1月19日訊：蘋果在2015年的財報里顯示了iPhone為其帶來的巨大收益，然而許多分析機(jī)構(gòu)都表示智能手機(jī)市場的增長極限即將到來，雖然蘋果還是在兢兢業(yè)業(yè)地維持它智能產(chǎn)品線的霸主地位，但是有跡象表明蘋果正在悄悄地準(zhǔn)備下一代計算平臺的開發(fā)，而這個計算平臺很有可能是增強(qiáng)現(xiàn)實。
增強(qiáng)現(xiàn)實(AR)是把數(shù)字圖像映射到真實世界物體上的技術(shù)。谷歌眼鏡是早期(同時也是失敗了)的例子。但是這并沒有阻止其他人繼續(xù)嘗試。谷歌最近領(lǐng)投的神秘創(chuàng)業(yè)公司Magic Leap，被廣泛認(rèn)為在醞釀一種突破性的增強(qiáng)現(xiàn)實技術(shù)。
相對AR來說，未來幾年虛擬現(xiàn)實的市場可能會更大—隨著索尼、Oculus和HTC相繼發(fā)布他們的消費級頭顯開始。但美國投資銀行派杰(Piper Jaffray)的高級分析師 Gene Munster 發(fā)布一份研究報告稱，蘋果在更遙遠(yuǎn)的技術(shù)儲備方面，選擇了增強(qiáng)現(xiàn)實。
雖然蘋果還是一如既往的閉口如瓶，但是我們還是可以從這段時間以來的一些收購以及招聘活動看到一些端倪。
蘋果在2015年5月收購德國的增強(qiáng)現(xiàn)實公司Metaio
在蘋果收購這家公司以前，Metaio是一家專業(yè)從事移動AR應(yīng)用的公司。這家公司已經(jīng)從事AR研究超過10年以上，是最大的增強(qiáng)現(xiàn)實技術(shù)解決方案提供服務(wù)商之一。
Metaio的增強(qiáng)現(xiàn)實軟件被用于零售行業(yè)，工業(yè)以及汽車市場應(yīng)用程序。很多虛擬產(chǎn)品的展示都利用了這種技術(shù)，宜家等零售商也在說明書中使用了Metaio的軟件。除了該公司的市場價值之外，Metaio 的計算機(jī)視覺技術(shù)能提供人臉識別、手勢識別等功能，這對于蘋果的AR人機(jī)交互算法的技術(shù)提升有很大幫助。
蘋果最近從微軟挖走了HoloLens工程師尼克·湯姆森
從湯姆森的LinkedIn頁面我們可以看到他曾經(jīng)是微軟HoloLens項目的音頻工程負(fù)責(zé)人。Piper Jaffray的分析師Gene Munster發(fā)現(xiàn)Apple 在2015年聘請了他。而值得注意的是，普森以前就在蘋果工作過近7年，擔(dān)任蘋果CPU軟件、音頻部門高級工程經(jīng)理。資料顯示，他曾負(fù)責(zé)過Mac產(chǎn)品和第一代Apple TV內(nèi)置音頻系統(tǒng)的設(shè)計、實施和執(zhí)行。
分析師吉恩·蒙斯特認(rèn)為，蘋果重新招募湯普森，是看中了他在HoloLens項目上的經(jīng)驗，這表明蘋果很有可能正在組建一支小團(tuán)隊來開發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實項目。
蘋果去年年底收購了面部表情捕捉技術(shù)研發(fā)公司FaceShift
Faceshift研發(fā)的軟件能夠?qū)崟r地捕捉人面部的所有表情變化，并盡可能地復(fù)制到虛擬的角色當(dāng)中，整個過程都是實時完成，不需要二次渲染。這可以被用來制造動畫虛擬替身。“星球大戰(zhàn)七：原力覺醒”的特效小組就使用了FaceShift 的技術(shù)，使其外星人面具看上去更加真實。
蘋果收購了一家動作捕捉攝像頭研發(fā)公司
蘋果兩年前收購了一家以色列公司PrimeSense。這家公司生產(chǎn)動作捕捉攝像頭，他們的技術(shù)被用于一代Xbox的Kinect之上。這種動作識別對于增強(qiáng)現(xiàn)實設(shè)備來說非常重要，因為用它可以擺脫傳統(tǒng)的手柄。例如微軟的HoloLens可以通過識別手部動作來操作其用戶界面。
蘋果已經(jīng)有了VR/AR頭顯的初步想法
專利申請并不總是意味著新產(chǎn)品的誕生，但是它確實可以告訴我們蘋果正在試驗的技術(shù)是什么。例如，蘋果在2015年2月被授予一項把VR/AR頭顯連接到iPhone的專利。這聽起來和我們已經(jīng)從谷歌、微軟、三星和Facebook最近幾年看到的設(shè)備十分類似。