最近一部描寫硅谷Start-Up（創(chuàng)業(yè)公司）的美劇《硅谷》風(fēng)靡全球，劇中的幾個(gè)年輕工程師“蝸居”在Palo Alto擁擠的“駭客旅社”內(nèi)，他們激情澎湃、目無一切——除了創(chuàng)業(yè)的夢(mèng)想。硅谷作為科技、互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)潮流的第一樣板，生存在其中的開發(fā)者可以說是最亮眼的群體。作為一名開發(fā)者——或者我們俗稱的“碼農(nóng)”，在中國總覺得生存窘迫，而美國硅谷的他們，真實(shí)的生存狀態(tài)是怎樣？
鈦媒體駐硅谷記者探訪了一大批硅谷開發(fā)者，發(fā)現(xiàn)美劇《硅谷》中描述的，正是硅谷真實(shí)的寫照。硅谷作為全球科技前沿陣地，不僅是Start-Up的搖籃，更是應(yīng)用開發(fā)者的圣地。據(jù)了解，目前硅谷有近10萬的iOS應(yīng)用開發(fā)者，他們年齡大多在20-40歲之間，以20-30歲的年輕群體為主，他們或“單打獨(dú)斗”，或三五成群，期望以最低的整體成本開發(fā)出可以迅速上線并盈利的iOS應(yīng)用。
“對(duì)任何一個(gè)應(yīng)用開發(fā)者而言，早日辭職并專注于自己的應(yīng)用都是最理想的狀態(tài)，但往往只有10%的開發(fā)者可以實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，”從業(yè)40余年的灣區(qū)個(gè)人開發(fā)者David Wilson告訴鈦媒體，“但這并不可怕，除了靠自己的應(yīng)用賺錢，目前更多的開發(fā)者可以通過為其他公司開發(fā)應(yīng)用、教課、出書等多元化的途徑來獲得豐厚的收入。”
收入多元化
年輕、書呆子、不修邊幅且窘迫——如果這就是你對(duì)應(yīng)用開發(fā)者們的刻板印象，那你就大錯(cuò)特錯(cuò)了。事實(shí)上，只要有一技傍身，硅谷的應(yīng)用開發(fā)者們有的是賺錢的門路。相比中國大多數(shù)苦逼開發(fā)者來說，硅谷的這些開發(fā)者們似乎已經(jīng)進(jìn)入了另一個(gè)境界。
David Wilson是硅谷小有名氣的iOS開發(fā)者，他今年已經(jīng)70歲了，卻還激情不減，目前除了繼續(xù)運(yùn)營(yíng)自己的五個(gè)iOS應(yīng)用外，同時(shí)又開發(fā)了兩款新的應(yīng)用。在總結(jié)自己40年的職業(yè)生涯時(shí)，他認(rèn)為自己是一個(gè)典型的iOS應(yīng)用開發(fā)者，“典型意味著自己是中位數(shù)，整體成績(jī)不好也不壞”。
硅谷開發(fā)者
David目前居住在palo alto一棟幽靜的別墅中，兒子受他影響，從四歲開始學(xué)習(xí)編程，目前已經(jīng)是硅谷著名公司副總裁，David一共有2個(gè)孩子3個(gè)孫子/女一只貓，是比較典型的美國中產(chǎn)家庭。David畢業(yè)于美國康奈爾以及斯坦福大學(xué)，從1970年博士畢業(yè)后，先后加入了IBM、HP、Apple等多家著名公司，其iOS應(yīng)用開發(fā)之旅始于2008年，2008年至今，David一共開發(fā)了5款iOS/Mac應(yīng)用，盈利超過12萬美金。
“2008年，我遇到了美國著名攝影教師Rick Sammon，他正在找一個(gè)開發(fā)者為他開發(fā)一款專門教授攝影技巧的iPhone App，于是我倆一拍即合，后續(xù)我不僅開發(fā)了Rick Sammon's 24/7 Photo Buffet這一暢銷應(yīng)用，而且還開發(fā)了該應(yīng)用的iPad和Mac版本，相關(guān)的應(yīng)用一共4款，由于Rick Sammon很有名氣，應(yīng)用在上市初期很受歡迎，”David告訴鈦媒體，“但一個(gè)成功的應(yīng)用市場(chǎng)表現(xiàn)曲線和連綿不斷的山峰的弧線類似，上市初期很快就可以達(dá)到頂峰，但之后便會(huì)迅速下滑，只有不斷推出新的功能和新的版本，收入才會(huì)再次到達(dá)新的峰值。這需要長(zhǎng)期不懈的營(yíng)銷、廣告、修改和發(fā)布新的版本。
在初期的熱銷后，我和合伙人并沒有繼續(xù)推出新的版本和維護(hù)，因此我們的收入目前也在10萬左右停滯不前了。”
