提起美國首都華盛頓特區(qū)，人們首先想到的是通常不會是其欣欣向榮的科技企業(yè)。爭吵不休的國會議員？沒錯。指手畫腳的政府官員？沒錯。大量年輕人在共享辦公場所編程，打造新型炫酷的科技產(chǎn)品？沒錯。等等，難道華盛頓也在被迫接受改變，她可是一個不愿承擔任何風險的地方。Re/code網(wǎng)站的艾米·沙茨(Amy Schatz)通過一組系列報道，探尋一些華盛頓人如何利用其接近政策制定者的地理優(yōu)勢，規(guī)避對行業(yè)進行的低效率監(jiān)管以及如何贏得開明人士的支持。
以下為文章概要：
在華盛頓的某家劇院的地下室里，多娜·哈里斯(Donna Harris)從超厚的米色沙發(fā)上拿起了自己的手包，對商業(yè)伙伴埃文·波菲爾德(Evan Burfield)說道：“我一會兒回來”。
現(xiàn)年38歲的波菲爾德的小臂上有一處紋身，但被格子襯衣的袖子遮住了。波菲爾德正坐在附近的午餐桌旁邊，一邊查看郵件，一邊向一位緊張的創(chuàng)業(yè)人士詢問有關(guān)企業(yè)營收預期的問題。
哈里斯平常喜歡穿牛仔褲，戴著疊成層的珍珠項鏈。不過，今天她穿著更加正式的長裙和職業(yè)外套。哈里斯走出去召集一波青年人，她曾經(jīng)承諾要帶他們?nèi)グ讓m看看。現(xiàn)在，白宮正在舉行一場全球企業(yè)家活動，包括馬克·庫班(Mark Cuban)等業(yè)界大佬都將出席。
在短短兩年的時間里，哈里斯和波菲爾德創(chuàng)建的企業(yè)孵化器1776就成為了華盛頓科技圈內(nèi)的標桿。現(xiàn)如今，這個創(chuàng)業(yè)孵化器又有了更多可以進行宣講的成功案例。
超過270名創(chuàng)業(yè)者正在1776 loft式的辦公場所工作。1776坐落在《華盛頓郵報》報社的對面，隔街相望。該公司近期吞掉了一家位于弗吉尼亞郊區(qū)的孵化器公司，并收購了位于舊金山的共享辦公企業(yè)Hattery。
1776可能看起來就是一家普通的孵化器公司，但其或?qū)⒊蔀槔^AOL之后，從華盛頓走出來的又一顆科技界的巨星，而這也是這座城市長久以來的夢想。
之前，團購網(wǎng)站LivingSocial最有希望扮演這一角色，不過該公司也只是曇花一現(xiàn)。家居自動化初創(chuàng)企業(yè)SmartThings原來位于華盛頓的喬治城(Georgetown)，在去年夏天被三星收購后，其總部就遷往了舊金山南灣的帕洛阿爾托(Palo Alto)。
華盛頓似乎難以成為科技創(chuàng)新的中心，其名聲在外的是各種委員會、爭吵不休的議員以及令美國政府蒙羞的各種糟糕科技產(chǎn)品，例如Healthcare.gov網(wǎng)站。不過，長久以來有大量的科技人才在華盛頓地區(qū)工作，他們供職的大多數(shù)是為政府或國防服務的承包商。隨著科技企業(yè)的產(chǎn)品日益融入我們的日常生活，例如智能家居、汽車以及可穿戴產(chǎn)品，而這些產(chǎn)品又會對我們的重要信息進行追蹤，因此接近為消費者制定法律法規(guī)的立法者就顯得尤為重要了。
每當談到成為科技中心時，華盛頓給人的感覺像是家中排行居中的孩子，而這一身份常常被人遺忘?；蛟S因為當?shù)睾芏嗫萍计髽I(yè)集中在大客戶身上，例如政府、國防以及其他公司，而不是消費者。抑或是華盛頓傾向于吸引與硅谷不同的人才，前者往往是學生會主席和不切實際的社會改良人士的選擇。
