同世界中體驗不同的人生——也許能夠在此過程中更好地體會他人的感受。在他開創(chuàng)性的著作《虛擬現(xiàn)實》中，霍華德·萊茵戈德（Howard Rheingold）對虛擬現(xiàn)實研究員埃里克·格利克森（Eric Gullichsen）說道：“隨著你更多地將自己的生活和感情消耗在網(wǎng)絡空間上，你會發(fā)現(xiàn)相對于自己在現(xiàn)實生活中不變的軀體，你在網(wǎng)絡上的軀體會更加自由。你會發(fā)現(xiàn)，各種自我都能夠找到適合的空間進行展示和發(fā)揮。”

法里德其實只是觸碰到了虛擬現(xiàn)實的表面。交互式虛擬娛樂方式很快就會帶給我們這種體驗，我們作為游戲者能夠將自己的習慣帶入虛擬世界。游戲者很快就會發(fā)現(xiàn)，游戲世界中的他們不再是他們自己。