開源地圖項目OpenStreetMap近年越來越受矚目，包括蘋果、Foursquare在內(nèi)的多家知名公司相繼棄用谷歌地圖，轉(zhuǎn)而擁抱該平臺。國外媒體近日撰文詳述了OpenStreetMap的崛起，根據(jù)對該項目的創(chuàng)始人的采訪講述了OpenStreetMap的起源、現(xiàn)狀與未來。
以下是文章主要內(nèi)容：
谷歌的觸角無所不在，如網(wǎng)絡(luò)搜索、郵箱、視頻、智能手機、筆記本、眼鏡、導(dǎo)航等等。它擁有的數(shù)據(jù)覆蓋你的生活的各個方面——家庭、公交車和汽車。不過我們今天要討論的是地圖。
谷歌地圖
谷歌的創(chuàng)新產(chǎn)品組合中包括谷歌地圖，想必很多人在生活中都用過這一款服務(wù)，不管是通過谷歌旗下的跨平臺地圖工具，還是通過接入谷歌的導(dǎo)航數(shù)據(jù)的第三方應(yīng)用。
跟谷歌的多數(shù)服務(wù)一樣，谷歌地圖也給人們帶來了巨大的價值，像這么一款能夠改變?nèi)藗兣c周遭環(huán)境之間的互動非常難得。但一個谷歌任何時候都知道你在哪里的未來真有那么美好嗎？
Google+已經(jīng)在被谷歌用作跨產(chǎn)品粘合劑，該公司聲稱要提供“統(tǒng)一”的用戶體驗。想要在YouTube上或者在Google Play上發(fā)表評論？你得先用Google+賬號登陸。谷歌地圖還沒有跟該社交網(wǎng)絡(luò)連通——你可以在不提供任何賬號細節(jié)的情況下使用該項服務(wù)。但未來這會發(fā)生改變嗎？天曉得。任何事情都有可能發(fā)生。
當(dāng)然，你不一定非得使用谷歌地圖。其它的地圖服務(wù)選擇包括微軟的必應(yīng)地圖和諾基亞的HERE。
地圖界的維基百科
然后還有OpenStreetMap（以下簡稱“OSM”）。OSM是一款由網(wǎng)絡(luò)大眾共同打造的免費開源、可編輯的地圖服務(wù)，好比是地圖領(lǐng)域中的維基百科。
OpenStreetMap也有點像是谷歌自家的Map Maker地圖制作工具，它是利用公眾集體的力量和無償?shù)呢暙I來改善地圖相關(guān)的地理數(shù)據(jù)。當(dāng)然，它與谷歌地圖的一大不同在于，OSM是非營利性的，它將數(shù)據(jù)回饋給社區(qū)重新用于其它的產(chǎn)品與服務(wù)。而谷歌則是將大多數(shù)的地圖數(shù)據(jù)出售給第三方。
谷歌也采用OSM式的方法來改善地圖服務(wù)質(zhì)量這一點很有說服力——對于OSM的前景來說也是好兆頭。
近年來，OSM備受矚目，多家知名科技品牌棄用谷歌地圖轉(zhuǎn)而擁抱該開源地圖平臺的懷抱。簽到服務(wù)Foursquare在2012年不再采用谷歌地圖，轉(zhuǎn)用OSM驅(qū)動的MapBox，Craigslist網(wǎng)站也將它用于寓所搜索。就連蘋果也轉(zhuǎn)向使用OSM的數(shù)據(jù)。
越來越多的公司開始采用OSM而非谷歌地圖的主要原因之一要歸結(jié)于兩點：價格與質(zhì)量。
2012年，谷歌對其地圖API實施使用限制，第三方應(yīng)用連續(xù)90天載入地圖的次數(shù)都超過2.5萬，就需要為超出的部分每1000次支付4美元。該費用后來下調(diào)至0.50美元，只不過是在Foursquare等知名公司撤離該地圖服務(wù)后下調(diào)的。
