導(dǎo)讀：《紐約時報》網(wǎng)站近日刊載文章稱，在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，吉拉德-艾爾貝茲可能是最具影響力的投資者，他試圖找出世界上的每一個事實，并將這些事實都容納在被他稱為Factual的公司中。自2008年創(chuàng)辦以來，F(xiàn)actual已經(jīng)吸收了大量的事實，其計劃是為相互之間聯(lián)系緊密的數(shù)千個超計算云建立全球范圍內(nèi)最主要的參照點。以下是這篇文章的全文。
在數(shù)據(jù)收集和分析這一正在繁榮發(fā)展的行業(yè)中，F(xiàn)actual創(chuàng)始人、此外還對其他30多家創(chuàng)業(yè)公司進行投資的吉拉德-艾爾貝茲(Gilad Elbaz)可能是最具影響力的投資者。
在7歲大時，艾爾貝茲曾寫道：“我希望成為一名富裕的、非常聰明的數(shù)學(xué)家。”原因是，那將幫助他“發(fā)明時間機器、機器人和能回答任何問題的機器之類的東西”。
此后的34年時間里，艾爾貝茲已經(jīng)完成了許多的目標(biāo)，他已創(chuàng)造了能穿越網(wǎng)絡(luò)的軟件機器人、為谷歌回答了一些非常重大的問題，并在這一過程中獲得了遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過百萬富翁的財富。
但是，他的時間機器計劃則已被拋棄，原因是其發(fā)現(xiàn)了更加重要的事情，那就是試圖找出世界上的每一個事實，并將這些事實都容納在被他稱為Factual的公司中。
“世界是一個大數(shù)據(jù)的問題。”艾爾貝茲在這家公司的總部中說道，這是一間安靜的辦公室，比洛杉磯鄉(xiāng)村俱樂部高14層樓。他身形纖瘦，說話溫和，當(dāng)有什么想法讓他感到激動時，他會在椅子中不停地?fù)u動身體。“如果能在一寫下錯誤的東西時就能馬上發(fā)現(xiàn)，那將會怎樣的一種情況？Factual肯定會是改變商界的新事物，對計算來說也是一種寶貴的新工具。”
在“大數(shù)據(jù)”蓬勃發(fā)展的這個年代里，曾經(jīng)是難以想象的數(shù)量龐大的信息正在匯聚起來，從而創(chuàng)造出足以改變世界的發(fā)明。而在這一領(lǐng)域中，艾爾貝茲可能是最具影響力的發(fā)明者和投資者。除了Factual以外，他還對30家創(chuàng)業(yè)公司進行了投資，其中包括舊金山的一個致力于“大數(shù)據(jù)”的企業(yè)孵化器。Factual的總部位于星光大道的一幢高樓中，艾爾貝茲在這里主持召開研討會，希望在洛杉磯地區(qū)培育一個數(shù)據(jù)社區(qū)。
艾爾貝茲還是其母校加州理工學(xué)院理事會的一員，同時還是X Prize Foundation基金的成員，這個基金會向在太空飛行、醫(yī)藥和基因科學(xué)等領(lǐng)域克服難題的團隊提供現(xiàn)金獎金。艾爾貝茲出售給谷歌的公司Applied Semantics是谷歌旗下AdSense業(yè)務(wù)的基礎(chǔ)，這項業(yè)務(wù)每年都能給谷歌帶來接近100億美元的營收。
雖然艾爾貝茲的投資額十分龐大，而且對前景的展望也很有價值，但他仍相對鮮為人知。他是如此的不愛出風(fēng)頭，以至于當(dāng)最近他在參加一次有3000名數(shù)據(jù)科學(xué)家參加的會議時，僅有他投資的一家公司的幾名職員認(rèn)識他。他與曾經(jīng)是聯(lián)邦檢察官的妻子和三名子女住在西好萊塢的一座鄉(xiāng)間別墅中，一家人過著安靜的生活。在個人興趣方面，他喜歡在當(dāng)?shù)氐囊患疫\動俱樂部中打籃球。
艾爾貝茲說道，他的精神和金融資產(chǎn)就像是他需要分配的禮物，從而讓世界變得更加美好。
