中國IDC圈4月15日報道，谷歌有個著名的“20%時間”規(guī)定，允許工程師每周拿出一天的工作時間，可以從事自己感興趣的課外項目。谷歌的第一個 VR 項目--可以拿披薩盒制作的VR眼鏡“Cardboard”便是其中之一。這個不過花了6個月的時間打造出來這個實驗項目，經(jīng)過一些改良后，在今年1月份，出貨量已經(jīng)達到了500萬部。跟其他VR玩家的思路或許不同，谷歌期待的是先讓盡可能多的人盡快地使用虛擬現(xiàn)實 技術 ，然后再將它變成偉大的產(chǎn)品。他們具體是怎么做的？對于未來的VR發(fā)展，谷歌又有哪些盤算。下文是美國媒體連線的一篇特稿，圍繞谷歌VR團隊的核心人物克雷·巴沃爾（Clay Bavor）展開的一些對于谷歌VR的演進之路觀察與思考。原文標題為：Inside Google’s Plan to Make VR Amazing for Absolutely, Positively Everyone。
在谷歌正式招攬“VR技術人員”之前，克雷·巴沃爾（Clay Bavor）早就成為了谷歌內(nèi)部赫赫有名的“VR小達人”。而如今，他終于得以帶領團隊一門心思地折騰他熱愛的VR技術了。這位一臉稚氣的帥小伙是谷歌虛擬現(xiàn)實技術部門副總裁--這可是一個有著“數(shù)百名”員工的團隊。他們占據(jù)了谷歌園區(qū)的一棟建筑。這距離桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）無意中在臺上提到了谷歌的第一款VR產(chǎn)品，過去不到兩年。
Cardboard帶來的驚喜
這款產(chǎn)品即是“Cardboard”，它是一種廉價的簡易頭戴式裝置，其圖像質(zhì)量根本無法與Oculus Rift或HTC Vive相媲美，而關注度與競爭對手相比也相形見絀。但巴沃爾并未因此而退縮。他以一種并不常見的方式來推廣這款產(chǎn)品：谷歌贈送和售出了數(shù)千個Cardboard，而品牌廠商更是將Cardboard免費送人，鼓勵他們試用自己開發(fā)的虛擬現(xiàn)實應用；從《紐約時報》到科切拉音樂節(jié)（Coachella）主辦方，每個公司都將Cardboard送給了他們的客戶。
巴沃爾說：“它讓我們參與了解虛擬現(xiàn)實技術，讓更多的人知道了虛擬現(xiàn)實技術開發(fā)之初的故事--如果沒有它，可能根本沒有那么多人關注。”到2016年1月份，Cardboard的出貨量達到500萬部，那個時候，Vive、Rift或Playstation VR還沒有上市發(fā)售。相比之下，谷歌的虛擬現(xiàn)實技術是面向每個人的，而且已經(jīng)上市。
但是不要搞錯，谷歌對虛擬現(xiàn)實技術的興趣已經(jīng)遠遠超出Cardboard的范疇：他們投資了極具神秘色彩的增強現(xiàn)實平臺Magic Leap，并且收購了Tilt Brush--這是一款讓人可以自由發(fā)揮的繪畫應用，用虛擬現(xiàn)實的無限可能性來激發(fā)大腦潛能。就在其他虛擬現(xiàn)實公司試圖先不斷完善產(chǎn)品、再在未來的某一天去做到無處不在的時候，谷歌已經(jīng)將這一模式付諸于實踐：讓盡可能多的人盡快地使用虛擬現(xiàn)實技術，然后再將它變成偉大的產(chǎn)品。
巴沃爾團隊內(nèi)部已經(jīng)提出了實現(xiàn)這一目標的宏偉藍圖，其計劃涉及谷歌當前所從事的幾乎一切業(yè)務，同時還與其他許多事情存在關聯(lián)；這些計劃還涉及你的智能手機，以及遠遠超出這一范疇的產(chǎn)品。
在巴沃爾開始演示他的機器人后幾個月，谷歌巴黎分公司的工程師戴維·科茲（David Coz）來到山景城，提出了一個較為簡單的心靈傳輸（teleportation）概念。Google Cardboard的第一個原型產(chǎn)品只比最終版本稍微笨重一點--科茲將手機以及幾個透鏡和軟件拼湊在一起，產(chǎn)生一種立體視覺效果。他開始到處展示這款產(chǎn)品，最終入了巴沃爾的法眼。
巴沃爾回憶說：“我當時就覺得，這太不可思議了。我特別喜歡，我們需要將它開發(fā)出來。”皮查伊和谷歌CEO拉里·佩奇（Larry Page）也同意巴沃爾的看法。他們決定在即將召開的谷歌I/O開發(fā)者大會上揭開它的神秘面紗。這當然是一個好消息。壞消息是，當時距離I/O開發(fā)者大會的召開只剩下兩個多月的時間了。
在接下來的兩個月里，為了將Cardboard打造成為一款可以發(fā)布的產(chǎn)品，十余名谷歌員工暫時放下了他們的本職工作和家人，放棄了正常的生活節(jié)奏。在那一年的I/O開發(fā)者大會上，皮查伊以一種近似冷漠的口吻宣布了Cardboard的存在，但是在參加者走出莫斯克尼會議中心，開始將他們收到的各個組件拼湊在一起以后，外界對Cardboard的關注度飆升。同一天，一些公司開始請求谷歌幫助開發(fā)并出售他們自己的Cardboard作品。谷歌還在那年免費送給參加I/O大會的每位開發(fā)者一部智能手表，但唯一一款具有長期影響力的硬件產(chǎn)品卻是Cardboard。虛擬現(xiàn)實成為那屆I/O開發(fā)者大會的焦點。