目前有大量基于OSM的服務(wù)，其中包括德國的Skobbler。Skobbler致力于為iOS和Android平臺提供GPS導(dǎo)航和其它的旅行相關(guān)應(yīng)用。1月底，它被個性化導(dǎo)航公司以2500萬美元的價格買下，引發(fā)高度關(guān)注。然而，該交易最引入注目的一點也許是已經(jīng)在領(lǐng)導(dǎo)Telenav涉足OSM領(lǐng)域的史蒂夫?科斯特（Steve Coast），他正是OSM項目本身的創(chuàng)始人，于去年9月從微軟轉(zhuǎn)投Telenav。
他在上述交易宣布發(fā)布博文指出，盡管谷歌也是采用OSM式的眾包方式改良地圖，但要指出的是，谷歌地圖很大程度上是谷歌他們自己的地圖，而不是大家的地圖（問問那些付費接入該項服務(wù)的開發(fā)者就知道）；OSM則不同，人們貢獻的所有數(shù)據(jù)都是公開的，就像維基百科那樣。因此，任何人都能夠免費下載試驗。
不過那只是冰山一角。近年來，眾多業(yè)內(nèi)人士紛紛表達了對谷歌控制人們所有數(shù)據(jù)的擔(dān)憂。
“擁有”位置
提供地圖服務(wù)的并不只有谷歌，還包括諾基亞和TomTom。瑟奇?弗羅克羅斯基（Serge Wroclawski）稱，這些公司都在試圖成為位置的“決定性來源”，畢竟地圖是項規(guī)模很大的業(yè)務(wù)。
“既然有這么多地圖服務(wù)商，我們?yōu)槭裁葱枰粋€像OSM這樣的項目呢？”他說，“答案就是，作為一個社會，不應(yīng)該讓某一家公司壟斷位置領(lǐng)域，一如1800年代不應(yīng)該讓某一家公司壟斷時間計量標準那樣。位置是共享資源，如果你將權(quán)利全交給單一的實體，就等同于在給予它告訴你你的位置的權(quán)利的同時，還給予它改變你的位置信息的權(quán)利。”
說到底，弗羅克羅斯基對于位置所有權(quán)的擔(dān)憂主要涉及誰來決定地圖上顯示的內(nèi)容（如谷歌）和數(shù)據(jù)的大量收集。這為OSM的必要性提供了有力的論據(jù)。
史蒂夫?科斯特最近接受了媒體的采訪，談到了OSM的起源、現(xiàn)狀和未來前景等問題。
OpenStreetMap的崛起
OSM最初的構(gòu)造是在科斯特2004年在倫敦上大學(xué)的時候建成的。他后來從計算機科學(xué)與物理專業(yè)退學(xué)，上大學(xué)期間他曾在學(xué)校的研究院中工作，也曾在軟件公司中供職過。
“OSM項目基礎(chǔ)架構(gòu)和軟件的核心部分都是我很久之前一手打造的。”科斯特說，“但期間它經(jīng)歷了數(shù)次迭代。該項目最初的兩個版本實質(zhì)上被棄用，從頭來過。第三個版本才是延續(xù)下來的那個。后來OSM還進行了數(shù)次更新，但基礎(chǔ)架構(gòu)的設(shè)計跟當(dāng)年還是差不多。”
管理OSM項目的實體是在英國注冊的OpenStreetMap基金會。該基金會實際上沒有有酬勞的員工。其董事會目前有7名成員，科斯特本人不再是董事，更多的是作為顧問。
科斯特現(xiàn)在任職的美國公司Telenav成立于1999年，主要提供各類位置服務(wù)，覆蓋GPS導(dǎo)航、本地搜索等領(lǐng)域。
被Telenav歸入門下的Skobbler之前是在歐洲著力于改進OSM數(shù)據(jù)，而Telenav則一直在美國從事相似的事情。“這是很不錯的組合。”科斯特說，“不過它也將在多個方面給Telenav帶來幫助——如幫助我們擴張至美國和中國以外的地區(qū)，在歐洲占據(jù)重要地位。”
Telenav和Skobbler將共同改善OSM數(shù)據(jù)——主要是為了它們自己的產(chǎn)品，不過隨之產(chǎn)生的連鎖效應(yīng)會惠及任何使用該眾包地圖平臺的人。
要討論OSM的崛起和它在地圖領(lǐng)域的地位，就必須要了解它具體是如何獲得數(shù)據(jù)的，它的數(shù)據(jù)有多可靠。