喬治敦大學創(chuàng)業(yè)倡議發(fā)起人杰夫·里德(Jeff Reid)表示：“華盛頓從傳統(tǒng)意義上來說是一座政府城市，規(guī)避風險是她歷史的一部分，現(xiàn)在這一特點仍是其性格的組成部分。”
優(yōu)點和缺點
教育科技與語言學習解決方案供應商Rosetta Stone前CEO湯姆·亞當斯(Tom Adams)本來可以把新公司的地點選在任何地方，但他最終看中了弗吉尼亞的阿靈頓，其距離Rosetta Stone總部步行只有四分鐘，距離華盛頓市中心也只有五英里左右。
在Rosetta Stone和總部位于華盛頓的教育平臺Blackboard之間，有很多類似亞當斯的教育類科技初創(chuàng)企業(yè)。亞當斯的新公司Pedago正在研發(fā)一款傳授商業(yè)技巧的移動應用，目前10名員工中有8人來自Rosetta Stone。亞當斯說：“這里有大量的人才。這地方看起來似乎與其他地方?jīng)]有什么不同，但你在其他地方能快速組建一個具有戰(zhàn)斗力的團隊嗎？”
美國金融網(wǎng)站NerdWallet獲得的數(shù)據(jù)表明，華盛頓市區(qū)每一千個工作崗位中就有約79個是針對科技行業(yè)的，其中大多數(shù)與軍隊或情報承包商有關(guān)，尤其是在網(wǎng)絡安全領域。這個地區(qū)對于年輕人非常具有吸引力，據(jù)布魯金斯學會(Brookings Institute)的報告，從2009年至2012年期間，華盛頓平均每年吸引1.25萬名千禧一代，這一數(shù)字多于美國其他任何地區(qū)。
美國經(jīng)濟研究所(American Institute for Economic Research)最近的研究表明，華盛頓成為美國大學畢業(yè)生的首選之地。另據(jù)美國人口普查局(U.S. Census Bureau)的數(shù)據(jù)，該地區(qū)的平均學歷不斷提升，約47%的居民至少是學士學位，超過了美國其他大都市。
華盛頓享有這些優(yōu)勢已有數(shù)年，但是未能推動當?shù)乜萍计髽I(yè)成為該地區(qū)一股重要的經(jīng)濟勢力。由1776和美國商務部共同編撰的一份報告顯示，在美國八大科技中心的橫向比較中，華盛頓只有一項高于平均水平。
報告稱：“雖然在其他領域有著相對強勢的表現(xiàn)，但當?shù)仄髽I(yè)認為華盛頓的生態(tài)體系在承擔不同角色時缺乏互動性，其整體網(wǎng)絡也相對較弱。”
歸納來說，華盛頓雖是一座公司城市，但公司仍然是政府的，并非科技的。
網(wǎng)絡安全公司Invincea創(chuàng)始人兼CEO阿努普·葛霍西(Anup Ghosh)說：“華盛頓有人才。在硅谷，你可沒有這么多的顧問和支持團體。”
普華永道和美國風險投資協(xié)會(NVCA)近日發(fā)布的最新MoneyTree年度報告數(shù)據(jù)顯示，華盛頓地區(qū)去年在獲得風險投資方面位列第九，其121家企業(yè)共獲得10.8億美元資金。這比2013年的15.8億美元有所下滑。要知道，風投機構(gòu)去年在硅谷的投資額達到了245億美元。
雖然華盛頓地區(qū)有大量的天使投資人和風險投資公司，其中最為出名的當屬New Enterprise Associates，但本地的企業(yè)還是抱怨他們得去其他地方尋求資金。
亞當斯說：“如果你想改變世界，你得有一個抱有同樣夢想的合作伙伴。每次我要參加行業(yè)的投資者洽談會，我都會去西海岸，那里的投資者對于短期現(xiàn)金流并不看重。”
