導(dǎo)語(yǔ)：《連線》雜志本周刊文稱，克萊·巴沃爾（Clay Bavor）近期成為了谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。在最近的采訪中，他回憶了谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)業(yè)務(wù)的來(lái)龍去脈，并解釋了谷歌為何目前專注于Cardboard這一廉價(jià)的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備。
以下為文章全文：
2013年底，克萊·巴沃爾（Clay Bavor）開(kāi)始嘗試“心靈傳送”。他將Oculus Rift虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備與機(jī)械臂進(jìn)行了配對(duì)，并在機(jī)械臂上安裝了多個(gè)GoPro相機(jī)。他希望，在他轉(zhuǎn)頭時(shí)，相機(jī)能模仿這樣的動(dòng)作，從而成為自己的第二雙眼睛。如果這一設(shè)想取得成功，那么就意味著他可以“傳送”自己到幾米遠(yuǎn)以外的位置。他仍然保存著第一次嘗試時(shí)的視頻：高高瘦瘦的巴沃爾戴著Oculus Rift。他伸出手，在相機(jī)前揮手。與此同時(shí)，他也通過(guò)Oculus Rift看到了自己的動(dòng)作。他對(duì)自己說(shuō)：“哇哦，太瘋狂了。這是我所體驗(yàn)過(guò)最瘋狂的事。”
這款被稱作“心靈傳送機(jī)器人”的產(chǎn)品是巴沃爾在谷歌的眾多嘗試之一。在技術(shù)上，他的工作是領(lǐng)導(dǎo)谷歌的應(yīng)用團(tuán)隊(duì)，而該團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)了Gmail、谷歌Drive和谷歌Docs等產(chǎn)品。然而，在首次嘗試Rift之后，他開(kāi)始迷上了虛擬現(xiàn)實(shí)。在約一個(gè)月的時(shí)間里，他利用谷歌的“20%時(shí)間”項(xiàng)目研究了多種方式，嘗試在視頻聊天中實(shí)現(xiàn)持續(xù)的眼神接觸。最初，他利用了鏡子、4K電視機(jī)，以及提詞器，但他的計(jì)劃很快就提高了幾個(gè)水平。他認(rèn)為，眼神接觸還不夠，身臨其境的感覺(jué)才是關(guān)鍵。為此，他開(kāi)發(fā)了心靈傳送機(jī)器人，并在某些會(huì)議中使用這些機(jī)器人。他會(huì)隨身攜帶Rift和Mac電腦，向所有人進(jìn)行演示。在谷歌設(shè)立與虛擬現(xiàn)實(shí)相關(guān)的職位之前，巴沃爾就已經(jīng)被認(rèn)為是谷歌內(nèi)部的虛擬現(xiàn)實(shí)專家。目前，虛擬現(xiàn)實(shí)已成為他的全職工作。
巴沃爾看起來(lái)有點(diǎn)稚氣。他穿著灰色衛(wèi)衣，里面是灰色T恤。不過(guò)，他已經(jīng)成為谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)副總裁，帶領(lǐng)著數(shù)百人的團(tuán)隊(duì)。兩年前，桑達(dá)爾·皮查伊（Sundar Pichai）在舞臺(tái)上介紹了谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品，而目前虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)已占據(jù)了谷歌園區(qū)的一整棟樓。谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備CardBoard價(jià)格很低，在畫(huà)質(zhì)方面無(wú)法匹敵Oculus Rift和HTC Vive。不過(guò)，巴沃爾并不介意這一點(diǎn)。他關(guān)心的是產(chǎn)品的普及：谷歌售出或贈(zèng)送了數(shù)千個(gè)這類設(shè)備；一些大品牌免費(fèi)提供這款設(shè)備，推動(dòng)用戶試用它們的虛擬現(xiàn)實(shí)應(yīng)用；而《紐約時(shí)報(bào)》和科契拉音樂(lè)節(jié)都在向用戶提供這款設(shè)備。