OpenStreetMap的運作
目前，OSM約有150萬名注冊編輯，過去18個月該數(shù)字取得了長足的增長。2012年8月，該數(shù)字的注冊編輯只有65萬左右。
當(dāng)然，跟維基百科一樣，OSM編輯的工作參與程度也不盡一樣。“一小部分人整天進行編輯，”科斯特說，“更多的人是一天、一周甚至是一個月編輯一次。”
那OSM地圖的數(shù)據(jù)是怎么獲得的呢？貢獻者要帶上相機和碼尺上街然后測量出來？
“項目啟動的時候，什么都沒有。”科斯特說道，“人們只是騎著單車周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)——因為在歐洲單車是最便捷的出行工具。他們會隨身攜帶GPS設(shè)備和相機出行，完事后帶著GPS蹤跡回到家中，也就是一系列你去過的地方的點，然后你將這些數(shù)據(jù)與照片相匹配。”
項目啟動初期，基本上都是人工操作。雖然現(xiàn)在在一定程度上仍然需要大量的人工，但這些年技術(shù)的進步加速了項目的發(fā)展。
“如今，我們有航拍圖像，可以將它們覆蓋在圖片上面。”科斯特指出，“盡管如此，一些地方依然是使用GPS將地點繪制出來，尤其對于還沒納入航拍圖像的新建道路。”
你可能會在想那些航拍圖像究竟來自哪里。是不是通過讓150萬個貢獻者帶著數(shù)碼相機坐上熱氣球環(huán)游世界獲得呢？當(dāng)然不是。那些圖像實際上來自一個更明智的渠道。“我在微軟供職的時候，我們向OSM貢獻了所有的航拍圖像，OSM現(xiàn)在仍定期收到這類圖像。”科斯特說。
對于任何公司來說，獲取足夠的航拍圖像都并非易事。但對于OSM的編輯而言，那些圖像如何登陸該平臺并不重要——最重要的是擁有一個良好可靠的建設(shè)基礎(chǔ)。
去年5月，MapBox為OSM推出了一款更方便的編輯工具iD，鼓勵更多人為該地圖平臺作出貢獻。
地圖特征以三種形式呈現(xiàn)，分別是點、線和區(qū)域?，F(xiàn)在，點可以代表商店、餐館、紀念碑等特征，線則代表道路、鐵路軌道或者河流。區(qū)域則代表特征較為具體的邊界，如森林或者農(nóng)田。
點擊你想要編輯的地圖部分，然后輸入重要細節(jié)，如建筑名稱、街名、驅(qū)車方向等諸多會對大眾有用的數(shù)據(jù)點。
這是OSM的基本形成方法，對于多數(shù)熟悉其它在線編輯工具的人來說，掌握起來不用花很長時間。
但從終端用戶的角度來看，該軟件有多靠譜多全面呢？它是否十分值得信賴不會致使人們迷路呢？
打造好的地圖
谷歌財力雄厚，有足夠多的資源來確保谷歌地圖處于領(lǐng)先。而OSM則是大眾驅(qū)動的、由無報酬的志愿者打造出來的，處于劣勢。那OSM肯定有大量的土地沒有覆蓋到？
“當(dāng)然不是這樣，OSM作為顯示地圖相當(dāng)完整。”科斯特說。在OSM門戶網(wǎng)站上搜索2014年冬季奧運會舉辦地“索契”，可以看出上面的信息十分完整，甚至比谷歌地圖更加全面。
那西伯利亞和其它的邊遠地區(qū)又如何呢？“你會驚訝于OSM上的地點幾乎繪制到了極致，你很難找得到OSM缺乏數(shù)據(jù)的地方。”科斯特指出，“大多數(shù)時候，它要么是最好的那個服務(wù)，要么是略具其次。”
那如果OSM實際上有些時候比谷歌地圖還要全面，為什么企業(yè)或者消費者會使用谷歌地圖而非基于OSM的產(chǎn)品呢？這不僅僅涉及地圖和覆蓋度，依附在地圖上的數(shù)據(jù)同樣非常重要。
地圖服務(wù)要做好來，基本上需要做好三項基本元素——包括顯示元素（即地圖本身）和地圖內(nèi)的導(dǎo)航性信息（如最高車速、單向行駛等等，有助于針對逐向?qū)Ш介_發(fā)軟件）。第三項元素是地址——房屋在哪里？每間房屋的門牌號又是什么？
