一、外部參照的概念
可以從CAD幫助中摘取一段對外部參照的解釋：
可以將整個圖形作為參照圖形（外部參照）附著到當(dāng)前圖形中。通過外部參照，參照圖形中所作的修改將反映在當(dāng)前圖形中。附著的外部參照鏈接至另一圖形，并不真正插入。因此，使用外部參照可以生成圖形而不會顯著增加圖形文件的大小。
通過使用參照圖形，用戶可以
- 通過在圖形中參照其他用戶的圖形協(xié)調(diào)用戶之間的工作，從而與其他設(shè)計師所做的修改保持同步。用戶也可以使用組成圖形裝配一個主圖形，主圖形將隨工程的開發(fā)而被修改。
- 確保顯示參照圖形的最新版本。 打開圖形時，將自動重載每個參照圖形，從而反映參照圖形文件的最新狀態(tài)。
- 請勿在圖形中使用參照圖形中已存在的圖層名、標注樣式、文字樣式和其他命名元素。
當(dāng)工程完成并準備歸檔時，將附著的參照圖形和當(dāng)前圖形永久合并（綁定）到一起。
上述說法很抽象，簡單解釋一下：假設(shè)A是當(dāng)前圖，B是作為外部參照的圖紙，當(dāng)B作為外部參照插入到A中時，在A圖中可以完整顯示B圖中的內(nèi)容，但A圖保存時大小不會有明顯變化，只是保存B圖的路徑。當(dāng)B圖被修改后，A圖中B圖部分將自動更新，如果B圖被刪除或移走，再打開A圖示，B圖內(nèi)容將不會被顯示，因此當(dāng)將A圖傳給其他人時，必須將B圖一起傳給對方。當(dāng)A圖處于打開狀態(tài)時，B圖被修改和保存，A圖會提示外部參照已經(jīng)更新，可以直接重載。A圖中除插入B外，還可以插入其他圖作為外部參照。B圖除插入到A圖中外，還可以插入到其他圖中作為外部參照。
二、外部參照的簡單應(yīng)用
不知道上面這一段類似繞口令一樣的文字是否將外部參照的基本特性是否說清楚了，也許結(jié)合實際應(yīng)用會更明白一些。外部參照目前看到的用法主要有兩種：一是標準化，二是協(xié)同設(shè)計。
設(shè)計單位通常都有自己圖紙規(guī)范，這些規(guī)范中規(guī)定了圖中需要統(tǒng)一的部分，這部分內(nèi)容或者一直不變，或者需要統(tǒng)一改變，例如圖框。有些單位用模板文件，有些單位用圖塊，還有些單位則用外部參照。用外部參照的好處就是只要將圖框原圖進行修改，所有引用此圖框的所有圖紙就會自動更新。
利用外部參照可以進行簡單的協(xié)同設(shè)計，以建筑設(shè)計為例，建筑設(shè)計除了建筑圖紙外，還包括有暖通、給排水、電氣設(shè)計，水暖電這些專業(yè)可以將建筑底圖作為外部參照，然后在此基礎(chǔ)上繪制各自設(shè)計的內(nèi)容，當(dāng)建筑底圖被建筑設(shè)計師更新后，下行專業(yè)的底圖就可以自動更新，只需根據(jù)建筑圖紙對自己繪制部分進行相應(yīng)調(diào)整就可以了。
三、外部參照和圖塊的區(qū)別和聯(lián)系
圖塊是在圖形內(nèi)部定義的圖形組合，在圖形中可以作為整體進行復(fù)制、插入、刪除等相關(guān)操作。定義圖塊后，CAD圖形文件中會保存一個塊定義，然后可以被反復(fù)引用，圖面上引用的圖塊又被稱為塊參照。即使圖面上所有塊參照被刪除，圖塊的定義仍然存在（除非被清理PU），隨時都可以再次插入。
插入圖塊時也可以直接瀏覽其他DWG/DXF文件，將外部文件作為圖塊插入，因此就會讓人產(chǎn)生了疑問：圖塊到底和外部參照到底有什么區(qū)別？雖然都是將外部文件插入到當(dāng)前圖中，作為圖塊插入后，被插入的圖形和原文件就沒有任何關(guān)系了，所有圖形都已經(jīng)被保存到當(dāng)前圖中，外部文件即使被刪除也不會當(dāng)前圖有任何影響，當(dāng)然被插入的文件有任何修改當(dāng)前圖也不會跟隨變化，這和我們前面對外部參照的描述有明顯不同。
圖塊在繪圖中應(yīng)用更廣泛，各種設(shè)備、零件做成圖塊后會大大提高繪圖效率，很多專業(yè)軟件，例如浩辰建筑、浩辰機械里都提供了大量圖庫，可以直接調(diào)用。外部參照的使用通常取決于設(shè)計單位的要求，個人通常很少使用外部參照。圖塊現(xiàn)在有很多擴展應(yīng)用，例如屬性塊、動態(tài)塊。
外部參照可以通過綁定轉(zhuǎn)換為圖塊，執(zhí)行XREF命令，打開外部參照管理器（不同版本CAD中的外部參照管理器略有不同），選中外部參照圖紙，然后點綁定，就可以將外部參照轉(zhuǎn)換為圖塊，如下圖所示：