巴沃爾表示：“Cardboard使我們可以參與虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)并從中學(xué)習(xí)，在虛擬現(xiàn)實(shí)的發(fā)展初期將更多人帶入這一領(lǐng)域。”2016年1月，Cardboard的總出貨量達(dá)到500萬(wàn)個(gè)，而這時(shí)Rift、Vive和PS VR仍沒(méi)有面市。谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備面向所有人，這款產(chǎn)品就在這里。
不過(guò)，谷歌對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)的興趣并不僅限于Cardboard。谷歌是神秘的現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)創(chuàng)業(yè)公司Magic Leap的投資者，此外還收購(gòu)了創(chuàng)業(yè)公司Tilt Brush。利用后者的技術(shù)，用戶可以凌空繪畫(huà)，這被認(rèn)為是虛擬現(xiàn)實(shí)未來(lái)可能的應(yīng)用之一。其他虛擬現(xiàn)實(shí)公司的想法是使產(chǎn)品更完美，隨后再大規(guī)模銷售。但谷歌卻反其道而行：將虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備盡快交到更多人手中，隨后再使產(chǎn)品逐步優(yōu)化。巴沃爾的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)提出了這樣的計(jì)劃，其中涉及谷歌正在從事的所有一切。其中包括智能手機(jī)，也包括其他更多東西。
在巴沃爾開(kāi)始展示機(jī)器人的幾個(gè)月后，谷歌巴黎辦公室的一名工程師大衛(wèi)·科茲（David Coz）來(lái)到加州山景城，提出了更簡(jiǎn)單的心靈傳送方案。Cardboard的首個(gè)原型產(chǎn)品比最終版略顯笨拙：科茲開(kāi)發(fā)了一種手機(jī)支架，并配上鏡片和有趣的軟件，從而帶來(lái)立體效果。他最終讓巴沃爾去進(jìn)行了試戴。巴沃爾回憶：“我的感覺(jué)是，這很棒。我很喜歡，我們需要去開(kāi)發(fā)。”皮查伊和谷歌時(shí)任CEO拉里·佩奇（Larry Page）也贊同他的看法。他們決定在隨后的谷歌I/O開(kāi)發(fā)者大會(huì)上推出這款產(chǎn)品。這是個(gè)好消息。然而壞消息是：那年的谷歌I/O大會(huì)還有八周半就要開(kāi)始。
隨后兩個(gè)月，十余名谷歌員工停止了手上的工作，犧牲了陪伴家人的時(shí)間，不分日夜地從事Cardboard的開(kāi)發(fā)，目標(biāo)是使其成為一款足以公開(kāi)發(fā)布的產(chǎn)品。皮查伊在發(fā)布會(huì)上對(duì)Cardboard的態(tài)度輕描淡寫(xiě)，甚至令人覺(jué)得有點(diǎn)神秘。不過(guò)，當(dāng)與會(huì)者走出Moscone Center，將谷歌提供的Cardboard戴在眼睛上之后，這款產(chǎn)品很快吸引了外界的關(guān)注和討論。同一天，多家公司開(kāi)始聯(lián)系谷歌，希望谷歌協(xié)助它們開(kāi)發(fā)自己的Cardboard設(shè)計(jì)。那年，谷歌也給所有與會(huì)者發(fā)放了智能手表，但最終持續(xù)發(fā)揮影響力的是Cardboard。虛擬現(xiàn)實(shí)是當(dāng)時(shí)最轟動(dòng)的技術(shù)。