David對(duì)鈦媒體說，雖然自己目前還在開發(fā)兩款新的應(yīng)用，但盈利都不是主要的目的，“事實(shí)上，我每次開發(fā)應(yīng)用的目的都不同，有的是為了解決自己遇到的問題，比如我最近開發(fā)的一個(gè)全屏?xí)r鐘的應(yīng)用，就是因?yàn)槲艺也坏阶约合矚g的類似應(yīng)用，還有就是正巧遇到了合適的合伙人，或者干脆是為了找樂子或者為了學(xué)習(xí)一個(gè)新的編程語言，其實(shí)眾所周知，雖然每一個(gè)開發(fā)者都希望自己的應(yīng)用非常成功而‘一夜暴富’，但成功者畢竟是少數(shù)，大部分開發(fā)者還需要有其他的收入來源。”
以David為例，他早年在自己鉆研編程語言的時(shí)候大多受雇于大公司，而且中年開始，他的收入以講課費(fèi)為主，“我喜歡講課，我曾在蘋果公司干了13年的編程培訓(xùn)師，專門教授如何編程，后來我也在Sun講授Java編程，目前我也在繼續(xù)我的講課和咨詢職業(yè)生涯”。不僅如此，出書也是很多應(yīng)用開發(fā)者的另一條收入途徑，以David為例，他就是以及這兩本書的合作作者。
事實(shí)上，目前硅谷很多應(yīng)用開發(fā)者都有多樣化的收入途徑，由于一個(gè)成功的應(yīng)用不僅需要過硬的編程技巧，還需要高超的營(yíng)銷技巧等很多商業(yè)方面的因素，因此目前很多應(yīng)用開發(fā)者開始選擇大公司作為合作對(duì)象，受聘于大公司幫助其開發(fā)應(yīng)用。“如此一來雖然應(yīng)用的版權(quán)不是你的，但是大公司在營(yíng)銷等多種商業(yè)因素上都很有實(shí)力，這樣比個(gè)人營(yíng)銷勝算更大，這樣一來作為程序員收入也不菲，很多時(shí)候獲得的收入比自己?jiǎn)未颡?dú)斗賣應(yīng)用獲得的收入還要高。”David表示。
David告訴記者，自己的朋友Aaron Hillegass就是一個(gè)典型的代表，Aaron在硅谷有一個(gè)著名的公司“Big Nerd Ranch”，該公司專門為其他公司開發(fā)應(yīng)用，并且同時(shí)也教授編程課程以及出版書籍。“雖然Aaron自己沒有什么成功的應(yīng)用，但是他的收入比很多獨(dú)立開發(fā)應(yīng)用的開發(fā)者都要好很多。”David表示。
iOS開發(fā)者年齡“幼兒化”
除了收入多元化，硅谷iOS開發(fā)者的另一個(gè)典型特征是年齡低齡化。“如果說此前低齡化還是指iOS開發(fā)者以20-30歲的開發(fā)者為主的話，近日，各種現(xiàn)象表明，開發(fā)者的年齡正不斷逼近下線。”David向記者表示。
“以我周圍的人為例，我自己是從4歲就開始教兒子編程了，我的第一款應(yīng)用就是我倆一起編程的成果；今年我的外孫女也已經(jīng)11歲了，她已經(jīng)學(xué)習(xí)Java編程好幾年了，目前已經(jīng)開始嘗試寫簡(jiǎn)單的游戲應(yīng)用了。”提起自己的兒孫們，David總是難掩驕傲之情。
事實(shí)上，尤其在硅谷，很多家庭中父母雙方至少有一位在從事編程相關(guān)的工作，這也導(dǎo)致了很多碼農(nóng)從自己孩子很小就開始教授編程，再加上各種IT大公司針對(duì)“碼二代”的夏令營(yíng)等活動(dòng)層出不窮，導(dǎo)致了硅谷應(yīng)用開發(fā)者年齡不斷幼兒化。
據(jù)悉，近日硅谷舉行了一年一度的“iOS devcamp”，David告訴記者，這是一個(gè)全球iOS開發(fā)者的聚會(huì)，“大家一起度過一個(gè)周末共同寫應(yīng)用和討論問題 ，據(jù)我觀察，來參加的20歲以下的開發(fā)者越來越多”。
“只要留心，教授兒童編程的項(xiàng)目在硅谷比比皆是，近期我就被palo alto的一所中學(xué)請(qǐng)去教授編程課程，我還知道硅谷有專門給女孩設(shè)置的編程課程，硅谷碼農(nóng)男女比例太失調(diào)，很多公司都希望讓更多的女孩學(xué)習(xí)編程。”David表示。
其實(shí)，開發(fā)者低齡化既與硅谷環(huán)境相關(guān)，又與產(chǎn)業(yè)發(fā)展階段相關(guān)。“在我們小時(shí)候，并沒有電腦以及智能終端，現(xiàn)在從孩子幾個(gè)月大就開始接觸智能終端，因此我覺得開發(fā)者低齡化是一個(gè)趨勢(shì)，也是一個(gè)好的現(xiàn)象，未來不論孩子們會(huì)不會(huì)從事編程相關(guān)的職業(yè)，會(huì)一些編程知識(shí)總是有用的，因?yàn)槲磥硎且粋€(gè)軟件化的時(shí)代。”David表示。
