外部參照英文為External Reference，有時也被翻譯為“外部引用”（個人覺得外部引用更容易理解），簡稱Xref，是在CAD（AutoCAD及浩辰CAD等常用CAD軟件）中將其他圖紙引用到當前圖的一種方法。
1、概述
在CAD中將其它圖形調入到當前圖形中有兩種方法：一是用圖塊插入的方式插入圖形；二是用外部參照引用圖形。
當把一個圖形文件作為圖塊插入時，圖塊的定義及其相關的具體圖形信息都保存在當前圖形數據中，當前圖形文件與被插入的文件不存在任何關聯。而當以外部參照的形式引用文件時，并不在當前圖形中記錄被引用文件的具體信息，只是在當前圖形中記錄了外部參照的位置和名字，以及圖層狀態(tài)，當一個含有外部參照的文件被打開時，它會按照記錄的路徑去搜索外部參照文件。如果外部參照原文件被修改，含外部參照的圖形文件會會自動更新。在建筑設計或其他行業(yè)設計中，如果各專業(yè)之間需要協(xié)同工作、相互配合，采用外部參照可以保證項目組的設計人員之間的引用都是最新的，從而減少不必要的復制及協(xié)作滯后，以提高設計質量和設計效率。
2、外部參照的優(yōu)勢
應用CAD外部參照功能有很多優(yōu)勢，以建筑設計為例：
（1）保證各專業(yè)設計協(xié)作的連續(xù)一致性
外部參照可以保證各專業(yè)的設計、修改同步進行。例如，建筑專業(yè)對建筑條件做了修改，其他專業(yè)只要重新打開圖或者重載當前圖形，就可以看到修改的部分，從而馬上按照最新建筑條件繼續(xù)設計工作，從而避免了其他專業(yè)因建筑專業(yè)的修改而出現圖紙對不上的問題。
（2）減小文件容量
含有外部參照的文件只是記錄了一個路徑，該文件的存儲容量增大不多。采用外部參照功能可以使一批引用文件附著在一個較小的圖形文件上而生成一個復雜的圖形文件，從而可以大大提高圖形的生成速度。在設計中，如果能利用外部參照功能，可以輕松處理由多個專業(yè)配合、匯總而成的龐大的圖形文件。
（3）提高繪圖速度
由于外部參照“立竿見影”的功效，各個相關專業(yè)的圖紙都在隨著設計內容的改變隨時更新，而不需要不斷復制，不斷滯后，這樣，不但可以提高繪圖速度，而且可以大大減少修改圖形所耗費的時間和精力。同時， CAD的參照編輯功能可以讓設計人員在不打開部分外部參照文件的情況下對外部參照文件進行修改，從而加快了繪圖速度。
（4）優(yōu)化設計文件的數量
一個外部參照文件可以被多個文件引用，而且一個文件可以重復引用同一個外部參照文件，從而使圖形文件的數量減少到最低，提高了項目組文件管理的效率。
3、外部參照的相關操作和概念
輸入XREF命令可以打開外部參照管理器，外部參照管理器對話框，如下圖所示。，除包含附著、拆離、重載、卸載、綁定等按鈕外，還顯示了當前文件中已引用文件的名稱、加載狀態(tài)、被引用日期及引用路徑等信息。
說明：不同的CAD，或CAD不同版本外部參照管理器的界面不一樣，但功能基本相同。
（1）外部參照的引用類型
插入外部參照（xattach）時時，有兩種方式：附加型和覆蓋型，如下圖所示。