從一開(kāi)始，巴沃爾就是領(lǐng)導(dǎo)這一業(yè)務(wù)的最合適人選。一方面，很明顯虛擬現(xiàn)實(shí)將成為谷歌全公司范圍的一項(xiàng)工作。即使是谷歌在I/O大會(huì)上推出的第一款應(yīng)用也聚集了YouTube、谷歌地圖、谷歌地球和Spotlight Stories等多個(gè)團(tuán)隊(duì)的努力。巴沃爾具備在谷歌內(nèi)部運(yùn)營(yíng)多個(gè)團(tuán)隊(duì)的能力。巴沃爾長(zhǎng)期以來(lái)的合作者、團(tuán)隊(duì)產(chǎn)品經(jīng)理安德魯·納特克（Andrew Natker）表示：“他被認(rèn)為能很好地完成這件事。”另外，所有人都知道巴沃爾的試驗(yàn)，包括心靈傳送機(jī)器人以及他建立的多個(gè)此類實(shí)驗(yàn)室。巴沃爾非常適合這一工作，你甚至可以認(rèn)為，他就是為這一項(xiàng)目而生。
數(shù)字夢(mèng)想
在兒童時(shí)代，巴沃爾并沒(méi)有想過(guò)去從事虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的工作。他在加州山景城長(zhǎng)大，家里距離現(xiàn)在的辦公室只有約5英里（約合8公里）遠(yuǎn)。他一度甚至可能去從事藝術(shù)行業(yè)。他曾看過(guò)父親的一本書(shū)，即路易斯·梅塞爾（Louis Meisel）的《照相現(xiàn)實(shí)主義》，并喜歡上了查克·克洛斯（Chuck Close）的現(xiàn)實(shí)主義繪畫(huà)作品。巴沃爾表示：“看看這些繪畫(huà)，你的感覺(jué)是，這真是漂亮的照片。但隨后你會(huì)意識(shí)到，這并非照片。”作為一名繪畫(huà)天才，他對(duì)抽象或印象派作品絲毫不感興趣。他希望做到的是讓繪畫(huà)看起來(lái)像是照片。“用非真實(shí)的原材料讓東西看起來(lái)很逼真，這一概念令我震撼。”當(dāng)時(shí)，最接近于虛擬現(xiàn)實(shí)的設(shè)備是任天堂短命的Virtual Boy，而巴沃爾已經(jīng)在為未來(lái)接受訓(xùn)練。
他的家里有一臺(tái)蘋(píng)果LC II電腦，這成為了巴沃爾接觸全新的人造現(xiàn)實(shí)的窗口。他表示：“當(dāng)我首次在電腦上看到掃描的照片時(shí)，我的感覺(jué)是，這東西是真的，就在計(jì)算機(jī)上。”他隨后開(kāi)始癡迷于圖像渲染和3D動(dòng)畫(huà)，使用過(guò)的軟件包括Ray Dream Studio和Strata Studio Pro。他隨后還贏回過(guò)一個(gè)售價(jià)7500美元的ElectricImage拷貝，這是一款高端動(dòng)畫(huà)軟件，被用在了《終結(jié)者》和《星際迷航》等電影中。他曾拿父親的吉他和自己的Discman作為模型，花了很長(zhǎng)時(shí)間去確保每顆按鈕、每塊陰影、每個(gè)弧邊看起來(lái)都是準(zhǔn)確的。隨后他將這些拿給父親克萊頓·巴沃爾（Clayton Bavor）去看，而父親也對(duì)他大加贊賞。8年級(jí)時(shí)，他鼓起勇氣對(duì)作為醫(yī)生的父親說(shuō)，他不想讀醫(yī)學(xué)院。
他隨后進(jìn)入了普林斯頓大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)。在上學(xué)期間，他為全體學(xué)生開(kāi)發(fā)了網(wǎng)站門戶，以及名為Tiger Trade的拍賣系統(tǒng)。沒(méi)有人要求他這樣做，這完全出于他自己的意愿。他表示：“如果看到有些事應(yīng)該去做但卻沒(méi)有做時(shí)，我會(huì)感到很失望。”巴沃爾表示，如果重新選擇人生，那么他可能會(huì)離開(kāi)學(xué)校，成為一名神經(jīng)科學(xué)家或特效藝術(shù)家。而在現(xiàn)實(shí)中，在2005年從學(xué)校畢業(yè)之后，他花了6年時(shí)間去從事谷歌廣告系統(tǒng)的各方面工作，直到他認(rèn)為自己比其他任何人都要更了解這一系統(tǒng)。這就是巴沃爾的方式：在決定去做一件事后，就一定要做到盡善盡美。只有在成為這方面專家之后，他才會(huì)選擇改變。