亞當斯說，明智的企業(yè)會到有遠見的投資者那里尋求支持。
歡迎書呆子
在1776的辦公室，三位攝像師在為哈里斯和波菲爾德拍攝宣傳照。兩人在拍攝過程不停地開玩笑。自創(chuàng)建1776兩年多的時間里，兩人已經(jīng)拍過不少類似的宣傳照。
1776的辦公室甚至成為政治人物拜訪華盛頓時的必然參觀選項。美國總統(tǒng)奧巴馬去年夏天來這里談論提高就業(yè)。英國首相戴維·卡梅倫(David Cameron)今年1月在會見奧巴馬之前，來這里大談英國政府重視科學技術(shù)。因此，很多政治人物需要在1776的辦公室拍照錄影為自己造勢。
1776對于書呆子也是歡迎的，企業(yè)孵化器邀請其成員參與各種學術(shù)活動是比較少見的，其聆聽的講座包括《獨裁主義是否卷土重來？》以及《用戶體驗設計和習慣形成》等等。
這家創(chuàng)業(yè)孵化器專注于的企業(yè)類型往往涉及政府監(jiān)管的領域，例如醫(yī)療健康、教育、能源、以及交通，他們嘗試解決一些復雜的問題。例如，1776旗下的Water Lens提供針對水以及其他液體的實時化學分析。Babyscripts則為處于高風險的孕婦提供血壓和體重追蹤服務，并允許將這些數(shù)據(jù)進行遠程傳送，省去了親自跑一趟醫(yī)院的麻煩。
由于上述領域的大部分監(jiān)管活動來自華盛頓，1776的想法則是將企業(yè)家與游說組織、監(jiān)管者以及本地專家聯(lián)系起來，這樣可以幫助他們省去一些麻煩。
喬治敦大學的里德表示：“政府以及圍繞政府的文化對于初創(chuàng)企業(yè)存在負面影響，但也可能成為積極影響。初創(chuàng)企業(yè)一旦進入被監(jiān)管的行業(yè)，他們需要與政策制定者保持更近的距離。”
1776為華盛頓的初創(chuàng)企業(yè)提供一個集中的地點，這也是該地區(qū)長期以來所缺乏的。1776創(chuàng)立之初獲得了華盛頓政府38萬美元的資金，當?shù)卣Ｍ膭罡嗟目萍汲鮿?chuàng)企業(yè)扎根于此。
哈里斯和波菲爾德是通過Startup America Partnership組織相識的。該組織于2011年1月在白宮成立，其由私人投資建立，目的在于鼓勵創(chuàng)業(yè)。哈里斯是這一組織的執(zhí)行理事，而出生在華盛頓，19歲就開始創(chuàng)辦自己首家軟件公司的波菲爾德隨后也加入了這一組織在華盛頓的分支機構(gòu)。
波菲爾德說：“華盛頓有這么多資源。科技工作者、風險投資公司、游說者和監(jiān)管者。不過，他們往往在自己的圈子里發(fā)展，很少交織在一起。而這就是1776創(chuàng)建的背后因素。”
1776不是大包大攬的孵化器，當?shù)赜泻芏喑鮿?chuàng)企業(yè)并沒有得到她的幫助。那些嘗試在非監(jiān)管領域研發(fā)消費者應用的企業(yè)不會去1776尋求咨詢。
從AOL到美國國安局(NSA)
一些硅谷的大企業(yè)反感NSA以及其他美國情報機構(gòu)的偷聽行為。不過，在華盛頓，上述機構(gòu)的行為促進了當?shù)乜萍计髽I(yè)的發(fā)展。
由于政府承包商爭先恐后招攬安全領域的科技人才，網(wǎng)絡安全行業(yè)在華盛頓得到了極大的發(fā)展。
專注于本地早期初創(chuàng)企業(yè)的風投企業(yè)New Atlantic Ventures執(zhí)行合伙人約翰·巴庫斯(John Backus)說：“我們從一個充斥子彈和炸彈的現(xiàn)實世界進入一個以比特和字節(jié)為武器的全新世界。整個世界在網(wǎng)絡安全領域正在發(fā)生變化。”