“如果所有的數(shù)據(jù)都明晰無誤，那么從世界扣掉價值的人就會減少很多，”他說道，“而為世界增添價值的人就會增加很多。”
創(chuàng)造明確的、可靠的數(shù)據(jù)還能讓Factual成為一家規(guī)模很大的公司。
“艾爾貝茲遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于我們其他人，對于這位企業(yè)家所說的每件事情，我都要過幾分鐘才能理解。”通過麾下公司Andreessen Horowitz為Factual提供支持的風(fēng)險資本家本-霍洛維茨(Ben Horowitz)說道。“在三年以前，他認(rèn)為Factual是改變世界的最大機會。而隨著時間的推移，世界已經(jīng)朝著他所預(yù)料的方向發(fā)生了變化。”
自2008年創(chuàng)辦以來，F(xiàn)actual已經(jīng)吸收了大量的事實，用艾爾貝茲的話來說，就是“我們已經(jīng)收集了數(shù)百上千億的個體事實”。
Factual不僅向大公司提供數(shù)據(jù)，同時也面向規(guī)模較小的軟件開發(fā)商，這些數(shù)據(jù)中包括可用的政府?dāng)?shù)據(jù)、以兆兆字節(jié)為計量單位的公司數(shù)據(jù)、以及全球50個國家的6000多個地方的信息，每一條信息都有17到40條的相關(guān)描述。Factual用30種不同的方式對80多萬個餐館加以描述，其中包括地址、所有權(quán)以及食客和衛(wèi)生組織的評價等。此外，這些數(shù)據(jù)還包括5億個網(wǎng)頁的信息、一份美國高中列表以及美國180萬名醫(yī)療保健專家的辦公室所在地、特長和保險偏好等，還包括1.4萬種葡萄酒的列表、從1950年到1974年的軍用飛機事故、以及大型慶典活動的參加人數(shù)等。艾爾貝茲指出，即使是奇特的事實也會有用處。
在靠近Factual總部的地方，艾爾貝茲儲存著500兆兆字節(jié)的數(shù)據(jù)，這大致相當(dāng)于整個國會圖書館所需數(shù)據(jù)量的兩倍。在亞馬遜龐大的計算機云內(nèi)部，他還存儲著更多的數(shù)據(jù)。他領(lǐng)導(dǎo)下的統(tǒng)計員們對大量的數(shù)據(jù)進行了收集和清理，用來說明很多事情，比如說衛(wèi)生部門在對衛(wèi)生設(shè)施進行評分時的差異性、“中學(xué)”這個詞匯在某個特別的鎮(zhèn)上意味著兩年還是三年的時間、以及原始數(shù)據(jù)及其副本之間是否存在修正等。
Factual的計劃是，為相互之間聯(lián)系緊密的數(shù)千個超計算云建立全球范圍內(nèi)最主要的參照點。到今年底為止，數(shù)字世界的數(shù)據(jù)總量預(yù)計將會達到2.7澤字節(jié)(一澤字節(jié)相當(dāng)于一萬億GB)，大約相當(dāng)于7000億張DVD的數(shù)據(jù)容量。Factual目前的員工總數(shù)為50人，當(dāng)世界開始增長，以及這些數(shù)據(jù)庫開始互的情況下，這家公司的價值將被證明是極其龐大的。
Factual按浮動價格向公司和獨立軟件開發(fā)商出售數(shù)據(jù)，其依據(jù)是有多少信息被使用。小規(guī)模的數(shù)據(jù)提供是免費的，而最大型客戶需要支付的費用則會達到成百上千萬美元。在有些時候，F(xiàn)actual還會與其他公司進行數(shù)據(jù)交易，目的是擴大自身所占有的資源。
就目前而言，某些客戶使用Factual的數(shù)據(jù)是為了向手機地圖加入餐廳地址等信息，或者是為了規(guī)劃銷售戰(zhàn)略等。但Factual的真實目的則要更加廣泛，直指當(dāng)前時代一項重大業(yè)務(wù)的核心，那就是利用所有基于云的數(shù)據(jù)和算法，來找到自然和社會的模式，供科學(xué)家加以觀察，同時供商界加以開拓。
