阿基米德曾說，給我一個支點，我可以撬起地球;而今，只需一個契機，ARM將顛覆數(shù)據(jù)中心。
數(shù)年前，如果說ARM將成為數(shù)據(jù)中心的顛覆力量，無數(shù)人將對此嗤之以鼻，即便是在移動端風生水起，ARM這個小家伙又怎能承擔起數(shù)據(jù)中心的繁重負載？而今，隨著全球首款64位ARM服務(wù)器處理器的臨近，人們已經(jīng)不再懷疑ARM入主數(shù)據(jù)中心的實力，ARM將為數(shù)據(jù)中心帶來全新的輕量化應(yīng)用風潮。
從機械時代到電子時代的轉(zhuǎn)變造就了IBM，從主機時代到個人電腦時代的轉(zhuǎn)變造就了蘋果和微軟，從Web 1.0時代到社交網(wǎng)絡(luò)時代的轉(zhuǎn)變造就了Facebook——當我們回顧IT工業(yè)史，不難發(fā)現(xiàn)這些領(lǐng)導者的成功之處在于扣住了時代的脈搏，如今，一個新時代的來臨，又將ARM推到了潮頭之上。
大數(shù)據(jù)開啟ARM新機會
我們正在走向一個“大數(shù)據(jù)”的時代：移動互聯(lián)技術(shù)、云計算快速發(fā)展，負載變得越來越復(fù)雜，PC、筆記本、平板、智能手機，各式各樣的終端設(shè)備每天都在產(chǎn)生著大量的不同類型的數(shù)據(jù)，文字、圖片、語音、視頻…在接下來的八年，預(yù)計全球?qū)⒂?0億的人接入互聯(lián)網(wǎng)，到2020年，全球數(shù)據(jù)將增長到34ZB，這比人類歷史上產(chǎn)生的所有數(shù)據(jù)都要多。
這個時代的另一個變化是幾乎所有的這些數(shù)據(jù)都要進入數(shù)據(jù)中心，這給數(shù)據(jù)中心的響應(yīng)能力、空間、能耗帶來前所未有的挑戰(zhàn)。比如搜索，當百萬級的用戶同時發(fā)出需求由數(shù)據(jù)中心來響應(yīng)，數(shù)據(jù)中心需要在很短的時間內(nèi)同時、同步來響應(yīng)，這就可能導致傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心達到功耗上限，或者難于處理這種海量小工作負荷的工作需求而響應(yīng)緩慢。
實際上這些負載并不復(fù)雜，比如Web、搜索、大數(shù)據(jù)分析等，但如果大量的輕負載并發(fā)，數(shù)據(jù)中心所需要處理的負載就非常驚人了。于是，大數(shù)據(jù)時代的數(shù)據(jù)中心在尋求一種能夠以較低的功耗有效處理大量并行化、輕量化負載的方法，而ARM處理器所具備的的多核心、高并行、低功耗的特性正好滿足了數(shù)據(jù)中心的這種新需求。
自2010年起，ARM將進入數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的消息多了起來，不過，起初的消息還是捕風捉影，更多的還是分析師們的預(yù)測。隨后，F(xiàn)acebook等大型互聯(lián)網(wǎng)廠商開始定制ARM服務(wù)器、Marvel等芯片開始ARM服務(wù)器芯片的研發(fā)、戴爾和惠普等服務(wù)器制造商開始測試ARM服務(wù)器，讓ARM進軍數(shù)據(jù)中心的路線逐漸清晰了起來;2012年10月，AMD發(fā)布重磅消息，宣布將推出64位ARM服務(wù)器芯片，自此，ARM明確表現(xiàn)出了對數(shù)據(jù)中心的野心，即將對x86展開攻勢。
32位ARM面臨難題
盡管眾望所歸，ARM的數(shù)據(jù)中心征程并非是一帆風順。
目前來看，即使ARM對數(shù)據(jù)中心雄心勃勃，但真要實現(xiàn)大范圍應(yīng)用還要邁過“三座大山”。首先，直到現(xiàn)在ARM還僅基于32位架構(gòu)，但如今大多數(shù)服務(wù)器應(yīng)用都已經(jīng)轉(zhuǎn)向64位，比如Hadoop，32位ARM已經(jīng)落后于時代;ARM缺乏軟件支持，盡管ARM已經(jīng)支持Linux系統(tǒng)，但支持的應(yīng)用軟件有限;ARM還缺乏優(yōu)秀的內(nèi)存控制器和緩存一致性功能，性能也偏低，還難于應(yīng)對主流服務(wù)器應(yīng)用。
故而，雖然數(shù)據(jù)中心看好ARM、期待ARM，但如今ARM服務(wù)器僅僅實現(xiàn)了小范圍應(yīng)用，如Facebook、百度等具有強大研發(fā)實力的互聯(lián)網(wǎng)巨頭，普通用戶還是難以承擔大量的移植和研發(fā)工作，也難以承擔兼容性帶來的風險。
叫好不叫座，還僅限于32位架構(gòu)的ARM處于這樣一種尷尬的局面。那么，ARM服務(wù)器終究會是一種“看上去很美”的東西么？
筆者并不這么認為。技術(shù)的發(fā)展總是以需求為導向，強烈的數(shù)據(jù)中心新需求也足以推動ARM進一步進化?，F(xiàn)在ARM所需要的是能夠在技術(shù)上實現(xiàn)突破、實現(xiàn)64位架構(gòu)、完善軟件環(huán)境及生態(tài)圈，而這些正是芯片制造商AMD正在從事的事情。
AMD和它的64位ARM
AMD在服務(wù)器市場有著十余年的經(jīng)驗，并且首先推出了64位的x86處理器，因此它的ARM路線很清晰，并沒有將精力耗費在并不符合服務(wù)器應(yīng)用需求的32位ARM架構(gòu)上，而是穩(wěn)扎穩(wěn)打，專注于64位ARM服務(wù)器芯片的研發(fā)。在64位ARM的誕生過程中，AMD也并不急著做先鋒，而是要做出最棒的產(chǎn)品。
事實上AMD的動作并不慢，在2014年第一個月還沒結(jié)束，AMD就推出了代號“西雅圖”的Opteron A1100處理器，成為全球首家提供64位ARM服務(wù)器處理器的公司?！拔餮艌D”基于64位 ARM Cortex-A57架構(gòu)，采用SoC單芯片設(shè)計，具有四個或八個核心，頻率超過2GHz，制造工藝28nm，規(guī)格上已經(jīng)全面領(lǐng)先當前的32位ARM芯片。