隨著物聯(lián)網(wǎng)的迅猛發(fā)展，技術(shù)人員正在嘗試用新的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)來處理連接設(shè)備數(shù)量增加而帶來的數(shù)據(jù)激增。一種方法就是“多跳網(wǎng)絡(luò)（mesh networking）”。
“多跳網(wǎng)絡(luò)”是由節(jié)點構(gòu)造的，包括諸如電腦和移動電話這些設(shè)備，這些設(shè)備全都用無線連接到彼此，然后互相可以通過網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)發(fā)數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)從一個節(jié)點跳到另一個節(jié)點，直到抵達(dá)目的地。除非所有的節(jié)點都發(fā)生故障，否則數(shù)據(jù)總是可用的，如此使得這種網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)可靠且可擴(kuò)展。
盡管“多跳網(wǎng)絡(luò)”的基本任務(wù)和因特網(wǎng)的功能是一致的，都是讓元件從網(wǎng)絡(luò)中獲取數(shù)據(jù)。但是目前實施因特網(wǎng)會比“多跳網(wǎng)絡(luò)”昂貴得多。
谷歌的開發(fā)人員Don Dodge在一封電子郵件中說：“過去30年里，因特網(wǎng)已經(jīng)發(fā)展成了擁有高速度、高帶寬、巨大有效載荷（視頻，音頻等）和高品質(zhì)服務(wù)的產(chǎn)品。于是，因特網(wǎng)也變得昂貴起來，每月需要花費40美元甚至更多。物聯(lián)網(wǎng)內(nèi)包含數(shù)以十億計的元件，它們每天甚至每小時都會傳送一些數(shù)據(jù)。雖然現(xiàn)有的因特網(wǎng)可以很容易地實現(xiàn)這個負(fù)載，但是也是昂貴的。”
“‘多跳網(wǎng)絡(luò)’最初是為軍事用途開發(fā)，后來被用于人道項目中，幫助那些沒有能力使用因特網(wǎng)的社區(qū)。當(dāng)保障因特網(wǎng)連接的物理電線和電纜都遭到破壞之后，‘多跳網(wǎng)絡(luò)’也會變得至關(guān)重要。最近，該架構(gòu)在香港的抗議游行中發(fā)揮了作用，參與游行的人們下載了一個叫FireChat的應(yīng)用程序，它可以讓手機(jī)相互連接，形成一個臨時的互聯(lián)網(wǎng)。但是該架構(gòu)還沒有得到廣泛的部署，只是現(xiàn)在IT圈開始激烈地討論起來。”
Dodge一直與各種創(chuàng)業(yè)公司和企業(yè)合作，努力找出實現(xiàn)“多跳網(wǎng)絡(luò)”的方法。Dodge說，其中一個創(chuàng)業(yè)公司采取的方法是“homebases”，人們通過設(shè)備內(nèi)的一個應(yīng)用程序來傳輸數(shù)據(jù)。
Dodge補充道：“筆記本電腦和智能手機(jī)會充當(dāng)流量的中繼器，通過任何連接（Wi-Fi或手機(jī)）將數(shù)據(jù)傳遞到因特網(wǎng)。”
從本質(zhì)上說，客戶需要訂閱一個應(yīng)用程序，并讓自己的設(shè)備對其它傳輸數(shù)據(jù)的元件開放。
Dodge說：“有時候，通過你手機(jī)的數(shù)據(jù)并不是來自于你的元件，但是沒關(guān)系，因為數(shù)據(jù)是加密的。”
Dodge合作的創(chuàng)業(yè)公司發(fā)現(xiàn)，20個homebases創(chuàng)建的網(wǎng)絡(luò)可以覆蓋整個舊金山，這表明，一萬個homebases可以覆蓋美國的80%.
因為物聯(lián)網(wǎng)—這個包含可以和外部環(huán)境交流、傳輸以及互動的嵌入式技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)正在成為現(xiàn)實，并會產(chǎn)生潛在的巨大數(shù)據(jù)流量負(fù)荷，所以各界對“多跳網(wǎng)絡(luò)”的興趣正在增加。IT咨詢公司Gartner預(yù)測，到2020年，物聯(lián)網(wǎng)的連接對象數(shù)量將接近260億。這相對于2009年9億連接對象，幾乎有30倍的增長。
首席信息官們對于“多跳網(wǎng)絡(luò)”的看法
“多跳網(wǎng)絡(luò)”是否在企業(yè)中找到自己的位置又是另一個問題。根據(jù)Dodge所說，盡管“多跳網(wǎng)絡(luò)”高效且廉價，但是安全性，數(shù)據(jù)傳輸、存儲的思想，一個設(shè)備專設(shè)網(wǎng)絡(luò)還并沒有讓每個人接受并理解。加利福尼亞州帕洛阿爾托的首席信息官Jonathan Reichental在一個公寓大樓搭建了一個“多跳網(wǎng)絡(luò)”，該公寓大樓里的所有居民都同意使用它們的筆記本電腦和其它設(shè)備來作為存儲和中轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)的節(jié)點。
Reichental說：“比方說，你在公寓大樓的底部樓層，想要發(fā)送信息給一臺放置在公寓大樓第25層的機(jī)器。這時你的信息會經(jīng)過傳輸路上的所有電腦，但是沒有監(jiān)控管理。這和企業(yè)現(xiàn)在使用的網(wǎng)絡(luò)是非常不一樣的，企業(yè)里面信息經(jīng)過的路由，信息的質(zhì)量，信息傳輸?shù)乃俣群托畔⒌陌踩远紩艿奖O(jiān)控和保護(hù)。”
Reichental說，最終，“多跳網(wǎng)絡(luò)”是否被企業(yè)采用取決于企業(yè)運用“多跳網(wǎng)絡(luò)”來做什么，部署在何地。例如，一家位于美國繁華城市的商業(yè)企業(yè)首席信息官可能不會采用這種技術(shù)，因為他們可以訪問互聯(lián)網(wǎng)。如果互聯(lián)網(wǎng)突然故障了，“多跳網(wǎng)絡(luò)”可能被部署，但是一旦互聯(lián)網(wǎng)恢復(fù)了，“多跳網(wǎng)絡(luò)”將不再被需要。另一方面，例如，農(nóng)村地區(qū)的首席信息官可能會對“多跳網(wǎng)絡(luò)”感興趣；擁有大量土地，需要從土地之外的地方獲取數(shù)據(jù)的食品生產(chǎn)公司也可能會對這種技術(shù)感興趣。但是即使在這種情況下，“多跳網(wǎng)絡(luò)”還是因特網(wǎng)的后備，無法替代高速、可管理性強的因特網(wǎng)。