在谷歌、Facebook和Twitter的陰影下，很容易便會忘記硅谷的起源，曾經(jīng)是摸索著制造出收音機、微處理器和其它設備的發(fā)源地。如今，高科技不但可承擔的制造工具不斷涌現(xiàn)，而且新的資金來源正支撐著新一代的硬件企業(yè)家們，并為硬件業(yè)務在硅谷的復興奠定了基礎。

投資人當前從事的項目可謂是五花八門，從無人飛機到改良人工假肢，再到智能珠寶和用于檢測食物谷蛋白的手持設備。谷歌在今年1月份斥資32億美元收購了成立僅四年的智能恒溫器制造商Nest Labs；Facebook在今年3月份斥資20億美元收購了虛擬現(xiàn)實頭盔創(chuàng)新企業(yè)Oculus Rift，這家公司由一名輟學的大學生在父母的車庫中創(chuàng)辦；2013年，3D打印機制造商MakerBot Industries作價4億美元把自己出售給Stratasys，這家成立僅僅只有3年的公司其中的一位聯(lián)合創(chuàng)始人曾是一名美術教師。

所有的這些，體現(xiàn)出硬件越來越受到硅谷的關注，所謂的“創(chuàng)客運動”（Maker Movement）正席卷著加利福尼亞州北部地區(qū)，以及歐洲和其它國家。對硬件業(yè)務興趣的復興，不僅從投資人那里吸引到更多的資金，而且也培育出眾多的工作坊。有抱負的發(fā)明家們在這里使用計算機化的制造工具和其它高端工具，親手制造出發(fā)明的新硬件。

向硬件創(chuàng)新企業(yè)提供資金、工具和指引的孵化器Lemnos Labs聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德（Jeremy Conrad）表示，“當我們在兩年半之前推出該項目時，條件還非常的艱難。如今，我們已同對硬件感興趣的風險投資人建立了更多的聯(lián)系，他們的興趣遠超我們需要投資的公司數(shù)量。”

新一代DIY浪潮崛起的關鍵，是要以制造創(chuàng)新為核心。就復興美國不斷削弱的制造產(chǎn)業(yè)問題，美國總統(tǒng)奧巴馬曾希望孩子們成為“事物的制造者，而不僅僅是事物的消費者。”

十年之前，免費、開放的代碼大幅降低了創(chuàng)辦一家軟件企業(yè)的成本和復雜程度，推動一些二十歲左右自學成才的程序員們引爆了互聯(lián)網(wǎng)和社交媒體創(chuàng)新企業(yè)的繁榮發(fā)展。如今，通過使用通用標準和鼓勵共享設計與模塊以節(jié)約發(fā)明家的時間，硬件正在努力追趕開源革命的浪潮，

就拿手掌大小的“Arduino”計算機主板來說，該產(chǎn)品在創(chuàng)客運動中已無處不在。這款售價約為20美元的產(chǎn)品由一群學生開發(fā)，提供了低價和相當簡單的設計。Arduino能夠讓發(fā)明者們把GPS芯片和電動傳感器等配件拼接在一起，讓它們運行從機器人到雞尾酒混合器這樣的硬件。

機器人技術

從家庭到企業(yè)家，越來越多的人正卷起袖管，探索用自己的雙手來制作產(chǎn)品。社區(qū)工作坊，也就是通常稱為“創(chuàng)客空間”的出現(xiàn)，讓志趣相投的人們共享激光切割機、3D打印機等工業(yè)工具，協(xié)作制造無人飛機之類的產(chǎn)品。對他們中的絕大多數(shù)人來說，想要自己購買這樣的設備難度很大。

TechShop目前是美國最大的創(chuàng)客空間之一，該公司按級別每月向會員收費，并準許會員使用自己的設備。自2006年開設第一家門店以來，TechShop目前已在美國擁有8個門店，會員達到6000人。雖然創(chuàng)客空間在歐洲已形成多年，且正在亞洲飛速發(fā)展，但是加利福尼亞州北部地區(qū)的技術傳承，讓該地區(qū)成為了創(chuàng)客們的圣地。

如今的創(chuàng)客們，正追隨著當年舊金山灣區(qū)當年的文化傳統(tǒng)。這里曾經(jīng)是硬件愛好者的聚集地，曾在一個世紀之前修改了早期的收音機；上世紀70年代，一群電子產(chǎn)品愛好者曾在這里創(chuàng)辦了家釀計算機俱樂部（Homebrew Computer Club），該俱樂部的會員就包括了蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）。