即使自己的工作是技術(shù)，但巴沃爾仍然保留著他所說(shuō)的“古怪的興趣”。某一年，他決定去完善花生醬黃油多士的配方。他最終真的做到了這一點(diǎn)。他同時(shí)也很擅長(zhǎng)制作烤乳酪三明治。目前，他對(duì)于油炸的東西很感興趣。他表示：“當(dāng)我烹飪時(shí)，我會(huì)多次去做同一道菜，直到完美。”這種高度的專注是他最自然的狀態(tài)。當(dāng)他開(kāi)始從事Cardboard的工作時(shí)，他仍在繼續(xù)負(fù)責(zé)谷歌應(yīng)用團(tuán)隊(duì)的產(chǎn)品和設(shè)計(jì)。后者是他離開(kāi)廣告產(chǎn)品團(tuán)隊(duì)后的主要工作。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這這意味著關(guān)注方向太多。
2016年1月，在同時(shí)負(fù)責(zé)谷歌Cardboard項(xiàng)目和應(yīng)用團(tuán)隊(duì)的18個(gè)月之后，巴沃爾獲得了一份新工作，即負(fù)責(zé)谷歌新成立的虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)。應(yīng)用團(tuán)隊(duì)有了一名新的負(fù)責(zé)人戴安·格林（Diane Greene），而虛擬現(xiàn)實(shí)成為了巴沃爾唯一的項(xiàng)目。Gartner行業(yè)分析師布萊恩·布勞（Brian Blau）表示：“谷歌被認(rèn)為是一家很酷的Cardboard公司。如果不這樣做，人們可能會(huì)認(rèn)為他們不清楚自己在做什么。”這一重組也表明，谷歌的高層開(kāi)始關(guān)注虛擬現(xiàn)實(shí)，而巴沃爾有機(jī)會(huì)全力專注于這項(xiàng)業(yè)務(wù)。在一個(gè)贏家尚未出現(xiàn)、結(jié)果尚未明確的新興行業(yè)，他帶領(lǐng)了一支規(guī)模逐漸擴(kuò)大的團(tuán)隊(duì)。賭注很大。虛擬現(xiàn)實(shí)正在到來(lái)，發(fā)展速度很快。分析師對(duì)具體數(shù)據(jù)有不同看法，但普遍都很看好。一名分析師表示，到2026年，虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)的規(guī)模將比電視更大。所有人都很感興趣，所有人都在關(guān)注，所有人都在從事某方面的工作。這里的關(guān)鍵是，你不能犯錯(cuò)，而你或許只有一次機(jī)會(huì)。
現(xiàn)在和未來(lái)
我和巴沃爾初次見(jiàn)面是在一個(gè)3月份的雨天，地點(diǎn)是他的辦公室。他穿著自己的“制服”：灰色衛(wèi)衣搭配灰色T恤，牛仔褲和新百倫的鞋子，以及一個(gè)Cardboard。他剛剛從病中康復(fù)，而當(dāng)談到給團(tuán)隊(duì)購(gòu)買的4臺(tái)Avegant Glyph時(shí)，他開(kāi)始眉飛色舞。他喜歡這款產(chǎn)品，尤其考慮到這款產(chǎn)品非常易用。關(guān)于在美國(guó)國(guó)際消費(fèi)電子展（CES）上看到的虛擬現(xiàn)實(shí)產(chǎn)品，他滔滔不絕。不過(guò)，最令他興奮的還是當(dāng)他想起2013年夏季初次接觸Oculus Rift時(shí)。當(dāng)時(shí)他開(kāi)始了解，真正的虛擬現(xiàn)實(shí)是什么。他表示，Rift當(dāng)時(shí)還不夠好，“但一些關(guān)鍵點(diǎn)都已經(jīng)具備”。
從長(zhǎng)期來(lái)看，如果總是印象派的風(fēng)格，那么將無(wú)法實(shí)現(xiàn)真正的虛擬現(xiàn)實(shí)。只有當(dāng)新鮮勁退去后，我們才能看到真正優(yōu)秀的虛擬現(xiàn)實(shí)。考慮到巴沃爾的團(tuán)隊(duì)到目前為止只開(kāi)發(fā)了市面上技術(shù)性最不強(qiáng)的虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)，因此認(rèn)為巴沃爾充分理解這一點(diǎn)有點(diǎn)奇怪。不過(guò)，他確實(shí)了解這一點(diǎn)。這也是推動(dòng)他和他的團(tuán)隊(duì)前進(jìn)的動(dòng)力所在。不過(guò)他也非常務(wù)實(shí)：他閱讀過(guò)許多期刊雜志，嘗試過(guò)一些演示設(shè)備，隨后得出的結(jié)論是，目前完美的虛擬現(xiàn)實(shí)還無(wú)法做到，至少無(wú)法以所有人都可以用得上的方式去做到。然而，讓所有人都能使用，這對(duì)巴沃爾和谷歌而言就是全部。
