平板電腦曾經(jīng)一直是技術(shù)界的幻影：這是一個(gè)偉大的構(gòu)想，看起來(lái)就像是在不遠(yuǎn)處的地平線上，但卻讓無(wú)數(shù)滿懷期望追隨著它的公司鎩羽而歸。微軟就曾多次體會(huì)過(guò)這種希望與失望的輪回。   微軟今天發(fā)布的Surface平板電腦并不是它的第一個(gè)類似設(shè)備。事實(shí)上，自PC時(shí)代開(kāi)始以來(lái)，微軟的工程師們一直都在努力試圖改造個(gè)人計(jì)算領(lǐng)域。   最初的電腦都配備有鍵盤(pán)，這是從打字機(jī)借鑒而來(lái)的設(shè)備。但人們很快就想知道，筆，作為非常舒適的書(shū)寫(xiě)工具，是不是可以成為個(gè)人計(jì)算更為合適的基礎(chǔ)呢？   在1980年代晚期，多家公司開(kāi)始研發(fā)以筆為核心的計(jì)算設(shè)備，微軟也加入了這一大潮。1991年，微軟發(fā)布了“筆計(jì)算Windows”，這是Windows 3.1的一個(gè)插件，使之能夠接受“筆”輸入的信息。多種設(shè)備采用了微軟的軟件，可以被認(rèn)為當(dāng)前平板電腦的先驅(qū)：它們都是方方正正的大板磚，一側(cè)是屏幕。它們并不能感應(yīng)手指的觸摸，筆記本和筆才是它們的設(shè)計(jì)范本。   “筆計(jì)算”的熱潮很快就過(guò)去了。盡管PenWindows系統(tǒng)的平板電腦吸引了很多人的注意，主流的計(jì)算機(jī)仍然堅(jiān)持使用鍵盤(pán)。   2002年，微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨說(shuō)，早期平板電腦的歷史“想來(lái)幾乎令人痛苦”，但卻并不值得擔(dān)憂。他有一個(gè)更好的產(chǎn)品，用他的話來(lái)說(shuō)，這將實(shí)現(xiàn)“我和很多人多年以來(lái)的夢(mèng)想”。這就是Windows XP平板電腦版本。這一次，惠普、三星、東芝和宏碁等硬件廠商加入了戰(zhàn)局，開(kāi)始生產(chǎn)平板電腦。   就像早先的產(chǎn)品一樣，這些平板電腦看起來(lái)和今天的產(chǎn)品類似，但是它們的內(nèi)在卻還是實(shí)實(shí)在在的PC。和iPad相比，它們價(jià)格很高——大約為1000美元——很重，而且電池續(xù)航難以令人滿意。為了用筆在屏幕上書(shū)寫(xiě)，消費(fèi)者花了不少錢(qián)。   這些產(chǎn)品還存在一個(gè)問(wèn)題，它們對(duì)筆的整合非常膚淺。Windows仍然是一個(gè)完全為鍵盤(pán)和鼠標(biāo)設(shè)計(jì)的操作系統(tǒng)，很多功能難以用筆實(shí)現(xiàn)。第三方應(yīng)用更是完全沒(méi)有為筆優(yōu)化。作為后備，這些平板電腦大多數(shù)依然配備了筆記本電腦式的鍵盤(pán)。   這些平板電腦在一些商務(wù)場(chǎng)合得到了應(yīng)用，被當(dāng)作可以站著用的PC，這至少在當(dāng)時(shí)的短期內(nèi)是收到歡迎的。但它們?nèi)匀皇切”姰a(chǎn)品，當(dāng)年的這些廠商也都已經(jīng)大大萎縮。   與此同時(shí)，微軟還與富士通和優(yōu)派等廠商一起打造了“智能顯示屏”（Smart Display）。它們可以被視為家用的大型平板，通過(guò)Wifi和PC相連，給人的感覺(jué)就像是移動(dòng)范圍有限的昂貴顯示器。它們本應(yīng)是全功能平板電腦的廉價(jià)替代品，但它們?cè)诋?dāng)時(shí)（2003年）的售價(jià)卻超過(guò)了1000美元。此外，它們?cè)谑褂眠^(guò)程中，相連的PC便無(wú)法使用。這種產(chǎn)品銷量極低，微軟在同一年取消了這一產(chǎn)品線。   