這個(gè)問題的答案取決于云的定義。如果有所謂的標(biāo)準(zhǔn)答案的話，云計(jì)算并不是一種必須安裝、不斷維護(hù)的產(chǎn)品，而是一種猶如公用設(shè)施般，可供隨時(shí)利用的服務(wù)。就像打開水龍頭或開燈一樣，云讓人們在網(wǎng)飛(Netflix)上觀看電影，而不是外出買張DVD;讓人們通過在線文件存儲服務(wù)Dropbox共享文件，而不是用電子郵件的方式，來回發(fā)送微軟Office文件。
根據(jù)這一定義，迄今為止，甲骨文還算不上一家云公司。這家公司上財(cái)年的營業(yè)收入為360億美元，但絕大多數(shù)收入源自幫助工商界和政府機(jī)構(gòu)進(jìn)行網(wǎng)上營運(yùn)的產(chǎn)品：硬件、中間件、存儲系統(tǒng)和應(yīng)用程序。但這些都是甲骨文公司銷售的產(chǎn)品。跟在線客戶關(guān)系管理服務(wù)供應(yīng)商Salesforce和信息一體化解決方案供應(yīng)商N(yùn)etSuite這些猶如公共設(shè)施般處理客戶數(shù)據(jù)庫的公司不同，甲骨文從來都不是一家公共服務(wù)供應(yīng)商。
甲骨文并非沒有進(jìn)入云領(lǐng)域的機(jī)會(huì)。Salesforce和NetSuite是由甲骨文前員工、埃里森昔日手下馬克•貝尼奧夫和埃文•戈德堡分別創(chuàng)建的。埃里森甚至是這兩家公司的早期投資者之一，獲得過優(yōu)先入股這兩家云計(jì)算產(chǎn)業(yè)先鋒的機(jī)會(huì)。但甲骨文忽略了云，繼續(xù)堅(jiān)持其核心業(yè)務(wù)：銷售并支持讓工商界從事網(wǎng)上營運(yùn)的基礎(chǔ)設(shè)施。
幾年后，形勢已經(jīng)明朗化：作為一種服務(wù)的云計(jì)算不僅僅是一時(shí)的風(fēng)潮，而是一門可靠的生意。但在3年前的開放世界大會(huì)(OpenWorld，甲骨文每年一度的客戶談話會(huì))上，拉里•埃里森卻嘲諷了一下云計(jì)算：“計(jì)算機(jī)行業(yè)是唯一一個(gè)比女性時(shí)裝更容易受時(shí)尚驅(qū)動(dòng)的行業(yè)了?；蛟S我是個(gè)白癡，但我實(shí)在不明白這幫家伙正在談?wù)摰氖挛铩＿@是什么東西?完全是胡說八道，瘋言瘋語。這種瘋勁啥時(shí)候才是個(gè)頭啊?”
為埃里森說句公道話。“云計(jì)算”一詞在如此多背景迥異的場合，被如此頻繁地炒作，也的確像是一種曇花一現(xiàn)的時(shí)尚潮流。但事實(shí)上，如同女性時(shí)裝，云也是一門欣欣向榮的行當(dāng)。自從埃里森發(fā)表貶損云計(jì)算的言論以來，甲骨文的股價(jià)增長了96%，大大勝過標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)39%的增幅。相比之下，在同一時(shí)期，NetSuite公司的股價(jià)則飆漲了354%，Salesforce的股價(jià)飆漲了389%。
雖然花了些時(shí)日，但甲骨文公司對云計(jì)算的公開評論最終還是溫和了很多。去年三月，當(dāng)甲骨文公布其季度收益的時(shí)候，埃里森聲稱，最近一個(gè)季度的良好業(yè)績部分得益于該公司與Salesforce簽署的一份長達(dá)數(shù)年的合同，而Salesforce公司大多數(shù)備受好評的云服務(wù)正是依托于甲骨文的硬件、數(shù)據(jù)庫和中間件之上。“甲骨文是為云提供動(dòng)力的技術(shù)，”埃里森當(dāng)時(shí)如此吹噓道。
對于甲骨文來說，這是好事。美中不足之處在于，當(dāng)人們慶祝云計(jì)算成為熱門的商業(yè)領(lǐng)域時(shí)，接受人們祝賀的對象是Salesforce，而非甲骨文。打個(gè)比方，Salesforce是閃耀于雜志封面的明星設(shè)計(jì)師王薇薇。而甲骨文不過是一位在悶熱的工廠里將她的時(shí)裝設(shè)計(jì)縫合在一起的苦力而已。