從一開(kāi)始，谷歌的目標(biāo)就是讓產(chǎn)品能被盡可能多的人使用。搜索的目的是幫助所有人更方便地使用整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)。YouTube是為了提供一個(gè)必要的平臺(tái)，保存在線視頻。Chrome是一款面向所有人的瀏覽器。Chrome OS則是面向所有人的計(jì)算機(jī)。谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)部門產(chǎn)品副總監(jiān)邁克·賈扎耶里（Mike Jazayeri）表示：“這一哲學(xué)是谷歌最優(yōu)秀產(chǎn)品永恒的主題。”關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)，谷歌也計(jì)劃了同樣的發(fā)展道路。
Cardboard真正的關(guān)鍵在于，你可能已經(jīng)擁有了這套系統(tǒng)中最昂貴、最復(fù)雜的設(shè)備。巴沃爾表示：“利用智能手機(jī)，你就不必決定要怎么辦。你不需要回到辦公室或?qū)ｉT的房間，去使用你的智能手機(jī)。你也不必將3根線纜連接至一個(gè)大盒子。”因此，即使更復(fù)雜的高端虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái)已經(jīng)誕生，手機(jī)仍是谷歌短期計(jì)劃的核心。谷歌的團(tuán)隊(duì)也曾自問(wèn)，為何不開(kāi)發(fā)一款完美的頭戴設(shè)備。然而，將最優(yōu)秀的顯示屏、處理器和其他所有一切元件組裝在一起，這可能需要10萬(wàn)美元。這令人難以致信。巴沃爾表示：“是的，我們可以這樣做。但這樣的技術(shù)無(wú)法被直接帶給全世界。”
谷歌的所有人在談到與《紐約時(shí)報(bào)》的合作時(shí)都很自豪。在某個(gè)周日的上午，這項(xiàng)合作將虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)帶給了130萬(wàn)人。布勞表示：“你可以說(shuō)，他們發(fā)明了移動(dòng)虛擬現(xiàn)實(shí)，或者說(shuō)他們以其他公司無(wú)法做到的方式讓虛擬現(xiàn)實(shí)得到普及。”使虛擬現(xiàn)實(shí)真正進(jìn)入主流，這一點(diǎn)對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)很重要。賈扎耶里指出，80%的Cardboard應(yīng)用安裝都發(fā)生在美國(guó)國(guó)外。盡管Oculus、索尼和HTC開(kāi)發(fā)了最優(yōu)秀的產(chǎn)品，并計(jì)劃面向資金充足的游戲玩家銷售，但谷歌的理念是先讓產(chǎn)品能被所有人使用，隨后再讓產(chǎn)品變得更好。
谷歌也試圖獲得先發(fā)優(yōu)勢(shì)。虛擬現(xiàn)實(shí)仍處于發(fā)展早期，并不是所有人都能用得上此類產(chǎn)品，而吸引用戶的興趣并不一定需要非常強(qiáng)大的技術(shù)。巴沃爾表示，在每次演示中，用戶的反應(yīng)都很類似。他們看著紙板，眉毛揚(yáng)起，就好像在說(shuō)這款產(chǎn)品已經(jīng)不能再好。在拿起產(chǎn)品，仔細(xì)端詳產(chǎn)品時(shí)，他們都不會(huì)感到這款產(chǎn)品有什么出奇之處。然而在佩戴之后，他們將會(huì)非常驚嘆。巴沃爾很喜歡這一點(diǎn)。他甚至專門設(shè)計(jì)了Cardboard，以引發(fā)用戶的這種反應(yīng)。他表示：“Cardboard的魔力在于，你的期望和產(chǎn)品實(shí)際效果之間的差異。”這也正是這款產(chǎn)品被稱作Cardboard，而不是Paperscope或谷歌考慮過(guò)的其他名稱的原因。盡管Cardboard并不出色，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于你的期望。這使你可能期待更多。