微軟在2006年再次向這一領(lǐng)域發(fā)起了挑戰(zhàn)，和合作伙伴一起發(fā)起了“折紙計(jì)劃”（Project Origami）。微軟希望打造小型PC，這種電腦的屏幕不但可以用筆點(diǎn)，也可以感應(yīng)手觸。這一次，跟進(jìn)的企業(yè)更少了。三星是其中之一，對(duì)其Q1電腦寄予厚望。   但微軟并未從過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)里學(xué)到多少。在不用鍵盤(pán)的情況下，Windows系統(tǒng)很難用。這種“超便攜PC”依然很貴，電池續(xù)航依然很差——Q1在上網(wǎng)應(yīng)用下能堅(jiān)持兩個(gè)小時(shí)。不過(guò)他們這一次在“輕”方面是做對(duì)了——Q1僅重1.7磅，只比第一代iPad略重一點(diǎn)。   2008年，有媒體報(bào)道稱，微軟即將推出又一款平板電腦，或者用當(dāng)時(shí)報(bào)道的話來(lái)說(shuō)叫“書(shū)簽電腦”。這款設(shè)備名為“Courier”，它配備有兩塊屏幕，中間用鉸鏈連在一起。筆和手指都可以在這款設(shè)備上使用。微軟在2010年取消了這個(gè)計(jì)劃，微軟當(dāng)時(shí)表示，這只是微軟為了“提升生產(chǎn)力和創(chuàng)造力”而測(cè)試的多款設(shè)備之一。   2008年，微軟還有一款真正的觸摸屏電腦浮出了水面——微軟Surface。與其說(shuō)它是平板，不如說(shuō)是桌子：它是立在地板上的一個(gè)大箱子，頂上是一個(gè)大型的水平觸摸屏。它并非是為了家用而設(shè)計(jì)的，它針對(duì)的是商場(chǎng)展示及類似應(yīng)用。在當(dāng)時(shí)看來(lái)很不尋常的是，微軟并沒(méi)有和其他廠商合作生產(chǎn)這款設(shè)備。作為小眾產(chǎn)品而生的Surface最終也沒(méi)能改變小眾產(chǎn)品的命運(yùn)。   如果我們擴(kuò)大“平板電腦”定義的話，微軟在這一領(lǐng)域還是有成功先例可循的。微軟2000年左右推出的用于PDA的Pocket PC移動(dòng)操作系統(tǒng)相比當(dāng)時(shí)市場(chǎng)王者Palm而言功能更強(qiáng)，它支持彩色屏幕，筆跡識(shí)別能力出色。當(dāng)年的康柏憑借搭載Pocket PC操作系統(tǒng)的iPAQ系列產(chǎn)品取得了不小的成功。但是，PDA是一個(gè)很小的市場(chǎng)，當(dāng)Pocket PC轉(zhuǎn)向智能手機(jī)市場(chǎng)并更名為Windows Mobile之后，黑莓和iPhone等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手很快就出現(xiàn)了。   最終于2010年打破平板市場(chǎng)魔咒的是蘋(píng)果公司，而不是微軟。蘋(píng)果通過(guò)放大手機(jī)，而不是縮小電腦的途徑取得了iPad的成功。微軟在平板電腦和“折紙計(jì)劃”中一直在做的都是縮小電腦。智能手機(jī)芯片價(jià)格較低，電池續(xù)航力也更強(qiáng)，這意味著iPad能夠同時(shí)做到輕、便宜和長(zhǎng)續(xù)航。此外，iPad使用的操作系統(tǒng)從一開(kāi)始就是為觸摸輸入而生的。   微軟如今的策略與蘋(píng)果頗為相似。平板電腦版本的Windows從Windows Phone上借用了很多功能和理念。最為重要的是，RT版本的Windows將運(yùn)行在與手機(jī)芯片類似的ARM芯片上——而不是1980年代以來(lái)Windows系統(tǒng)一直依賴的PC芯片。微軟能否實(shí)現(xiàn)它的平板電腦之夢(mèng)，平板電腦對(duì)微軟而言是否仍然只是歡迎，這還有待時(shí)間的證明。