“數(shù)據(jù)一直都僅被視為計算的副作用，一種當(dāng)你工作時用來查閱的東西。”艾爾貝茲說道。“而我們將其視為一個完全獨立的層面，是每個人在希望解決問題時都不得不去挖掘數(shù)據(jù)的層面，但你自己可能沒有所需的完全可靠的數(shù)據(jù)。”
舉例來說，一個餐飲連鎖運營商可利用Factual來找出一個新的選址是否靠近競爭對手，以及當(dāng)?shù)厝嗽谏缃稽c評網(wǎng)站Yelp上如何談?wù)撨@個地方。查閱餐廳附近的加油站數(shù)據(jù)可以知道有多少輛汽車會從高速公路上開下來，運營商還可利用Factual來看看自己的餐廳在網(wǎng)絡(luò)上的哪些地方被提及，或是糾正其他人所說的有關(guān)餐廳的情況。
Factual擁有來自于多名硅谷明星級人物的2700萬美元融資，目前仍是一家封閉式持股的公司，但卻已經(jīng)有了成千上萬的客戶。Facebook、CitySearch、AT&T及其他一些公司都會使用Factual來獲得有關(guān)某些地方的信息，《新聞周刊》則使用數(shù)據(jù)庫來為美國最綠色的公司進行評級。
其他一些公司則利用Factual的數(shù)據(jù)來執(zhí)行產(chǎn)品規(guī)劃和客戶關(guān)懷等任務(wù)。這家公司還沒能實現(xiàn)盈利，艾爾貝茲正在聘用更多人才和建立更多數(shù)據(jù)集等領(lǐng)域進行投資，公司團隊已經(jīng)包括高級數(shù)學(xué)家、來自于LinkedIn和谷歌的數(shù)據(jù)科學(xué)家、以及至少一名精通羅馬后期考古學(xué)的專業(yè)人士。
在這個新興的行業(yè)中，F(xiàn)actual的競爭對手包括微軟等公司，后者稱其Windows Azure Marketplace擁有“數(shù)萬億個數(shù)據(jù)點”和一個語言翻譯器。此外，人們也可以向Azure出售數(shù)據(jù)集。Infochimps提供地理和社交數(shù)據(jù)，Gnip和Datasift等公司提供來自于Twitter及其他社交網(wǎng)站的深度數(shù)據(jù)，由另一名數(shù)學(xué)家創(chuàng)立的Wolfram Alpha則擁有蘋果Siri所使用的數(shù)據(jù)和計算。
一家名為ClearStory的年輕公司則正試圖把所有這些公司都綁在一起，這家同樣由Andreessen Horowitz提供融資的創(chuàng)業(yè)公司希望提供的是能讓普通人使用的所謂“數(shù)據(jù)集市”。
其他幾名數(shù)據(jù)專家(主要來自于谷歌)也已辭去了原來的工作，用新的方式來爭奪大量的信息。原谷歌產(chǎn)品經(jīng)理大衛(wèi)-弗里德伯格(David Friedberg)開創(chuàng)了Climate Corporation，這家公司利用有關(guān)天氣、土壤孔隙度以及小麥和大豆根部結(jié)構(gòu)的政府?dāng)?shù)據(jù)來制作農(nóng)作物保險合同。
艾爾貝茲還是Kaggle的投資者，這家公司為找到數(shù)據(jù)模式的人提供現(xiàn)金獎勵。舉例來說，NASA(美國國家航空航天局)利用它來找到更好的方式去測量星系的形狀；在競賽開始的第一個周，一名專業(yè)為冰川繪圖的博士生就發(fā)現(xiàn)了超過NASA的算法。艾爾貝茲還向ZestCash注入了資金，這家公司以低于行業(yè)平均值的利率提供發(fā)薪日貸款，通過電話賬單及申請者如何解讀ZestCash網(wǎng)站等要素來判斷風(fēng)險。