未來(lái)幾年，你的手機(jī)將會(huì)變得更好、更快、分辨率更高、屏幕或許也會(huì)更大。智能手機(jī)的設(shè)計(jì)將會(huì)把虛擬現(xiàn)實(shí)考慮在內(nèi)，集成頭部追蹤軟件、3D音頻，甚至谷歌強(qiáng)大的Project Tango位置追蹤技術(shù)，當(dāng)然還有更強(qiáng)大的電池。聯(lián)想已經(jīng)宣布將推出Project Tango手機(jī)，而巴沃爾和賈扎耶里暗示，更多此類手機(jī)即將到來(lái)。數(shù)十億人使用智能手機(jī)，而還有數(shù)十億人即將用上智能手機(jī)，手機(jī)將迅速變得更強(qiáng)大。谷歌為何不這樣做？實(shí)際上，谷歌希望做得更多。
隨著谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的擴(kuò)大，該團(tuán)隊(duì)需要考慮更重要的問(wèn)題。可能的問(wèn)題有很多，但其中有一個(gè)很關(guān)鍵：你要從何處開(kāi)始？虛擬現(xiàn)實(shí)的概念新穎，充滿各種可能性。關(guān)于人們“虛擬現(xiàn)實(shí)有何應(yīng)用”的問(wèn)題，巴沃爾常常會(huì)談到真正的現(xiàn)實(shí)有何意義。由于正確的答案并不明朗，關(guān)于如何發(fā)展虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)缺乏明確的原則，因此所有決定都令人感覺(jué)很重要。他表示：“虛擬現(xiàn)實(shí)行業(yè)發(fā)展的所有一切都會(huì)受到此刻的影響。因此我提醒團(tuán)隊(duì)，我們現(xiàn)在所做的工作就相當(dāng)于在Mac電腦上設(shè)計(jì)如何關(guān)閉窗口，即點(diǎn)擊窗口左上角的選框。”
他常常以“充滿可能性的黑暗洞穴”來(lái)比喻虛擬現(xiàn)實(shí)的發(fā)展。谷歌身處于這樣的巨大洞穴里，其中有很多通道和路障，不時(shí)的閃光給人們指出了可能性在哪。巴沃爾表示：“這是全新的。受限于當(dāng)前的技術(shù)，所有一切要么看起來(lái)完全不可能，要么只是勉強(qiáng)可以做到。”谷歌的虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)有一個(gè)小組，每周都會(huì)開(kāi)發(fā)兩款應(yīng)用，以探索在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中的縫紉、園藝和打鼓是否有趣。巴沃爾本人對(duì)于觸感反饋很感興趣，并認(rèn)為這對(duì)未來(lái)的虛擬現(xiàn)實(shí)非常重要。不過(guò)他也認(rèn)為，目前還無(wú)法做到這一點(diǎn)。辦公應(yīng)用、文字輸入，以及諸如此類的功能也是如此。除非屏幕變得更好，否則這些都不值得嘗試。他表示：“幾年時(shí)間里，我們就會(huì)為此感到擔(dān)憂。”他更加關(guān)心，如何從事一些有可能的事，而他的選擇很多。
我和巴沃爾的最后一次會(huì)面發(fā)生在谷歌園區(qū)40號(hào)樓的一間藍(lán)色會(huì)議室里，這間會(huì)議室主要用于活動(dòng)和管理層會(huì)議。巴沃爾來(lái)到這里是因?yàn)椋谶@里與皮查伊開(kāi)會(huì)，而主題則是關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)的計(jì)劃。他們常常舉行這樣的會(huì)議。他表示，這是因?yàn)樘摂M現(xiàn)實(shí)并不僅僅是谷歌的一款產(chǎn)品。“虛擬現(xiàn)實(shí)無(wú)所不在，這不僅僅涉及我的團(tuán)隊(duì)，還涉及YouTube團(tuán)隊(duì)、位置服務(wù)團(tuán)隊(duì)、地圖團(tuán)隊(duì)，搜索團(tuán)隊(duì)和Android團(tuán)隊(duì)。”巴沃爾尋求的目標(biāo)對(duì)谷歌而言的重要性堪比搜索：一種涉及谷歌每個(gè)角落的新技術(shù)和互動(dòng)方式。