成敗比例？1:9
目前，iOS開發(fā)者的主體人群仍是20-40歲的年輕群體。“這些年輕的開發(fā)者很多都還沒有成家，所以沒有沉重的開銷負(fù)擔(dān)，他們要么一個(gè)人要么三五成群地住在廉價(jià)的出租屋中，希望以最低的成本快速地開發(fā)出暢銷應(yīng)用，”David表示，“當(dāng)然，也有相當(dāng)比例的開發(fā)者本身也有全職的工作，他們往往利用業(yè)余時(shí)間開發(fā)自己的應(yīng)用，對(duì)這些人而言，能夠迅速成功、早日辭職而專注于自己的事業(yè)是最理想的選擇。”
但是，決定一個(gè)應(yīng)用是否成功的因素非常的復(fù)雜。“目前，僅有10%的iOS開發(fā)者可以實(shí)現(xiàn)‘另立門戶’的目標(biāo)，大多數(shù)的開發(fā)者都只能接受失敗或者不溫不火的結(jié)局。”David表示。
David進(jìn)一步告訴鈦媒體，據(jù)自己多年的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，那些失敗的應(yīng)用往往有以下三個(gè)常見的原因：
首先就是外觀不夠美觀。“對(duì)Plappy Birds這種游戲應(yīng)用而言，或許外觀或者UI界面是否美觀不重要，因?yàn)橛螒蛑灰銐蛴腥ぞ涂梢粤耍珜?duì)于很多商業(yè)軟件，UI是否美觀就非常重要了，很多新手程序員往往忽略應(yīng)用是否美觀，這也直接影響了他們應(yīng)用的銷量。像我購買的Good Reader4以及Omni Graffle這兩款付費(fèi)商業(yè)軟件UI就做的非常好，后者售價(jià)甚至高達(dá)50美金，但仍有很多顧客購買，就是因?yàn)樗谕惍a(chǎn)品中是做的最漂亮的。”
其次是應(yīng)用不具備“全終端覆蓋”的特性。“做一個(gè)universal version（全終端覆蓋）的應(yīng)用很重要，尤其對(duì)于商業(yè)類應(yīng)用，像我知道的有些新應(yīng)用只有iPad版本沒有iPhone版本，或者反過來，這與顧客希望不同終端之間的信息可以同步的愿望背道而馳，因此失敗也是不無意外的了。”
與此相關(guān)的就是第三點(diǎn)原因，應(yīng)用重要功能的缺失。“最常見的功能缺失是信息無法在不同終端間同步，比如‘The Home Depot’這個(gè)應(yīng)用，其iPad版本和iPhone版本之間的信息無法同步，因此體驗(yàn)很不好，而‘Target’這個(gè)應(yīng)用就沒有這一問題。”
讓開發(fā)者又愛又恨的App Store
目前，對(duì)個(gè)人開發(fā)者而言，iOS生態(tài)系統(tǒng)由于擁有最多的用戶、測(cè)試設(shè)備較少、Xcode開發(fā)工具更易用等優(yōu)勢(shì)成為應(yīng)用開發(fā)者的首選。
“iOS的優(yōu)勢(shì)是顯而易見的，目前蘋果生態(tài)鏈有約8億的用戶，相比安卓系統(tǒng)，iOS更加盈利以及安全，”David表示，“但是，目前眾多iOS開發(fā)者認(rèn)為蘋果應(yīng)用商店也有自己的問題。”
“首先就是無法實(shí)現(xiàn)‘試用’功能，開發(fā)者在蘋果應(yīng)用商店上線應(yīng)用后，無法讓用戶進(jìn)行試用而決定是否購買，這對(duì)于付費(fèi)軟件開發(fā)者來說是一個(gè)亟待解決的問題；其次是不能實(shí)現(xiàn)差別定價(jià)，對(duì)老用戶而言，當(dāng)此前購買的應(yīng)用有了新的版本，開發(fā)者希望蘋果允許進(jìn)行差別定價(jià)，比如對(duì)新顧客是原價(jià)，但對(duì)于老顧客給予一個(gè)折扣，但目前蘋果不允許這樣的價(jià)格歧視；再次是，隨著蘋果應(yīng)用商店的應(yīng)用越來越多，目前已經(jīng)接近100萬個(gè)應(yīng)用，那么對(duì)開發(fā)者而言，如何讓顧客從海量應(yīng)用中找到自己的應(yīng)用就成為最大的困惑，我們開發(fā)者希望蘋果可以進(jìn)一步優(yōu)化應(yīng)用的搜索系統(tǒng)，幫助用戶更多地找到自己的應(yīng)用。”