由于溫度降低，濕度較大，晚上撲滅大火的工作令人沮喪。弱光傳感器就能幫上忙，正如這張2013年加利福尼亞Rim火場的圖片所示。首先，當(dāng)月光可用時，傳感器通常顯示出清晰的煙羽，給救火人員提供值得信賴的警告;其次，傳感器能精確地指出火線所在，包括任何細(xì)小的曲線。羽流圖還包含附近近地風(fēng)可能煽風(fēng)點火的寶貴信息，能協(xié)助消防員做出從哪個方向繼續(xù)滅火的正確決策。
鎖定大氣層“夜輝”漣漪
在沒有月亮的晚上，即使沒有任何燈光，你仍然能在黑色的夜空中看到自己含糊不清的手的剪影。這是大氣層中復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)發(fā)出的微弱光所致。
國際空間站宇航員定期記錄下這種“夜輝”，但其詳細(xì)構(gòu)造卻一直不得而知。“日夜相連”研究人員在意識到“夜輝”可能在雷雨附近出現(xiàn)的時候大吃一驚——圖片中的發(fā)光顯現(xiàn)出很有特色的漣漪。雷暴中釋放的能量向大氣層上方傳播波，當(dāng)這些波達到55到60英里的高空后，會在一兩個小時以后攪動“夜輝”層，制造出發(fā)光的同心圓。2014年德克薩斯州巨大雷暴中，傳感器捕捉到了這種效果。
這種波還攜帶著能夠驅(qū)動上層大氣循環(huán)的能量。“日夜相連”探測波和漣漪的能力填補了上層大氣動力學(xué)的研究空白，幫助研究人員更好地預(yù)測天氣并理解氣候變化。
基于地表的觀測還能把“夜輝”與大地震聯(lián)系起來，包括2011年日本東北地區(qū)發(fā)生的海嘯，地震運動也向大氣層傳遞向上的壓力波。“日夜相連”能幫助科學(xué)家通過跟蹤海洋上方的大氣層漣漪來確認(rèn)海嘯。
一個“日夜相連”不夠用
現(xiàn)在只有一個“日夜相連”高高在上。由美國國家海洋和大氣管理局操控的、500英里高軌道上空的Suomi-NPP衛(wèi)星，因與太陽同步，只能在當(dāng)?shù)貢r間下午13時30分或上午1時30分經(jīng)過給定地點。如果它能放在靜止軌道衛(wèi)星上，科學(xué)家就能像電影那樣連續(xù)記錄地球光照而非定點拍照了。
“夜視平臺”是美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)計劃在2030年發(fā)射升空的地球靜止操作環(huán)境系列衛(wèi)星。如果能攜帶像“日夜相連”這樣的傳感器，研究者能夠明確陸地和海洋光線變化的特質(zhì)，還能日夜不間斷地監(jiān)測云層、降雨、浮油、大火、煙霧、沙塵暴、火山和海冰，甚至還能跟蹤在非法區(qū)域釣魚的船只，幫助定位失事飛機。
2014年7月24日，搭載110名乘客和6名機組人員的阿爾及利亞航空公司飛機在飛行員請求改變航線逃離雷雨區(qū)域后墜毀，機上無人幸免。攜帶“日夜相連”傳感器的Suomi-NPP衛(wèi)星恰巧在失事的幾分鐘內(nèi)穿越墜毀地點上空。它捕捉到了強大雷暴閃電發(fā)出的光，地點恰好與失事地點吻合，與此同時，它還捕捉到了飛機遺骸爆炸發(fā)出的光。
要從這場悲劇中吸取一絲希望，那就是在未來用恰如“日夜相連”這樣的低光傳感器覆蓋整個地球，測量一個區(qū)域每隔幾分鐘就會有所更新，這樣能夠指導(dǎo)搜索和救援隊迅速進入指定地區(qū)，也許，能為拯救生命贏得寶貴的時間。