兩方面的概念定義了巴沃爾關(guān)于虛擬現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)。首先，他一直希望完美地捕捉并重現(xiàn)現(xiàn)實(shí)。他表示：“對(duì)我而言很明確的一點(diǎn)是，人們有興趣體驗(yàn)現(xiàn)實(shí)世界的內(nèi)容，例如心靈傳送、時(shí)間旅行，與你最喜歡的藝人一同登臺(tái)，以及在旅行之前去目的地先看看。”這一思路推動(dòng)了Expeditions的發(fā)展。這一早期的Cardboard項(xiàng)目使教師可以帶領(lǐng)學(xué)生前往地球上的各個(gè)實(shí)地現(xiàn)場(chǎng)去學(xué)習(xí)，甚至走出地球。團(tuán)隊(duì)項(xiàng)目經(jīng)理簡(jiǎn)恩·霍蘭德（Jen Holland）表示，“海底是非常熱門的”實(shí)地旅行目的地。“海底和太空。因?yàn)閷?duì)大部分孩子來(lái)說(shuō)，他們并沒(méi)有試過(guò)與大白鯊一同游泳。”巴沃爾希望，未來(lái)的《行星地球》節(jié)目可以使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)去拍攝，這樣他就可以親自體驗(yàn)非洲大草原，并與獅子們生活在一起。
YouTube被認(rèn)為是保存這些內(nèi)容的理想平臺(tái)，但你要如何拍攝這些內(nèi)容？在對(duì)全景立體相機(jī)進(jìn)行調(diào)研之后，巴沃爾某天設(shè)想了一種新的相機(jī)設(shè)計(jì)。用賈扎耶里的話來(lái)說(shuō)：“他在產(chǎn)品評(píng)估的過(guò)程中發(fā)明了這款產(chǎn)品。這令人難以置信。”他畫(huà)出了設(shè)計(jì)，進(jìn)行了計(jì)算，并認(rèn)為這一設(shè)計(jì)是可行的。他隨后拜訪了華盛頓大學(xué)教授史蒂夫·塞茨（Steve Seitz），向他展示了藍(lán)圖。塞茨對(duì)他說(shuō)，他簡(jiǎn)直瘋了。巴沃爾回憶到：“我的態(tài)度是，不不不，我認(rèn)為完全有可能。盡管很困難，但在這里我已經(jīng)向自己證明了可行性。”幾周后，塞茨發(fā)郵件給巴沃爾：“我考慮了你的相機(jī)，我認(rèn)為這勉強(qiáng)能夠做出來(lái)。”不僅如此，塞茨及其團(tuán)隊(duì)還前往了谷歌，參與這項(xiàng)工作。幾周后，他們就得出了成果Jump。這是一款用16臺(tái)GoPro相機(jī)組成的設(shè)備，結(jié)合了奇妙的處理算法，從而成為了市面上最優(yōu)秀的虛擬現(xiàn)實(shí)相機(jī)。巴沃爾表示，從長(zhǎng)期來(lái)看，拍攝現(xiàn)實(shí)世界的360度視頻只是虛擬現(xiàn)實(shí)有趣之處的很小一部分。不過(guò)，這是向人們展示虛擬現(xiàn)實(shí)可能性最簡(jiǎn)單、最顯而易見(jiàn)的手段。
巴沃爾關(guān)注的另一個(gè)概念有著長(zhǎng)期意義：你要如何超越現(xiàn)實(shí)，突破現(xiàn)實(shí)的邊界，給人們真正自由的場(chǎng)所去表達(dá)自我？畢竟，真正的現(xiàn)實(shí)在這方面已經(jīng)做得很好。巴沃爾也多次表示，大自然母親在圖像渲染方面已經(jīng)很棒。在虛擬現(xiàn)實(shí)世界中完全模擬真正的現(xiàn)實(shí)“就像是說(shuō)，我們有一個(gè)特別好的特效系統(tǒng)”，巴沃爾表示，“讓我們?cè)诜块g里擺上更多椅子。不！那么來(lái)一條龍?jiān)趺礃?？或是三根彩虹？這些東西很酷！”他希望看看，藝術(shù)家杰夫·昆斯（Jeff Koons）和雕刻家安尼什·卡普爾（Anish Kapoor）如果不使用黏土和氣球，而是使用光線，那么能做到些什么。因此，他在沒(méi)有試用過(guò)的情況下就批準(zhǔn)收購(gòu)了Tilt Brush的團(tuán)隊(duì)：“關(guān)于將概念、對(duì)象、事件和體驗(yàn)從大腦中提取出來(lái)，變?yōu)榭梢钥匆?jiàn)、走過(guò)，以及讓他人去了解的東西，這就是1.0版的工具。”
