6月11日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，谷歌今日宣布，公司將以5億美元的價(jià)格收購(gòu)微型衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司Skybox。

雖然該交易尚未完成，但此事非同小可。谷歌現(xiàn)在擁有了衛(wèi)星！而且該交易延續(xù)了2014年到目前為止的模式：大公司追逐新的營(yíng)收，用收購(gòu)進(jìn)入新市場(chǎng)。

Skybox只是諸多小型衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司中的一家。谷歌想收購(gòu)一家小型衛(wèi)星制造商的想法似乎已經(jīng)由來(lái)已久。兩家公司也都位于加州山景市。

不過(guò)這里似乎還有一些其他原因促使谷歌進(jìn)行交易，這讓此次收購(gòu)與過(guò)去硅谷的并購(gòu)有所區(qū)別。Skybox并不是一家傳統(tǒng)的衛(wèi)星公司，也不是一個(gè)傳統(tǒng)的創(chuàng)業(yè)公司。谷歌此次出手可能預(yù)示著廣告巨頭或在一個(gè)激烈競(jìng)爭(zhēng)的領(lǐng)域推出一種新產(chǎn)品。

Skybox的衛(wèi)星，不一樣

將小型衛(wèi)星送入太空的能力，改變了整個(gè)衛(wèi)星行業(yè)：過(guò)去飛上太空的是獨(dú)一無(wú)二的設(shè)備，發(fā)射需要數(shù)百萬(wàn)美元，還要投下高額的保費(fèi)。而現(xiàn)在的公司可以把便宜得多的探測(cè)器送上太空軌道。這種設(shè)備數(shù)量的增加，已經(jīng)讓部件大規(guī)模生產(chǎn)成為了可能，從而拉低了成本。

想把攝像機(jī)送上天的公司不是少數(shù)；一些企業(yè)仍然不為人知，不過(guò)在新的小型衛(wèi)星創(chuàng)業(yè)公司中，Skybox看起來(lái)更具開(kāi)創(chuàng)性。

首先，Skybox衛(wèi)星捕捉的是視頻——首個(gè)可以商用的、高分辨率的地球視頻。而許多Skybox的競(jìng)爭(zhēng)者還只是期望拍下中高分辨率的圖片。Planet Labs的衛(wèi)星產(chǎn)品就比Skybox的個(gè)頭小，因此雖然它可以把更多的設(shè)備送上天，但圖片質(zhì)量卻不是很理想，而且只是圖片不是視頻。Urthecast能提供高分辨率的視頻圖像，但它沒(méi)有自己的衛(wèi)星。它把攝像機(jī)安裝在國(guó)際空間站的俄羅斯艙段。兩家歐洲公司，德國(guó)的Dauria Aerospace與西班牙的Elecnor Deimos宣布將推出自己的地球觀測(cè)衛(wèi)星，不過(guò)把設(shè)備送上天還要等到2015年。

到目前為止，Skybox的衛(wèi)星與所有這些公司的產(chǎn)品都不一樣。不過(guò)即便這些公司都成功了，拿出了大量清晰的圖像。數(shù)百個(gè)地球觀測(cè)衛(wèi)星意味著每天至少有數(shù)千張照片出爐。誰(shuí)又會(huì)去看這些圖片呢？

Skybox的第二個(gè)長(zhǎng)處就在這里。

業(yè)務(wù)也可以不同

就目前來(lái)說(shuō)，非專業(yè)人士很難對(duì)衛(wèi)星攝像頭拍攝的原生圖像進(jìn)行解碼或處理。因此，許多類似Skybox的公司希望出售“信息，而非圖像”。他們交給客戶的不是圖像，而是通過(guò)算法得出的圖像中的含義。舉例來(lái)說(shuō)，一套使用普通衛(wèi)星數(shù)據(jù)的算法，從理論上說(shuō)可以找到輸油管線上的泄漏點(diǎn)，或者是統(tǒng)計(jì)出“黑色星期五”時(shí)，所有沃爾瑪超市的停車場(chǎng)停了多少輛車，從而估計(jì)出該公司的季報(bào)盈利情況。

