以前應(yīng)用軟件可以帶來競爭優(yōu)勢，而現(xiàn)在不再是這樣了。云計算讓競爭環(huán)境顯得更公平。

為了有助于不斷成功和發(fā)展，許多企業(yè)在想方設(shè)法獲得競爭優(yōu)勢。這具體表現(xiàn)為開展多種多樣的活動：從徹底改變營銷和銷售流程到優(yōu)化后端流程，從增進(jìn)對客戶需求的了解到加強業(yè)務(wù)敏捷性，不一而足。

二十年前，許多企業(yè)通過企業(yè)應(yīng)用軟件來推動這些活動，以獲得競爭優(yōu)勢。更確切地說，它們實施了定制的套裝軟件框架，以便讓自己的流程和做法有別于競爭對手。

這種定制的實施項目需要兩個方面：時間和金錢。比如說，SAP軟件系統(tǒng)的定制通常需要歷時兩年、耗資1000萬美元，而Siebel軟件系統(tǒng)的定制可能需要歷時18個月、耗資數(shù)百萬美元。不過，許多公司之所以愿意不惜往這類定制項目投入資源，原因在于它們認(rèn)為，這么做可以帶來競爭優(yōu)勢。對許多企業(yè)來說確實如此，它們獨特的數(shù)據(jù)架構(gòu)和工作流程就體現(xiàn)了這一點。

但隨后出現(xiàn)了云計算。

遺留應(yīng)用軟件：不再是競爭優(yōu)勢

如今，這個世界正以飛快的速度向軟件即服務(wù)（SaaS）和云計算應(yīng)用軟件遷移，而通過遺留企業(yè)應(yīng)用軟件來獲得競爭優(yōu)勢的想法再也行不通了。

SaaS應(yīng)用軟件之所以這么吸引人，原因有多方面。它們提供了快速實施、無縫升級以及經(jīng)過其他成千上萬用戶實際考驗的健壯解決方案。正如知名調(diào)研機(jī)構(gòu)加特納集團(tuán)副總裁David Cearley聲稱，SaaS和云計算技術(shù)“為一種新的IT方法作好了準(zhǔn)備，這種新方法讓個人和企業(yè)都能選擇自己如何獲得或交付IT服務(wù)，而不大注重傳統(tǒng)軟件的制約因素。”如此看來，難怪SaaS得到了廣泛采用；加特納預(yù)測，全球SaaS收入在2012年有望達(dá)到145億美元。

此外，就其本質(zhì)而言，SaaS應(yīng)用軟件注重配置，由于讓客戶無需開展歷時長、耗資大的定制項目，因而帶來了實實在在的價值。誠然，每一家公司實施Salesforce.com應(yīng)用軟件的方式略有不同，但是與二十年前的市場格局相比，各方面的情況實際上一樣。

可能最重要的是，由于傳統(tǒng)企業(yè)應(yīng)用軟件的原子化和分散化，面向多個客戶的配置變得越來越同質(zhì)化?？蛻舨辉儋徺I整套的企業(yè)資源規(guī)劃（ERP）或客戶關(guān)系管理（CRM）套件，而是訂購?fù)愔凶罴训膯吸c解決方案，比如會計領(lǐng)域的Intacct、計費領(lǐng)域的Zuora、營銷自動化領(lǐng)域的Marketo、開支管理領(lǐng)域的Concur及其他眾多解決方案。而這每一款單點解決方案在不同的客戶看起來幾乎一模一樣。

云時代比競爭對手略勝一籌

考慮到不同公司部署的SaaS應(yīng)用軟件越來越同質(zhì)化的這種情形，企業(yè)如何獲得競爭優(yōu)勢呢？簡而言之，這需要結(jié)合各種單點解決方案以及它們之間在云端帶來競爭優(yōu)勢的流程邏輯。目前基于云的單點應(yīng)用軟件主要有兩個用途：一是存儲數(shù)據(jù)，二是提供應(yīng)用邏輯，以便執(zhí)行某一特定的業(yè)務(wù)職能。比如說，客戶支持流程由一套邏輯來執(zhí)行，而開支管理流程由另一套邏輯來執(zhí)行。這意味著，并不僅限于某項狹窄業(yè)務(wù)職能的任何流程都需要多款單點SaaS解決方案之間進(jìn)行某種集成。

由于云計算進(jìn)入主流，企業(yè)需要選擇最佳組合的SaaS系統(tǒng)，并且比競爭對手更好地集成它們，以獲得優(yōu)勢。幸好，云計算應(yīng)用軟件為企業(yè)主們在做出IT決策方面賦予了更大的控制權(quán)。由CIO單方面為整個企業(yè)選擇一套龐大ERP解決方案的日子一去不復(fù)返了；現(xiàn)在，企業(yè)主們可以選擇同類中最佳的SaaS解決方案，以支持自己的具體要求。這樣一來，剩下來的挑戰(zhàn)就是集成這些不同的同類中最佳解決方案，而且又要讓本企業(yè)有別于其他競爭對手。

展望未來

那么，這讓我們何去何從呢？在新的以云計算為中心的IT格局，考慮集成策略時，你應(yīng)考慮下列問題：

你的SaaS策略是不是與云計算模式完全一致？部署起來是否足夠簡單，以至于不會抵消云計算帶來的好處？（換句話說，不至于訂購了SaaS解決方案后要支付高昂的咨詢費，歷時18個月來集成一切）。你的SaaS集成策略能不能通過自己獨特的業(yè)務(wù)流程帶來競爭優(yōu)勢？（換句話說，集成不僅僅在于整合數(shù)據(jù)，還在于整合業(yè)務(wù)流程。）你的集成方法靈活嗎？面對迅速變化的業(yè)務(wù)環(huán)境，它們能不能迅速變化？（部署點對點的定制集成系統(tǒng)很容易，但是當(dāng)你的業(yè)務(wù)需要發(fā)生變化時，這些集成系統(tǒng)變動起來難度大、費用高。）

以前應(yīng)用軟件可帶來競爭優(yōu)勢，而現(xiàn)在不再是這樣了。云計算讓競爭環(huán)境顯得更公平。大大小小的企業(yè)現(xiàn)在可以獲取眾多的SaaS應(yīng)用軟件，而且選擇余地越來越廣泛。想在云計算經(jīng)濟(jì)時代下競爭，你就要有一項致力于集成的SaaS策略，以便提升運營效率和靈活性、促進(jìn)創(chuàng)新、擴(kuò)大客戶覆蓋范圍。