肯尼亞最主要的電信供應商狩獵通訊（Safaricom）今天推出云計算服務。據(jù)稱這將是非洲大陸上最大的云服務，反映出云計算對肯尼亞和非洲其他地區(qū)的經(jīng)濟增長的重要性正在逐漸顯現(xiàn)。

“我們叫它非洲最大的土著云。” 狩獵通訊在內羅畢的云計算和托管服務高級經(jīng)理George Makori說，“需求真的十分巨大。”

狩獵通訊將向個人、企業(yè)家和大公司等提供價格低廉的計算能力，不過Makori說，占肯尼亞國內生產(chǎn)總值的80％的中小型企業(yè)可能受益最大。“通過用云計算為這些中小型企業(yè)助力，我們將促進國內生產(chǎn)總值的增長。”他說。與狩獵通訊共同努力的還有其他的本地云服務提供商，如MTN商業(yè)公司。

在肯尼亞，傳統(tǒng)的信息技術基礎設施，無論是絕對還是相對而言，都非常昂貴。電力成本約為20美分每千瓦小時，比美國的平均價格13.5美分高大概50%。每天的服務器運行成本約為5美元（每年超過1800美元），這還不包括冷卻和管理成本。

考慮到在肯尼亞會計師的平均薪金為6265美元而IT經(jīng)理為14588美元，這些運營成本使得只有資本充盈的創(chuàng)業(yè)公司和大企業(yè)，比如保險公司、銀行和大型零售商等才能負擔得起傳統(tǒng)的自有IT基礎設施。而所有用戶，無論其規(guī)模大小都必須忍受相對頻繁的停電。

理論上來講，肯尼亞人已經(jīng)能夠使用亞馬遜和機架空間（Rackspace）等大型云服務提供商的服務。但這些用戶必須面對幾百毫秒甚至更久的數(shù)據(jù)延遲，因為云服務器的距離太遠。此外，這兩大巨頭要求用戶用信用卡支付——這成為許多肯尼亞人的進入門檻，他們更多使用移動支付系統(tǒng)M-PESA。

規(guī)劃的孔扎技術中心的小樣

改善的互聯(lián)網(wǎng)連接，包括預計很快就能投入使用的第四跨洋電纜，正在解決肯尼亞的延遲問題。但信用卡的要求仍然存在。這為運行M-Pesa的狩獵通訊提供了一個突破口。

“肯尼亞一般的小企業(yè)在狩獵通訊都有信貸額度。因此，他們可以用這些貸款來購買[云計算]虛擬機，”Phares Kariuki說，他是非洲一個主要的IT廠商，非洲韋斯特康（Westcon Africa），肯尼亞分公司的一位工程師，“狩獵通訊的云會更容易使用——它會更便宜，并且沒有信用卡的問題。”

Makori說，狩獵通訊的服務將提供由Linux或者Windows操作系統(tǒng)支持的數(shù)據(jù)存儲以及遠程計算服務。現(xiàn)在，客戶需要提供自己的軟件，但狩獵通訊正在與微軟、甲骨文、思愛普（SAP）以及其他企業(yè)就云端軟件提供事宜進行談判。

長遠來說，狩獵通訊和其他云提供商有可能在一個被稱為孔扎科技城的規(guī)劃中的高新技術城建立數(shù)據(jù)中心。目前該科技城仍然處在概念階段（肯尼亞政府正在尋求投資者來投放預期的70億美元開發(fā)成本），它將被建在內羅畢以南約37英里處，此地目前仍然是灌木叢生的荒地，政府稱之為“硅草原”（Silicon Savannah）。

狩獵通訊在這里建立的數(shù)據(jù)中心可能會是那種允許客戶安裝自己的服務器，并為空間、冷卻服務、可靠的電力供應和IT支持支付月租費的類型。Makori說，目前狩獵通訊正在內羅畢和基蘇木（Kisumu）各運行一個數(shù)據(jù)中心。

國際大公司也將云服務看作決定它們在非洲的業(yè)務前景的關鍵。內羅畢是谷歌、微軟、IBM和其他公司的前哨所在地。

同時，多虧了一款80美元的智能手機的上市，智能手機的使用在肯尼亞正在蓬勃發(fā)展。為了滿足這些客戶，狩獵通訊新的云服務將允許智能手機和電腦用戶訪問他們的網(wǎng)站，下載數(shù)據(jù)備份工具，把自己的信息存儲在云中，并使用M-Pesa付費。

Eric Hersman認為，云服務在肯尼亞仍處于臨界質量的積累階段，他是移動地圖平臺Ushahidi的聯(lián)合創(chuàng)始人之一，也是將創(chuàng)新者和投資者全部匯聚到內羅畢iHub的關鍵人物。他將大型供應商的付款問題稱為“艱難的差距”。但他補充說，在增長的初始階段，創(chuàng)業(yè)公司一般都能夠使自己的個人電腦在某些情況下共享服務器。

即便隨著云解決方案出現(xiàn)，在一個正在快速互聯(lián)的國家里，對這個概念的熟悉程度依然參差不齊。在狩獵通訊半年前的初步市場調研中，“我們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人不知道云計算是什么。

Makori說，“第一個挑戰(zhàn)是將云去神秘化。我們能夠證明，比起你現(xiàn)在出去購買自己的IT基礎設備來，我們是非常、非常便宜的。”