創(chuàng)客們的節(jié)日，已經(jīng)成為愛好者們展示他們新項目的主要場地。2006年，大約2.2萬人突然造訪了雜志發(fā)行商Maker Media在硅谷舉辦的首屆“創(chuàng)客集市”（Maker Faire）活動。自那時至今，“創(chuàng)客集市”活動擴展至全美并進入日本、歐洲市場。去年，“創(chuàng)客集市”及關聯(lián)活動的參與者總數(shù)達到53萬。“創(chuàng)客集市”年度旗艦盛典活動將于5月17日至18日在加利福尼亞州圣馬特奧市舉辦。

絕大多數(shù)的創(chuàng)客都是業(yè)余愛好者，但也有一小部分把他們的產(chǎn)品出售給好友，或者通過互聯(lián)網(wǎng)進行銷售；還有一小撮創(chuàng)客，渴望獲得投資人的資助，或是通過Kickstarter、Indiegogo等眾籌網(wǎng)站募集資金，從事產(chǎn)品制造工作。

就拿影院技工安德魯·拉特（Andrew Rutter）來說，在2010年從英國移民到舊金山之后，拉特很快便通過創(chuàng)客空間掌握了激光切割課程。在使用新技術開發(fā)出一臺高端3D打印機后不久，拉特便成立了自己的創(chuàng)新公司Type A Machines。如今，這家公司已擁有21名員工，并已銷售出500臺設備?，F(xiàn)年33歲的拉特表示，“許多人都有自己的構想，希望能夠制造出一些產(chǎn)品。但是他們?nèi)鄙倥嘤柡驮O備，來完成自己的構想。”

誠然，投資人對軟件企業(yè)的投資--從企業(yè)應用開發(fā)者到對消費者更友好的移動應用--讓對硬件企業(yè)的投資相形見拙。硬件想要讓投資人像當年一樣興奮，可能需要多年的時間。與供應商打交道、裝配線、運輸、倉儲和零售等諸多的限制，讓硅谷未來的企業(yè)家們在硬件和軟件業(yè)務上做出抉擇時，都會對硬件業(yè)務望而卻步。

不過創(chuàng)業(yè)者們對硬件的興趣正在不斷提升。根據(jù)美國國家風險投資協(xié)會（National Venture Capital Association）提供的數(shù)據(jù)，去年風險投資對各類與計算機和電子產(chǎn)品相關的創(chuàng)新企業(yè)的投資增長了24%，達到8.43億美元；而2012年對該類創(chuàng)新企業(yè)的投資曾下滑了26%。

眾籌平臺Kickstarter是創(chuàng)客們尋覓資金的另一個流行場所。自這家眾籌平臺在2009年發(fā)布以來，已經(jīng)為超過1400個與技術相關的項目募集到超過1.16億美元資金，其中絕大多數(shù)的項目與硬件設備相關。

埃里克·米基科夫（Eric Migicovsky）便使用著Arduino主板和一個舊手機的顯示屏，制造出Pebble智能手表的原型。自2013年發(fā)布以來，Pebble設備已為新興的智能手表產(chǎn)業(yè)定下基調(diào)，并在同來自三星電子、高通等科技巨頭的產(chǎn)品進行競爭。Pebble已通過Kickstarter募集到超過1000萬美元的資金。

包括Atmel、ARM和英特爾等芯片制造商，如今都在支持各類創(chuàng)客活動和創(chuàng)客空間，希望能夠偶遇到下一位史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）。即便是美國白宮也計劃在今年舉辦自己的創(chuàng)客聚會。白宮希望公立學校能夠提供更多的創(chuàng)客空間，大學能夠讓學生把自己的創(chuàng)客項目作為申請之一。從去年開始，麻省理工學院就已率先開始這一舉措。

通用電氣全球研究中心(GE Global Research)制造和材料技術的工藝主管克里斯丁·弗斯托斯（Christine Furstoss）認為，來自創(chuàng)客運動的產(chǎn)品--更好的3D打印機、激光切割機、噴水推進器和其它工具--能夠幫助美國在先進制造業(yè)保持領先，并立于不敗之地。他說，“我們對制造遺產(chǎn)感到自豪，但我們并未發(fā)明一切。創(chuàng)客運動的精神，是我們希望與之接觸的原因。”(無忌)