英國《金融時報》5月21日刊文《大數(shù)據(jù)揭示美國居民消費模式》，文章稱，美國各個地區(qū)的工資與福利金發(fā)放周期的微觀信息暗示，在妨礙當前美國“復(fù)蘇”的經(jīng)濟陣痛中，處于陰影之下的脆弱群體境況最不容樂觀。主要內(nèi)容編譯如下：
幾周以前，我在和美國最大食品飲料公司之一的高管聊天時，他關(guān)于數(shù)據(jù)流的看法對我很有啟發(fā)。
像大多數(shù)消費品集團一樣，這家公司也正投入大筆資金，使用大數(shù)據(jù)技術(shù)監(jiān)測消費者行為。
該公司觀察的不僅僅是顧客買什么和不買什么。最近，該公司越來越仔細地研究美國各個地區(qū)的工資與福利金發(fā)放周期這樣的微觀信息。
為何這么做？這位高管表示，2007年以前，多數(shù)美國城市的消費者在一個月中的食品和飲料消費金額是相當穩(wěn)定的。
但2007年以來，消費模式已變得極其不規(guī)律。勉強糊口的消費者似乎越來越多，只有工資、食品券或福利金到手里時，他們才會買東西。而且，這一變化不僅發(fā)生在最貧窮的地區(qū)，甚至中產(chǎn)階層地區(qū)也出現(xiàn)類似變化。因此，有必要研究一下各地區(qū)的工資與福利金發(fā)放周期。
這位高管解釋道：“我們看到人們現(xiàn)在的購物習(xí)慣與衰退之前有了明顯的不同。消費者緊巴巴地根據(jù)每筆工資量入為出。此外，還有5000萬人靠食品券生活，食品券也有發(fā)放周期。”
“所以，對我們公司而言，掌握這種工資（和福利金）的發(fā)放周期是非常重要的。”
遺憾的是，外部人士（或記者）似乎不可能接觸整個經(jīng)濟中的這些數(shù)據(jù)。大公司對自己的大數(shù)據(jù)項目守口如瓶（這家全美多種熱銷點心的生產(chǎn)商，不讓我透露公司的名號）。同時，雖然經(jīng)濟學(xué)家監(jiān)測零售消費的宏觀趨勢，但他們通常不會去分析微觀的消費波動。
然而，這么做的并非只有這家公司。比如，沃爾瑪(Walmart)的高管近來便指出，“工資支付周期”的影響越來越大；另一家零售企業(yè)克羅格(Kroger)也指出，使用食品券的顧客比例已增加了一倍，意味著消費模式有了更多變化。并且，隨著這些消息越來越多，起碼有兩條原因使它們值得人們注意。第一條、也是最明顯的理由是，這些消息應(yīng)讓我們警醒，在妨礙當前美國“復(fù)蘇”的經(jīng)濟陣痛中，存在發(fā)不出聲音、處于陰影之下的脆弱群體。最值得關(guān)注的是，近年來失業(yè)率居高不下且實際收入與家庭財富縮水，似乎嚴重加劇了美國社會貧困階層的經(jīng)濟拮據(jù)狀況。（比如，近期公布的一份翔實調(diào)查顯示，2007年至2010年間，拉美裔和黑人家庭的財富分別縮水44%和31%。）
經(jīng)濟拮據(jù)狀況像微觀消費習(xí)慣變化一樣難于評估，這是因為經(jīng)濟學(xué)家一般并不追蹤這一問題。但是，目前據(jù)推測有七分之一的美國人（約5000萬人）生活在貧困線以下，另有相同比例的人生活在“食品無保障”的家庭。同時，有600萬人使用食品銀行，4700萬人依靠食品券。此外，美國布魯金斯學(xué)會(Brookings Institution)幾年前曾試圖研究經(jīng)濟拮據(jù)問題，分析有多少家庭可以立即拿出2000美元來。當時得出的結(jié)論是，四分之一的家庭沒有儲備隨時可用的應(yīng)急資金。“現(xiàn)在，盡管低收入家庭的經(jīng)濟拮據(jù)狀況更加嚴重，但在看上去屬于中產(chǎn)階層的美國人中，也有很大一部分處境不容樂觀。”
我認為上述趨勢值得注意（如果不是不幸的話）的第二個原因，是它揭示了我們對于時間的態(tài)度。上世紀的大部分時間里，現(xiàn)代“進步”的一個標志似乎是，我們對整個社會進行規(guī)劃的時間跨度已拉長了。進入現(xiàn)代社會之前，農(nóng)民或牧人既無法衡量時間的流逝，也不能精確地計算未來的風(fēng)險。進入20世紀之后，人們似乎對環(huán)境有了很大的控制，以至于有可能（也是有利的）長遠地看問題。人們不再以應(yīng)激方式倉促行動，而是學(xué)會了預(yù)先計劃，進行時間管理。人們不必再每天忙著尋找食物，而是可以主動地提前計劃好，每隔一段時間去一次超市，這是更宏觀意義上人類社會與認知發(fā)生變化的一個有力象征。
但是，正如過去五年的經(jīng)驗所顯示，歷史不會沿著直線發(fā)展或者勻速前進。如果你讓美國富人預(yù)測未來，他們可能把未來描述成自己期待踏上的一條精心校準的道路。但如果你讓依靠工資而艱難度日的美國窮人預(yù)測未來，他們更可能把未來想象成無數(shù)個混亂的短周期。換言之，經(jīng)濟分化造成了不同的認知圖，當然也帶來了消費模式的微妙變化消費品公司的大數(shù)據(jù)專家們現(xiàn)在想要追蹤這些變化。