伴隨太陽能光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)的不斷升溫，機器人供應(yīng)商終于看到了發(fā)展的契機和光明的未來。
Kuka機器人公司的Marioni說：“太陽能光伏市場的迅速升溫，對我來說是個莫大的刺激，我想：“哇，這是個多酷的商機啊，不知道其他商家是否也有同樣的預(yù)感。””果然不出Marioni的料想，各大頂級太陽能制造商為了提高生產(chǎn)率、增加靈活性、降低成本，不約而同的都選擇了機器人制造技術(shù)，也因而成為了Marioni西部各州的重要客戶。Marioni不無驕傲的說：“現(xiàn)如今，我們銷售額的大多部分都來自太陽能行業(yè)。”
沒有任何人預(yù)想到太陽能行業(yè)機器人的需求量能與汽車行業(yè)機器人的需要量相抗衡。長久以來，汽車行業(yè)一直處于機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心地位，即便是在當(dāng)前經(jīng)濟衰退的情況下，汽車行業(yè)的機器人訂單仍然占有整個機器人產(chǎn)業(yè)訂單的一半以上。但是，隨著太陽能光伏市場的不斷成熟和壯大，機器人供應(yīng)商的注意力無不向光伏行業(yè)傾斜。
美國加州利弗莫爾市（Livermore）的輕型視覺引導(dǎo)機器人供應(yīng)商Adept 科技公司（Adept Technology, Inc），專門為太陽能電池晶圓的處理和檢測，設(shè)計、推出了一款名為Adept Solaris的高速自動化組裝生產(chǎn)線。關(guān)于機器人技術(shù)在太陽能行業(yè)的發(fā)展，Adept 科技的總裁兼首席執(zhí)行官John Dulchinos談到：“預(yù)計在未來的兩、三年內(nèi)，我們收入的四分之一到三分之一都將來自太陽能行業(yè)。”
觀望
隨著太陽能行業(yè)的迅猛發(fā)展，業(yè)界眾多有識之士，無不堅信機器人產(chǎn)業(yè)也必將迎來發(fā)展的春天。美國加州,LAKE FOREST的Fanuc機器人美國公司西部辦事處總經(jīng)理Rush LaSelle就指出：“太陽能行業(yè)對機器人技術(shù)需求的增長速度著實令人興奮。而且，其迅猛的增長態(tài)勢是在醫(yī)療、制藥等其他眾多行業(yè)中都難得一見的。”
現(xiàn)在，柔性自動化機器人技術(shù)的使用已經(jīng)貫穿于整個太陽能光伏產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)制造過程中。從最初的多晶硅鑄錠，到晶圓的快速處理，以及到最后的電池板、電池模組的組裝，整個工藝流程中無處不見柔性自動化機器人技術(shù)的身影。而對于許多剛剛起步的太陽能制造企業(yè)來說，機器人供應(yīng)商不僅可以為其提供優(yōu)良的生產(chǎn)設(shè)備，還可以為其帶來豐富的生產(chǎn)實踐經(jīng)驗和知識。美國莫托曼（Motoman Inc.）機器人有限公司市場研究部經(jīng)理Dan Shumaker談到：“我們已經(jīng)在眾多平板制造領(lǐng)域（例如，TV面板）積累了豐富的實踐經(jīng)驗，這對于成功指導(dǎo)太陽能電池板的制造必將是非常有益的。”
機器人制造商已經(jīng)為爭奪太陽能市場的做好了充分的準備，每個人都虎視眈眈的盯緊著這塊極具發(fā)展?jié)摿Φ拇蟮案?。在?dāng)前經(jīng)濟低迷和信貸緊縮的大環(huán)境下，太陽能產(chǎn)業(yè)也免不了受到一些影響，甚至一些太陽能制造企業(yè)，在日前還宣布了裁員計劃。據(jù)行業(yè)觀察員統(tǒng)計，雖然，太陽能電池安裝數(shù)量一直呈上升趨勢，但最近太陽能行業(yè)已經(jīng)明顯出現(xiàn)供大于求的狀況，太陽能價格的下行壓力加大。但是，不論目前狀況如何，多數(shù)人仍然對太陽能制造業(yè)的長期發(fā)展前景持樂觀態(tài)度。根據(jù)位于舊金山的Solarbuzz太陽能研究咨詢公司（SunEdison LLC—北美著名的太陽能服務(wù)提供商）的統(tǒng)計顯示：2007年世界太陽能光伏發(fā)電裝機容量又創(chuàng)歷史新高，達到28億瓦，比2006年增長了62％。而且據(jù)某些行業(yè)觀察員預(yù)計，世界太陽能發(fā)電裝機容量在2012年將驟升到100到150億瓦。
太陽能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展目標是“電網(wǎng)平價（grid parity）”，即在不需要補貼的前提下，太陽能發(fā)電的成本能下降到與傳統(tǒng)發(fā)電成本相當(dāng)甚至更低的程度。業(yè)界專家認為，想要實現(xiàn)“電網(wǎng)平價”還需要數(shù)年的時間。其中，美國前總統(tǒng)布什就曾預(yù)計，美國將在2015年實現(xiàn)太陽能的“電網(wǎng)平價”，其他國家也有類似或早或晚的預(yù)計。雖然現(xiàn)在暫時未能實現(xiàn)“電網(wǎng)平價”的目標，但是，這并不會減緩太陽能產(chǎn)業(yè)擴張和太陽能技術(shù)發(fā)展的步伐。
美國博世力士樂（Bosch Rexroth）公司多晶硅/太陽能行業(yè)銷售經(jīng)理Kevin Steele說：“從長遠來看，太陽能電網(wǎng)平價的目標必將實現(xiàn)。而一旦實現(xiàn)了“電網(wǎng)平價”的格局，太陽能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展將勢不可擋。有鑒于此，越來越多的投資者蜂擁涌入太陽能市場，而且都希望能盡快的贏得更多的市場份額。”
太陽能市場的巨大發(fā)展，也極大的帶動了自動化市場。為了在越演愈烈的競爭中爭得一席之地，所有太陽能制造商都不斷的追求著成本的降低、規(guī)模經(jīng)濟（economy of scale）的實現(xiàn)，獨有技術(shù)優(yōu)勢的形成。對此，Marion談到：“許多太陽能制造企業(yè)連廠房都未建成，就已經(jīng)獲得了幾年的生產(chǎn)訂單。也正是這種太陽能產(chǎn)業(yè)獨特的發(fā)展模式，迫使太陽能制造企業(yè)不論是廠房建設(shè)、自動化投入、還是產(chǎn)品生產(chǎn)都需要爭分奪秒。”