該公司旗下的投資對象Invincea是一家位于華盛頓的網(wǎng)絡安全公司。由于公司所在地瀕臨美國情報組織和國防部，其可以利用這種地理優(yōu)勢為私營部門研發(fā)產(chǎn)品。在創(chuàng)辦這家公司之前，創(chuàng)始人葛霍西曾是美國國防高級研究計劃局(DARPA)的一名程序經(jīng)理。
葛霍西離職時可以帶走部分屬于他的知識產(chǎn)權(quán)，在獲得一些關(guān)鍵政府的合同后，葛霍西在2006年創(chuàng)辦了Invincea。葛霍西說，他靠聯(lián)邦政府起家。在他看來，政府是一個非常棒的客戶，他們希望解決最棘手的問題，同時出手也很闊綽。
華盛頓地區(qū)所誕生的最出名的科技企業(yè)要數(shù)AOL。不過，華盛頓作為科技中心的歷史要早得多，這其中的部分功勞要歸功于MCI等企業(yè)。MCI在被收購之前，曾經(jīng)一度還是美國第二大長途電話服務商。該公司總部所在地阿許本(Ashburn)是北弗吉尼亞“科技走廊”的組成部分，該地帶從阿靈頓一直延伸至杜勒斯國際機場。
像其他科技企業(yè)一樣，該地區(qū)也遭受了互聯(lián)網(wǎng)泡沫的打擊，其受損程度較輕，原因在于很多科技工人可以轉(zhuǎn)投聯(lián)邦機構(gòu)和政府承包商。要知道，在911恐怖襲擊之后，美國的情報和國防開支一下陡升。
隨著AOL和MCI走向衰落，他們公司中的很多高管和員工都開始從事下一代科技企業(yè)的工作。此外，還有一部分進入了大型國防承包商。
AOL聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·凱斯(Steve Case)說：“硅谷將繼續(xù)保持強勢，將繼續(xù)成為美國的驕傲，被全世界所嫉妒。不過，在下一波浪潮中，我認為你們將被華盛頓以及美國其他地區(qū)所發(fā)生的事情所震驚。我認為資本會慢慢給出答案。”
名利雙收？
去年，1776發(fā)起了首屆“挑戰(zhàn)杯”全球創(chuàng)業(yè)大賽，最后的勝者是一家名為HandUp的初創(chuàng)企業(yè)。該公司可以幫助無家可歸的人士發(fā)布視頻尋求網(wǎng)絡募捐。盡管這家公益性質(zhì)的企業(yè)或許能使得這個世界變得更好，但對于1776的15萬美元的投資或許難以給予太多的回報。
進入決賽的企業(yè)可以說是兼具社會企業(yè)家和資本家的雙重特色，他們既希望獲得健康的利潤，又希望使得這個世界變得更好。哈里斯對競賽的企業(yè)通常有三大標準：“他們是否具有說服力？他們是否改變世界？他們是否可現(xiàn)實規(guī)?；?？”
在周六的晚上，一家名為Twiga Fruits的肯尼亞水果出口商贏得了第二屆“挑戰(zhàn)杯”全球創(chuàng)業(yè)大賽的頭獎，并獲得1776給出的15萬美元投資。評審認為，在這次比賽中，Twiga Fruits是最有潛力，且能解決問題的企業(yè)。
哈里斯說：“選擇Twiga Fruits是因為其利潤水平相當高，擺脫了靠大量資金發(fā)展的模式，并擁有孤注一擲的戰(zhàn)略，這些因素使其可能成為非洲的亞馬遜。他們的分銷能力對于非洲的食品銷售方式產(chǎn)生革命性影響，其對商家認真負責的態(tài)度又有錦上添花的效果。”