在Apple、Samsung、Huawei這些世界一流智能手機大牌開啟的指紋識別時代里，基本上所有的手機品牌都認同了指紋識別即將為手機的標配，使得很多半導體設計公司紛紛涌入電容式指紋傳感器的研發(fā)和市場化當中。但在表面熱鬧的態(tài)勢下，卻隱藏著深重的危機，大多數人其實并不知道這看似熱氣騰騰饕餮大餐，到底是美食還是毒 藥。

　　電容式指紋傳感器共經歷過3次研發(fā)熱潮，第1次在90年代中及以前，第2次在2008年以前，第3次正當其時。凡對電容式指紋傳感器做過專利調研的人，都不得不驚嘆于前兩次研發(fā)熱潮中電路設計的五花八門奇思妙想，以及囊括了Siemens、Philips、Infineon、Atmel、STM、Epson、Sharp、Sony、Fujitsu、Hitachi甚至Intel這么多耳熟能詳的名字的熱鬧程度?？上氯鐭?，第1次熱潮的玩家們早已離場。第2次熱潮中成立的企業(yè)留存至今也寥寥無幾。第3次熱潮盡管涌入了來自中國的新面孔，但大部分創(chuàng)意匱乏，極難看到一閃靈光。

　　從2013年至今，已有不少報道暗示電容式指紋傳感器背后有“沉睡的專利大老虎”。只要略微調查第2次研發(fā)熱潮以來發(fā)生的重要收購并購案，就知道這只大老虎的所謂沉睡，其實是在等待有價值的獵物。2008年金融危機終結了第2次研發(fā)熱潮，一大批企業(yè)倒閉，其中就有研發(fā)部門設立在中國深圳的Symwave。在金融危機爆發(fā)的同時，Authentec也趁機收官，2009年收購Atrua，2010年收購Upek，把金融危機打擊下碩果僅存的競爭對手收入囊中。這兩個收購案的共同點是：以專利對抗為前奏，以低價收購為終結，被收購企業(yè)的產品線基本消亡。

　　到這里，謎底已經呼之欲出：專利大老虎就是Authentec。但Authentec憑什么成為專利大老虎的呢，不妨先了解一下背景知識：

　　發(fā)明專利的本質就是政府用技術壟斷權來換取發(fā)明人對技術創(chuàng)新的知識進行公開。一方面免除了發(fā)明人的后顧之憂，使發(fā)明人可以積極投入發(fā)明創(chuàng)造；另一方面發(fā)明人公開的知識促進了社會的整體發(fā)展，使社會作為整體得利。所以通過發(fā)明專利獲得的技術壟斷權的上限就是該發(fā)明導致的全部的新的技術可實現內容。如果發(fā)明人開辟了一個新的技術理論，就有條件把該技術理論導致的新的技術實現形式全部獲得專利授權。這就是技術理論發(fā)明人的“特權”。

　　圖：基于蘋果公司現有專利的產品

　　圖：蘋果公司專利歷史與現狀

　　詳細圖解指紋技術及專利演進

　　Harris在1997年5月16日向美國專利商標局遞交了名為Electric Field Fingerprint Sensor Having Enhanced Feathers and Related Methods(具有增強特征和領先方法的電場指紋傳感器)的發(fā)明專利申請，于1999年8月17日獲得授權，授權號US9540526。這是Harris/Authentec/Apple的指紋傳感器專利組合中最有代表性的一篇，在該專利的說明書里，發(fā)明人介紹了以往的電容式指紋傳感器(Harris之前被稱作被動式Passive，Harris之后被稱作主動式Active)在可靠性(尤其是ESD)上的不足，并基于電場理論提出了新的設計，提高了對指紋進行探測的靈敏度，以提高傳感器表面保護介質的厚度容限，來增強可靠性。如圖1所示：

　　圖1，Harris/Authentec/Apple的US9540526