這種情形本身已經(jīng)夠糟糕了，但更令甲骨文顏面無光是，Salesforce公司CEO貝尼奧夫開始在他的演講中反復(fù)強(qiáng)調(diào)這個(gè)令人不快的事實(shí)。就拿貝尼奧夫六月份發(fā)表的一次主旨演講來說吧。演講內(nèi)容極富貝尼奧夫特色：神氣活現(xiàn)、魅力十足，但卻適可而止。他聊到了“虛假的云”，背后的顯示屏顯示的是一臺Exadata機(jī)器，上面的甲骨文標(biāo)識勉強(qiáng)用一朵云遮蓋住了。貝尼奧夫說：
“如果更強(qiáng)調(diào)硬件，它就不是云。如果供應(yīng)商賣給你更多的硬件，軟件，告訴你說這是私有云，請不要當(dāng)真。如果它依然只面向精英，它也不是云。我們正在從事的是一場公有云運(yùn)動(dòng)，沒有什么能阻止這場運(yùn)動(dòng)。我環(huán)游世界，我試圖讓人們知道，他們應(yīng)該警惕這種虛假的云。”
貝尼奧夫忠實(shí)地堅(jiān)持著云的標(biāo)準(zhǔn)定義。他這番言論暗諷的正是甲骨文公司。在收購了Sun公司之后，甲骨文的利潤受到如Sun公司x86服務(wù)器這類低利潤硬件的拖累。“私有云(privatecloud)”是甲骨文公司四處宣揚(yáng)的一個(gè)術(shù)語，為的是讓其客戶相信，他們正在構(gòu)建屬于他們自己的云。但最終，甲骨文還是不動(dòng)聲色的予以了還擊：埃里森把貝尼奧夫的名字從甲骨文公司今年的開放世界大會(huì)演講人名單上剔除掉了。
相反，埃里森發(fā)表了一篇在許多人看來有點(diǎn)漫無邊際的主旨演講。“甲骨文的云有點(diǎn)不一樣，”埃里森現(xiàn)在這樣說，他似乎是在給關(guān)于云計(jì)算的對話添加一份屬于他自己的“胡言亂語”。上周，甲骨文再次改變其對云計(jì)算的立場，表明其愿意通過收購的方式進(jìn)入這一領(lǐng)域——甲骨文斥資15億美元，收購了Salesforce公司在云計(jì)算領(lǐng)域的競爭對手RightNow公司。
或許，埃里森只是想讓貝尼奧夫閉嘴。又或者，雖然他言辭激烈，但埃里森意識到，甲骨文的未來不僅僅在于提供幫助云運(yùn)轉(zhuǎn)的硬件和軟件，它還需要提供這類服務(wù)。
在甲骨文公司最近的股東大會(huì)上，一位個(gè)人投資者問埃里森，為什么IBM公司的股票表現(xiàn)優(yōu)于甲骨文。埃里森回答道：“嗯，IBM是一家偉大的公司。我們的戰(zhàn)略與之截然不同。IBM的確在從一家技術(shù)公司向一家服務(wù)公司轉(zhuǎn)型。”
這等于心照不宣地承認(rèn)，在云時(shí)代里，甲骨文公司需要效仿IBM，轉(zhuǎn)型為一家服務(wù)公司。云經(jīng)濟(jì)的真諦在于服務(wù)。甲骨文需要充當(dāng)?shù)模粌H僅是系統(tǒng)的管道。它還需要成為這套體系的源頭。
甲骨文能二者兼得嗎?之前它認(rèn)為設(shè)計(jì)云技術(shù)就足夠了，到目前為止，甲骨文的這個(gè)豪賭收獲頗豐。問題是，商界已經(jīng)厭倦了技術(shù)，或更確切地說，對追逐技術(shù)升級的腳步感到厭倦。它們現(xiàn)在只想站在體系的上游，只需要一個(gè)可信賴的、基于云計(jì)算的公共設(shè)施。因此，甲骨文在“為云提供動(dòng)力”的技術(shù)方面獲得的創(chuàng)新僅僅只是讓Salesforce這類服務(wù)公司變得更強(qiáng)大而已。
現(xiàn)在回想起來，埃里森認(rèn)為云產(chǎn)業(yè)是一門時(shí)尚產(chǎn)業(yè)的看法不無道理。當(dāng)管道工或許不時(shí)尚，但云計(jì)算的確時(shí)尚。