海外網(wǎng)2月24日電
英國《金融時報》2月24日刊登題為《大數(shù)據(jù)處理的局限》的文章，全文摘編如下：
周一，法國南部又在下雨。
不過，此前一天卻是晴天。
上周三也很干燥，但隨后的周四到周六差不多一直在下雨。
讓人稍感安慰的是，對于暴風(fēng)雨和晴天之間的時間間隔，幾天前就已有了精確的預(yù)報。這正是我為何在周一而不是前一天寫這篇專欄文章的原因。如今天氣預(yù)報的準(zhǔn)確性已經(jīng)大大改善了。
英國廣播公司(BBC)再一次公布了其歷史上最糟糕的那次天氣預(yù)報。1987年，邁克爾·菲什(Michael Fish)曾在電視上向觀眾保證，颶風(fēng)即將到來的謠言是毫無根據(jù)的。然而，幾小時之后，幾十年不遇的大風(fēng)席卷了整個英國，掀翻了各地的屋頂，吹倒了許多大樹。
不過，現(xiàn)在出現(xiàn)這種烏龍的可能性小多了。短期天氣預(yù)報是大數(shù)據(jù)領(lǐng)域的一項巨大成就—也許是最大的一項成就。超級計算機(jī)提供了大數(shù)據(jù)處理的機(jī)遇，其所處理數(shù)據(jù)集合的規(guī)模和復(fù)雜度都令人難以置信。據(jù)我所知，最新的超級計算機(jī)能處理1EB（艾字節(jié)，指2的60次方字節(jié)—譯者注）的數(shù)據(jù)，大約是我手頭這臺蘋果公司(Apple)的Mac機(jī)處理能力的2000萬倍。英國氣象局(British Meteorological Office)聲稱，比起菲什那個年代最成功的預(yù)報，如今的三天期天氣預(yù)報和當(dāng)時的一天期預(yù)報一樣準(zhǔn)—不過，要想描述預(yù)報能力的提高程度，這可能不是一種最令人信服的方式。
然而，一個依然存在的事實(shí)是，預(yù)報時間提前得越多，預(yù)報準(zhǔn)確度下降得越厲害。天氣預(yù)報人員能向我們提供今明兩天足夠準(zhǔn)確的預(yù)報。對于更長時間，他們?nèi)匀徊荒軠?zhǔn)確預(yù)報。兩者之間形成了鮮明對比。比如，今年冬天異常的天氣狀況就在預(yù)料之外。
預(yù)報短期的天氣狀況是可能的。這是因為從某種意義上說，決定明天天氣狀況的多數(shù)因素已經(jīng)出現(xiàn)了。如果你去YouTube網(wǎng)站上看看菲什那次災(zāi)難性預(yù)報的視頻，你會在他給出的圖上看到引發(fā)1987年颶風(fēng)的超低氣壓區(qū)。當(dāng)時的預(yù)報員只是在分析現(xiàn)有數(shù)據(jù)時出了錯。只要提高分析能力，這種錯誤出現(xiàn)的可能性就會降低。不過，如果你預(yù)測的時間更提前一些，你會遭遇一個難以應(yīng)對的問題：在非線性系統(tǒng)中，如果初始條件發(fā)生細(xì)微變化，時間過得越久，結(jié)果發(fā)生的變化就越大。在這種情況下，對初始狀況了解得不夠全面根本就和一無所知是一回事。
這個道理在很大程度上對經(jīng)濟(jì)和商業(yè)領(lǐng)域也是適用的。就像明天下不下雨或1987年颶風(fēng)的問題一樣，對于明天的國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)將是多少的問題，答案或多或少已經(jīng)擺在了那里：明天的產(chǎn)品已在生產(chǎn)之中，明天的商品已擺上貨架，明天的業(yè)務(wù)已安排妥當(dāng)。大數(shù)據(jù)處理將有助于我們分析這類信息。借助大數(shù)據(jù)處理，我們將更準(zhǔn)確、更迅速地知道GDP是多少，我們將能更成功地預(yù)測下季度的產(chǎn)出，我們的前景預(yù)測需要調(diào)整的次數(shù)將會更少。
在大數(shù)據(jù)處理的幫助下，對沖基金經(jīng)理人將能在英國國家統(tǒng)計局(Office for National Statistics)自己都不知道統(tǒng)計數(shù)字之前，準(zhǔn)確預(yù)測出他們將發(fā)布什么樣的數(shù)據(jù)。實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)能為他們自身帶來極大的盈利能力，但對社會來說沒什么用。大數(shù)據(jù)處理能令他們得到非常全面的信息，其全面性不亞于英國央行貨幣政策委員會(MPC)調(diào)整利率時手頭持有的信息。不過，大數(shù)據(jù)處理無法幫助他們了解貨幣政策委員會將做出何種決策。也無法幫助他們了解美國財政部長漢克 鮑爾森(Hank Paulson)和雷曼兄弟公司(Lehman Brothers)首席執(zhí)行官迪克 富爾德(Dick Fuld)對于該行即將出現(xiàn)的破產(chǎn)將如何應(yīng)對。
大數(shù)據(jù)有助于我們理解過去和現(xiàn)在。然而，它能在多大程度上幫助我們理解未來，要取決于未來在多大程度上通過某種相關(guān)性被包含在現(xiàn)在之中。這種相關(guān)性要求事件背后的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制恒定不變。對于部分物理過程來說，這一原則是成立的。而對于這個包括了希特勒(Hitler)和拿破侖(Napoleon)、亨利 福特(Henry Ford)和史蒂夫 喬布斯(Steve Jobs)的世界來說，這一原則永遠(yuǎn)都不成立。在這個世界里，那些做出重大決策或發(fā)現(xiàn)的過程擁有先天的不可預(yù)測性，也無法進(jìn)行定量描述。
在這個世界里，少一枚釘子也能輸?shù)粢粓鰬?zhàn)爭，問題描述中的細(xì)微差別也能導(dǎo)致大相徑庭的結(jié)果。對于這樣的世界，以上原則也是不成立的。不過，在大數(shù)據(jù)處理的幫助下，我知道明天將再一次陽光普照。
譯者/簡易