意料之中地，關(guān)于該團(tuán)隊(duì)的計(jì)劃巴沃爾不愿多談。不過(guò)有許多可以相信的傳聞，例如谷歌正在開(kāi)發(fā)更先進(jìn)、類似三星Gear VR的設(shè)備，并將于今年內(nèi)發(fā)布。此外還有消息稱，虛擬現(xiàn)實(shí)版Android系統(tǒng)可能即將推出。請(qǐng)不要忘記還有Magic Leap、Tilt Brush，以及在谷歌虛擬現(xiàn)實(shí)部門內(nèi)每周都在進(jìn)行的新實(shí)驗(yàn)。這就是谷歌：從不會(huì)去小打小鬧。巴沃爾要說(shuō)的是，Cardboard遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是谷歌開(kāi)展的最終的虛擬現(xiàn)實(shí)項(xiàng)目。“我非常希望照相現(xiàn)實(shí)主義的虛擬現(xiàn)實(shí)能夠存在。”
巴沃爾并不清楚，我們要如何才能實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)。他設(shè)想了球面光場(chǎng)相機(jī)。這樣的相機(jī)能記錄來(lái)自所有方向的所有光線。如果你可以將這些信息數(shù)字化，并擁有設(shè)備將這些信息重新變?yōu)楣饩€并發(fā)射，那么從功能上就相當(dāng)于重現(xiàn)了現(xiàn)場(chǎng)。Jump正在向這個(gè)方向發(fā)展，但目前才剛剛起步。在設(shè)備方面，開(kāi)發(fā)者正在解決分辨率和動(dòng)態(tài)范圍的限制。
完美的虛擬現(xiàn)實(shí)還需要一系列技術(shù)突破，而這些聽(tīng)起來(lái)遙不可及。不過(guò)巴沃爾認(rèn)為，這些技術(shù)突破即將到來(lái)。確實(shí)，照相現(xiàn)實(shí)主義水平的虛擬現(xiàn)實(shí)還很遙遠(yuǎn)。“但關(guān)于獲得接近現(xiàn)實(shí)的體驗(yàn)，即虛擬現(xiàn)實(shí)中的獅子能令人感覺(jué)害怕，那么實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)將會(huì)比人們的想象中更快。”這或許會(huì)是在5年之內(nèi)。在此之后，我們將獲得真正的獎(jiǎng)賞：現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)，將數(shù)字內(nèi)容疊加在現(xiàn)實(shí)世界上。請(qǐng)不要忘記，在谷歌推出Cardboard之前，該公司還有一款產(chǎn)品谷歌眼鏡。相對(duì)于他人，谷歌更加清楚，正確的技術(shù)能帶來(lái)多大的力量，以及用戶的感覺(jué)有多么容易出現(xiàn)差錯(cuò)。在虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域放慢步伐，這或許正是谷歌的明智之處。
在我們會(huì)面結(jié)束后，巴沃爾需要與皮查伊開(kāi)會(huì)，向老板報(bào)告虛擬現(xiàn)實(shí)團(tuán)隊(duì)的最新情況。到目前為止，這一團(tuán)隊(duì)的運(yùn)營(yíng)大部分仍然保密，但這樣的局面可能很快會(huì)改變。我們或許會(huì)很快看到，借助更昂貴的材料，谷歌能夠做到什么。巴沃爾表示：“我們目前隱藏在Cardboard的背后。我們部門有一整棟樓，但這里的同事并不是在開(kāi)發(fā)更厚的谷歌Cardboard，或者只是用可再生材料去制作Cardboard。”在他離開(kāi)后，我看了下日期。距離今年的谷歌I/O大會(huì)還有八周半。時(shí)間還夠。