在百度知道上，對“智能硬件”的解釋是：讓傳統(tǒng)硬件具備連接能力，通過智能化改造讓產(chǎn)品可以加載互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，構(gòu)成“云+端”的典型架構(gòu)，是一個卸掉基帶芯片的智能手機。這個概念，也被設(shè)定為物聯(lián)網(wǎng)理念下產(chǎn)品的初級形態(tài)。
在這樣的設(shè)想中，智能硬件將衍生并支配一個龐大的產(chǎn)業(yè)集群，健康、生活、娛樂等多個生態(tài)將涵蓋智能硬件的定義范疇內(nèi)，找到與之對應(yīng)的生態(tài)平衡?？墒呛苓z憾，如同物聯(lián)網(wǎng)從1991年被定義，歷經(jīng)兩個輪回卻仍未落地的命運一樣，智能硬件的發(fā)展也是起起落落。
談及原因，野村綜研分析師陶旭駿表示，在智能硬件外部，產(chǎn)品的定位、功能設(shè)定以及產(chǎn)品形態(tài)的不成熟，已經(jīng)被公認為是該領(lǐng)域產(chǎn)品沒能獲得市場肯定的原因;在智能硬件內(nèi)部，處理器平臺映射出芯片廠商對智能硬件不同的態(tài)度與思考，不同的指向讓廠商找不到方向。顯然，后者更耐人尋味。“到了關(guān)注智能硬件處理器平臺問題的時候了。”陶旭駿表示。
第二個低谷
智能硬件的快速發(fā)展并非一帆風順。從2000年起，該市場經(jīng)歷兩次低谷。
早在2000年初，當時的創(chuàng)客團隊幻想著將手機移動化的特點發(fā)揮到極致，希望用更小的體積承載信息接收功能。2004年，微軟公司推出了智能手表SPOT，將創(chuàng)客的理想轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實。除了查看郵件和收聽FM收音功能，該產(chǎn)品可以為用戶推送天氣預報、新聞訂閱以及股市行情等資訊，成為智能硬件的雛形。
4年之后，創(chuàng)客團隊和微軟遇到了相同的問題：一方面各方設(shè)想的功能均過于前衛(wèi)，以當時處理器平臺的性能難以實現(xiàn);另一方面包括WiFi和藍牙等連接技術(shù)尚未成熟，無法實現(xiàn)與網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)。最終，眾多創(chuàng)客團隊紛紛游離該硬件平臺，微軟也停止系統(tǒng)和軟件的更新，創(chuàng)新者引領(lǐng)的智能硬件革命進入第一個低谷。
雖然此次嘗試最終以失敗告終，但微軟還是有所收獲——在系統(tǒng)層，開發(fā)者已經(jīng)能夠提供系統(tǒng)和軟件支撐，證明圍繞智能硬件平臺開發(fā)應(yīng)用已不成問題;在產(chǎn)品層，智能硬件找到了相對理想的外觀形態(tài)，這讓眾多廠商開始跟風推出智能硬件。目前，最為成熟的智能硬件就是手表手環(huán)類產(chǎn)品，這要歸功于微軟的嘗試。
如上所述，智能硬件在經(jīng)歷短期的困境之后，很快迎來了后續(xù)動力。伴隨芯片廠商技術(shù)演進以及物聯(lián)網(wǎng)概念的逐漸成熟，眾多硬件平臺開始具備聯(lián)網(wǎng)功能，智能手機、平板電腦、筆記本電腦等眾多電子設(shè)備首當其沖。
很快廠商們就發(fā)現(xiàn)，這三類電子產(chǎn)品帶有更強的通信屬性，還不能算是純粹的智能硬件，真正的智能硬件更強調(diào)聯(lián)網(wǎng)功能。據(jù)高通預估，2020年，能夠連接互聯(lián)網(wǎng)的終端總量將達到250億部，手機只是其中的一小部分。
面對如此龐大的市場機會，廠商自然不能坐視不理，越來越多的芯片廠商開始給傳統(tǒng)硬件嫁接處理器和連接功能。“手表、手環(huán)、路由器、機頂盒、自行車……任何一類硬件的機會都不會比智能手機少。”正如陶旭駿所言，在機會的誘導下，芯片廠商開始切入非智能手機市場，將智能硬件從低谷中拉出來。
值得一提的是，在全球智能手機進入平穩(wěn)增長期之后，芯片廠商加大了針對物聯(lián)網(wǎng)市場的投入，重新拾起智能硬件的概念，聯(lián)合谷歌、LG、摩托羅拉移動等主流廠商推出了Google Glass、LG G Watch、MOTO 360等產(chǎn)品。
看清了智能硬件的機會，老牌芯片巨頭英特爾也坐不住了。2014年，英特爾推出兼容Arduino和C/C++編程環(huán)境的智能硬件開發(fā)板Edison。該平臺采用22nm凌動芯片，支持一個雙線程500MHz CPU和一個32位100MHz Quark MCU，配置1G LPDDR3內(nèi)存、4G eMMC、雙頻WiFi和藍牙。
在該平臺上，英特爾做了大量底層開發(fā)工作，編寫了眾多系統(tǒng)源代碼，降低了開發(fā)者的使用門檻。與其他廠商“象征性”推出開發(fā)板不同，英特爾經(jīng)常舉行交流活動，聚攏了大批熱情的創(chuàng)業(yè)型開發(fā)者團隊。在成果展示活動中，水杯、機器人、飛行器、環(huán)境監(jiān)測工具等大量產(chǎn)品開始接入互聯(lián)網(wǎng)，智能硬件的產(chǎn)品門類得到極大豐富。