“OSM非常擅長顯示部分，它也有很不錯的導(dǎo)航性信息，盡管不是很完善。”科斯特說，“不過OSM很多地方都缺少了地址數(shù)據(jù)。你要有所有的這三樣?xùn)|西才能提供逐向?qū)Ш焦δ?，那是我們在Telenav一直努力的地方——補強那兩項不足。”
Skobbler、Telenav等公司在做的一項工作是，收集大量的GPS蹤跡，然后對其進行處理，這不需要直接的用戶輸入。
舉例來說，司機在沿著倫敦的South Circular路行駛的時候如果有使用這些應(yīng)用，GPS數(shù)據(jù)就會顯示，大多數(shù)人是以每小時60英里左右的速度行駛，那就意味著該路段的限速可能是時速60英里。同樣地，從GPS數(shù)據(jù)可以看出是否所有汽車都是往同一方向行駛，據(jù)此判斷道路是否是單行道。
“我們不用調(diào)派人手或者志愿者就能處理分析大量的數(shù)據(jù)。”科斯特稱，“那是我們使得OSM更好地用于逐向?qū)Ш降姆绞健?rdquo;
另一方面，加入郵政編碼則是另外一碼事。郵政編碼通常由一系列的字母或者數(shù)字組成，不同的國家也有不同的組合方式。在英國，文字數(shù)字式的郵政編碼常?？梢云ヅ涠鄠€地址（如四間房屋）。在OSM內(nèi)部匹配這類數(shù)據(jù)十分麻煩。
問題并不在于將郵政編碼轉(zhuǎn)換成經(jīng)緯度數(shù)據(jù)，然后再轉(zhuǎn)換回來。用于促成這個的數(shù)據(jù)在很多國家都沒有免費公開。
“反向工程非常困難，因為只需周圍走走你就可以通過路標知道街名。”科斯特說，“但如果你只是通過周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來確定地方的郵政編號，那要更加困難。”
數(shù)據(jù)并不是OSM唯一的發(fā)展障礙。
兩點要求
“我們傾注了大量的時間精力來使得這個項目成功，我們只要求兩樣回報。”科斯特說道，“一是如果你更改了數(shù)據(jù)，請向我們匯報那些改動，讓我們可以改進地圖，讓所有人都能受益。”
至于另外一項想要的回報，科斯特指出，“如果你使用了我們的數(shù)據(jù)，那請明確指示，‘嘿，這是OpenStreetMap’。因為那意味著我們會獲得更多的使用者，增加數(shù)據(jù)的人越多，地圖就會變得更好，讓每一個人都能受益。”
然而，人們對OSM的第二條條款的理解似乎相當(dāng)狹窄。科斯特說，“出于設(shè)計的原因，部分采用OSM數(shù)據(jù)的公司想要處理掉地圖上的版權(quán)說明‘? OpenStreetMap contributors’。而我們的要求是將‘? OpenStreetMap contributors’放在地圖底部。我并不認為這個要求很過分。”
要獲得進一步的普及，OSM可能需要加大其版權(quán)歸屬說明規(guī)定的執(zhí)行力度。
不過OSM還有一個潛在的選項，那就是推出獨立的自有品牌服務(wù)。
OpenStreetMap：品牌
維基百科有為第三方開發(fā)商提供數(shù)據(jù)訪問API，不過它本身就是互聯(lián)網(wǎng)上最有名的品牌之一。那是因為它遠不止是面向開發(fā)商的API——它本身就是一項獨立的服務(wù)。
雖然OSM的網(wǎng)站可讓消費者用于一些導(dǎo)航性目的，但它并沒進行這種設(shè)計。因此，雖然越來越多的第三方服務(wù)和開發(fā)商轉(zhuǎn)向OSM，但它并沒什么可能獲得它應(yīng)有的認知度——畢竟它只是后端而非前端的服務(wù)。那OSM未來有沒可能自主推出一項獨立的服務(wù)呢？
