所謂關(guān)聯(lián)，反映的是一個(gè)事件和其他事件之間依賴或關(guān)聯(lián)的知識(shí)。當(dāng)我們查找英文文獻(xiàn)的時(shí)候，可以發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)英文詞都能形容關(guān)聯(lián)的含義。第一個(gè)是相關(guān)性relevance，第二個(gè)是關(guān)聯(lián)性association，兩者都可以用來描述事件之間的關(guān)聯(lián)程度。其中前者主要用在互聯(lián)網(wǎng)的內(nèi)容和文檔上，比如搜索引擎算法中文檔之間的關(guān)聯(lián)性，我們采用的詞是relevance；而后者往往用在實(shí)際的事物之上，比如電子商務(wù)網(wǎng)站上的商品之間的關(guān)聯(lián)度我們是用association來表示的，而關(guān)聯(lián)規(guī)則是用association rules來表示的。
如果兩項(xiàng)或多項(xiàng)屬性之間存在關(guān)聯(lián)，那么其中一項(xiàng)的屬性值就可以依據(jù)其他屬性值進(jìn)行預(yù)測(cè)。簡(jiǎn)單地來說，關(guān)聯(lián)規(guī)則可以用這樣的方式來表示：A→B，其中A被稱為前提或者左部（LHS），而B被稱為結(jié)果或者右部（RHS）。如果我們要描述關(guān)于尿布和啤酒的關(guān)聯(lián)規(guī)則（買尿布的人也會(huì)買啤酒），那么我們可以這樣表示：買尿布→買啤酒。
關(guān)聯(lián)算法的兩個(gè)概念
在關(guān)聯(lián)算法中很重要的一個(gè)概念是支持度（Support），也就是數(shù)據(jù)集中包含某幾個(gè)特定項(xiàng)的概率。
比如在1000次的商品交易中同時(shí)出現(xiàn)了啤酒和尿布的次數(shù)是50次，那么此關(guān)聯(lián)的支持度為5%。
和關(guān)聯(lián)算法很相關(guān)的另一個(gè)概念是置信度（Confidence），也就是在數(shù)據(jù)集中已經(jīng)出現(xiàn)A時(shí)，B發(fā)生的概率，置信度的計(jì)算公式是 ：A與B同時(shí)出現(xiàn)的概率/A出現(xiàn)的概率。
數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)是數(shù)據(jù)庫中存在的一類重要的可被發(fā)現(xiàn)的知識(shí)。若兩個(gè)或多個(gè)變量的取值之間存在某種規(guī)律性，就稱為關(guān)聯(lián)。關(guān)聯(lián)可分為簡(jiǎn)單關(guān)聯(lián)、時(shí)序關(guān)聯(lián)、因果關(guān)聯(lián)等。關(guān)聯(lián)分析的目的是找出數(shù)據(jù)庫中隱藏的關(guān)聯(lián)網(wǎng)。有時(shí)并不知道數(shù)據(jù)庫中數(shù)據(jù)的關(guān)聯(lián)函數(shù)，或者即使知道也是不確定的，因此關(guān)聯(lián)分析生成的規(guī)則帶有置信度。
關(guān)聯(lián)規(guī)則挖掘發(fā)現(xiàn)大量數(shù)據(jù)中項(xiàng)集之間有趣的關(guān)聯(lián)或相關(guān)聯(lián)系。它在數(shù)據(jù)挖掘中是一個(gè)重要的課題，最近幾年已被業(yè)界所廣泛研究。
關(guān)聯(lián)規(guī)則挖掘的一個(gè)典型例子是購物籃分析。關(guān)聯(lián)規(guī)則研究有助于發(fā)現(xiàn)交易數(shù)據(jù)庫中不同商品（項(xiàng)）之間的聯(lián)系，找出顧客購買行為模式，如購買了某一商品對(duì)購買其他商品的影響。分析結(jié)果可以應(yīng)用于商品貨架布局、貨存安排以及根據(jù)購買模式對(duì)用戶進(jìn)行分類。
關(guān)聯(lián)規(guī)則的發(fā)現(xiàn)過程可分為如下兩步：
第一步是迭代識(shí)別所有的頻繁項(xiàng)目集（Frequent Itemsets），要求頻繁項(xiàng)目集的支持度不低于用戶設(shè)定的最低值；
第二步是從頻繁項(xiàng)目集中構(gòu)造置信度不低于用戶設(shè)定的最低值的規(guī)則，產(chǎn)生關(guān)聯(lián)規(guī)則。識(shí)別或發(fā)現(xiàn)所有頻繁項(xiàng)目集是關(guān)聯(lián)規(guī)則發(fā)現(xiàn)算法的核心，也是計(jì)算量最大的部分。
支持度和置信度兩個(gè)閾值是描述關(guān)聯(lián)規(guī)則的兩個(gè)最重要的概念。一項(xiàng)目組出現(xiàn)的頻率稱為支持度，反映關(guān)聯(lián)規(guī)則在數(shù)據(jù)庫中的重要性。而置信度衡量關(guān)聯(lián)規(guī)則的可信程度。如果某條規(guī)則同時(shí)滿足最小支持度（min-support）和最小置信度（min-confidence），則稱它為強(qiáng)關(guān)聯(lián)規(guī)則。
關(guān)聯(lián)規(guī)則數(shù)據(jù)挖掘階段
第一階段必須從原始資料集合中，找出所有高頻項(xiàng)目組（Large Itemsets）。高頻的意思是指某一項(xiàng)目組出現(xiàn)的頻率相對(duì)于所有記錄而言，必須達(dá)到某一水平。以一個(gè)包含A與B兩個(gè)項(xiàng)目的2-itemset為例，我們可以求得包含{A,B}項(xiàng)目組的支持度，若支持度大于等于所設(shè)定的最小支持度（Minimum Support）門檻值時(shí)，則{A,B}稱為高頻項(xiàng)目組。一個(gè)滿足最小支持度的k-itemset，則稱為高頻k-項(xiàng)目組（Frequent k-itemset），一般表示為L(zhǎng)arge k或Frequent k。算法并從Large k的項(xiàng)目組中再試圖產(chǎn)生長(zhǎng)度超過k的項(xiàng)目集Large k+1，直到無法再找到更長(zhǎng)的高頻項(xiàng)目組為止。
關(guān)聯(lián)規(guī)則挖掘的第二階段是要產(chǎn)生關(guān)聯(lián)規(guī)則。從高頻項(xiàng)目組產(chǎn)生關(guān)聯(lián)規(guī)則，是利用前一步驟的高頻k-項(xiàng)目組來產(chǎn)生規(guī)則，在最小可信度（Minimum Confidence）的條件門檻下，若一規(guī)則所求得的可信度滿足最小可信度，則稱此規(guī)則為關(guān)聯(lián)規(guī)則。
例如：經(jīng)由高頻k-項(xiàng)目組{A,B}所產(chǎn)生的規(guī)則，若其可信度大于等于最小可信度，則稱{A,B}為關(guān)聯(lián)規(guī)則。