成立VR團(tuán)隊，來真的
2016年1月份，巴沃爾受命掌管谷歌新成立的VR技術(shù)團(tuán)隊。在之前的18個月里，巴沃爾在負(fù)責(zé)谷歌項目的同時，還領(lǐng)導(dǎo)谷歌應(yīng)用開發(fā)團(tuán)隊。如今，應(yīng)用開發(fā)團(tuán)隊有了一個新老板--黛安·格林（Diane Greene），而虛擬現(xiàn)實則成為巴沃爾負(fù)責(zé)的唯一項目。
克雷·巴沃爾（Clay Bavor）
市場研究機構(gòu)Gartner行業(yè)分析師布萊恩·布勞（Brian Blau）說：“谷歌以炫酷的Cardboard開發(fā)商著稱。要不然，人們可能認(rèn)為他們并不知道谷歌正在做什么。”組織架構(gòu)調(diào)整傳遞了一個重要信號，即谷歌對虛擬現(xiàn)實技術(shù)十分重視，并且給了巴沃爾全身心投入到這項工作的機會。他發(fā)現(xiàn)自己正領(lǐng)導(dǎo)著一個日益龐大的團(tuán)隊，而在虛擬現(xiàn)實這個新興行業(yè)，既沒有進(jìn)入市場的捷徑，也沒有明顯的贏家，但風(fēng)險卻高得令人難以置信。虛擬現(xiàn)實時代正快速向我們走來。分析師雖然在一些具體數(shù)字上存在分歧，但他們不約而同地認(rèn)為，虛擬現(xiàn)實是一個潛力巨大的行業(yè)。一位分析師最近就預(yù)測，到2026年，虛擬現(xiàn)實的市場規(guī)模將超過電視行業(yè)。
現(xiàn)在即是將來
我和巴沃爾在他的初次見面，是在三月的一個雨天。在他的辦公室里，他身穿一套并不常見的制服：里面是一件灰色T恤，外面套著灰色連帽衫，搭配牛仔褲和新百倫的鞋子。他當(dāng)時大病初愈，可一談起他為團(tuán)隊買的那四個Avegant Glyph，馬上就來了精神。他很喜歡這款虛擬現(xiàn)實眼鏡，尤其是它很容易使用。巴沃爾還談起了國際消費電子展（CES），談起了他看到的每一個瘋狂的虛擬現(xiàn)實實驗。他還回憶起2013年夏天第一次看到Oculus Rift的情景，而那也是最令他感到激動的一個瞬間。彼時，巴沃爾就知道真正偉大的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品是可以實現(xiàn)的。他說，Oculus Rift當(dāng)時難稱偉大，“但真正具有創(chuàng)新的東西終歸還是會出現(xiàn)的。”
從長期來看，如果虛擬現(xiàn)實只是一種印象派作品，那么它是很難取得成功。只有在人們的新鮮感逐漸消失以后，虛擬現(xiàn)實才能真正成為炫酷的技術(shù)。當(dāng)時，虛擬現(xiàn)實技術(shù)根本不成熟。說巴沃爾明白這一點，會給人怪怪的感覺，畢竟在那個時候，其團(tuán)隊唯一知道的相關(guān)產(chǎn)品信息，還只是那些技術(shù)絲毫沒有給人留下深刻印象的虛擬現(xiàn)實平臺。盡管如此，他的確領(lǐng)會了這項技術(shù)的妙處，這也正是推動他和他的團(tuán)隊不斷進(jìn)步的動力。巴沃爾也是一個注重實效的人：他讀了許多報紙和雜志，試用了一些演示產(chǎn)品，堅信有些廠商已無力進(jìn)一步完善虛擬現(xiàn)實技術(shù)，至少不是以讓每個人都能使用這種技術(shù)的方式。 產(chǎn)品貼近大眾則是巴沃爾和谷歌追求的終極目標(biāo)。
先讓全世界都體驗一番
從一開始，谷歌的目標(biāo)就是讓其產(chǎn)品出現(xiàn)在盡可能多的人的面前。搜索是為了讓每個人輕松尋找整個互聯(lián)網(wǎng)上的信息；YouTube最初定位則是一個在線存儲視頻的熱門平臺；Chrome是一個面向所有人的瀏覽器；Chrome OS則是一種適用于每個人的電腦操作系統(tǒng)。Google VR產(chǎn)品總監(jiān)麥克·賈扎耶里（ Mike Jazayeri ）說：“這種理念有點像是指引谷歌開發(fā)出最好的產(chǎn)品的永恒主題，”谷歌以相同方式來規(guī)劃虛擬現(xiàn)實的發(fā)展道路。
Cardboard真正的妙處在于，你可能已經(jīng)擁有了這個等式中最昂貴、最復(fù)雜的部分，而你現(xiàn)在可能隨身攜帶這種東西。巴沃爾說：“你無需在哪兒使用智能手機的問題上作出決定。你無需為了使用智能手機而重新回到某個特定房間或辦公室。你也不需要準(zhǔn)備三條數(shù)據(jù)線，將智能手機與一個大盒子連在一起。”所有這一切的原因就是，盡管更高端、更專業(yè)的虛擬現(xiàn)實平臺開始涌現(xiàn)出來，但智能手機仍然是谷歌短期計劃的核心元素。谷歌也曾問過自己，我們?yōu)楹尾蝗ラ_發(fā)完美的虛擬現(xiàn)實頭盔呢？這需要最好的屏幕、最好的處理器以及其他最好的部件。最終，這種設(shè)備的售價將達(dá)到10萬美元。巴沃爾說：“誠然，我們可以做到這一點，但這不會直接導(dǎo)致我們將這項技術(shù)--以及房間中最好的座位--帶給全世界。”
在谷歌，每一個人都在驕傲地談?wù)撝麄兣c《紐約時報》的合作：根據(jù)這項合作，谷歌的虛擬現(xiàn)實設(shè)備在某個周日早晨走進(jìn)了130萬個家庭。布勞說：“你可以說，他們發(fā)明了移動虛擬現(xiàn)實設(shè)備，或者說谷歌以一種其他任何一家公司所不能的方式令其流行起來。”重要的是，正是谷歌這家公司，讓虛擬現(xiàn)實第一次迎來真正成為主流技術(shù)的時刻。事實上，賈扎耶里還指出，80%的Cardboard應(yīng)用下載量來自于美國之外的地區(qū)。Oculus、索尼和HTC等公司都在開發(fā)也許是他們所能打造的最好平臺，并且計劃在這項技術(shù)的成本大幅下降之前，將它們賣給財大氣粗的游戲玩家。與此同時，谷歌卻始終堅守著自己的夢想，那就是開發(fā)每個人都能使用的產(chǎn)品，然后讓這種產(chǎn)品變得更好。