“如果OSM是由我負責(zé)的話，我們肯定會使得它更加專注于消費者一端，使得網(wǎng)站更加實用。”科斯特說，“而專注于服務(wù)開發(fā)者而非用戶有弊也有利。它會大大降低我們的成本，讓整個組織變得更加精簡，更加專注。就可預(yù)見的未來而言，OSM很可能會延續(xù)現(xiàn)在的發(fā)展路線。”
也就是雖然推出自家服務(wù)能夠大大提升品牌影響力，但也會引發(fā)巨額成本。
說到成本……OSM的運營資金又是來自哪里呢？
精煉的地圖機器
OSM沒有有酬勞的員工，沒有房產(chǎn)，也沒有日常管理費用。它完全是一臺由人驅(qū)動的機器。但至少也會有一些花費吧？
科斯特并沒有披露具體的數(shù)據(jù)，但他指出，OSM一年收到的捐贈為“1到4萬美元”。“該數(shù)字幾乎不值一提，”他說，“很少，因為我們的花費很低。”
倫敦大學(xué)學(xué)院和帝國理工學(xué)院均為OSM的服務(wù)器提供“免費或者非常便宜”的托管服務(wù)。OSM收到的捐贈會隨著其具體的需求也出現(xiàn)波動，如果他們需要一臺新數(shù)據(jù)庫服務(wù)器，他們只要展開籌資就可籌得購置費用。
科斯特認同弗羅克羅斯基有關(guān)世界為何需要OpenStreetMap的文章中大多數(shù)的觀點，不過他較為關(guān)注的問題是，太多的在線地圖平臺引發(fā)的低效問題。
“效率對于我來說更加重要。”他說，“目前有四款主要的在線世界地圖服務(wù)，或者說是四款相對完整的世界地圖服務(wù)。我想說，我們真的需要四款不同的地圖嗎？只有一款開放的地圖會不會更好呢？”
科斯特指的是谷歌地圖、TomTom、HERE和OSM。要算上針對本土的服務(wù)的話，那數(shù)量就多得多了，比如英國的Ordnance Survey。要指出的是，擁有開放的、可編輯的在線地圖平臺對于身處不同地方的人來說有著不同的好處。
“我選擇在英國開始展開OSM項目是因為我們有Ordnance Survey，不過使用它出色的地圖需要付費。”科斯特解釋道，“但如果你是在沒有出色地圖的地區(qū)，如非洲的大部分地區(qū)，那就有不同的開放地圖數(shù)據(jù)的原因。”
另外，Skobbler等基于OSM的平臺能夠提供100%的離線訪問功能。
OSM的未來
OSM有著很多的可取之處，如高尚的動機和可擴展性。不過它也存在一些內(nèi)在的不足。要找出一款可跟谷歌地圖相匹配的OSM驅(qū)動的移動應(yīng)用可不容易。
谷歌地圖其實提供的并不止是地圖和導(dǎo)航功能。它還跟谷歌地球和街景服務(wù)緊密整合。
那OSM未來會加入類街景的功能嗎？
“這涉及到很多有趣的問題。”科斯特說，“制造高質(zhì)量的街景圖像成本非常高昂，汽車、油費，相機、高清照片的存儲等次級成本都需要考慮在內(nèi)。另外還涉及照片處理設(shè)施。”
對于OSM來說，更加現(xiàn)實的發(fā)展計劃也許是增長。
“我想越來越多的人會開始使用OSM。”科斯特表示，“一開始，很大程度上就是處理“先有雞還是先有蛋”問題。你最初一無所有，你做了一點數(shù)據(jù)，但不足以吸引人使用。隨著更多的人貢獻數(shù)據(jù)，該項目逐漸發(fā)展到了今時今日的地步?，F(xiàn)在，它是商業(yè)產(chǎn)品非常有力的競爭對手。”
鑒于Telenav和Skobbler合并集聚各自的資源，繼續(xù)努力改善OSM，且擁有OSM項目創(chuàng)始人的領(lǐng)導(dǎo)，未來它們的進展值得期待。
譯者：樂邦
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