這里需要強(qiáng)調(diào)的是，這一切都是理論上的?？梢話呙璨⒊晒μ綔y(cè)出這些細(xì)節(jié)信息的算法還沒(méi)面世。Facebook在2012年收購(gòu)了以色列面部識(shí)別技術(shù)公司，交易價(jià)格不詳，部分目的就在于這家公司可以處理基于像素的特征。

Skybox開(kāi)展的業(yè)務(wù)則稍微有些不同。該公司既不賣圖片，也不賣信息。相反，公司表示自己要為地球建一個(gè)龐大的數(shù)據(jù)檔案庫(kù)。這里面不僅包括公司自己衛(wèi)星的圖像，也會(huì)包括歷史天氣報(bào)告和公共衛(wèi)星圖片。在這個(gè)“地球云”中，企業(yè)可以測(cè)試并運(yùn)行自己的軟件。

Skybox聯(lián)合創(chuàng)始人丹·博肯斯托克(Dan Birkenstock)就曾表示：“這個(gè)行業(yè)一直沒(méi)有一個(gè)好的沙盒(sandbox)。”

可以這樣理解他的這番話：在過(guò)去5年中，圍繞亞馬遜的云服務(wù)出現(xiàn)了很多公司。亞馬遜運(yùn)營(yíng)著許多網(wǎng)站服務(wù)器，用戶很方便就可以使用這些工具打造一家公司，而不用自己付費(fèi)運(yùn)營(yíng)一個(gè)數(shù)據(jù)中心。亞馬遜會(huì)按需提供服務(wù)。

亞馬遜的云服務(wù)每年可以掙得數(shù)十億美元。Skybox的目標(biāo)就是匯集自己所有的歷史數(shù)據(jù)，按照云計(jì)算的方式，經(jīng)營(yíng)其中關(guān)于地球的數(shù)據(jù)。

換言之，Skybox的成功并不是說(shuō)它開(kāi)發(fā)出了一套完美的圖像評(píng)估算法。讓其他的開(kāi)發(fā)者使用它的云開(kāi)發(fā)一套算法，這才是Skybox的成功之處。

現(xiàn)在這家公司加入了谷歌。廣告巨頭可以用這些小衛(wèi)星為自己的谷歌地圖和谷歌地球服務(wù)提供更多更快的數(shù)據(jù)。但是，谷歌的高分辨率圖像實(shí)際是來(lái)自DigitalGlobe公司，而且谷歌在今年2月與這個(gè)行業(yè)巨頭達(dá)成了“為期多年的協(xié)議”。擁有自己的衛(wèi)星可以讓谷歌在下一次談判時(shí)獲得更多的籌碼，但那是幾年后的事情。(不管小型衛(wèi)星行業(yè)如何發(fā)展，軍方仍然是DigitalGlobe服務(wù)的大買(mǎi)家。但這不意味著它的股價(jià)不受谷歌收購(gòu)消息的影響。DigitalGlobe股價(jià)今日下挫近4%。)

這樣看來(lái)，谷歌收購(gòu)Skybox有兩個(gè)原因。

首先。Skybox有助于谷歌互聯(lián)網(wǎng)接入計(jì)劃的實(shí)施，小型衛(wèi)星就可以作為一種媒介?；蛟S這次的5億美元，屬于公司此前公布的10億美元接入服務(wù)投資中的一部分。

其次，亞馬遜的云產(chǎn)品讓谷歌相形見(jiàn)絀。Reddit、Foursquare、Instagram，以及奧巴馬2012年的總統(tǒng)競(jìng)選活動(dòng)，全都依靠或曾經(jīng)依靠亞馬遜的網(wǎng)站服務(wù)。谷歌的云服務(wù)甚至到了要降價(jià)與其競(jìng)爭(zhēng)的地步。

如果谷歌跟從Skybox，打造出自己的地球數(shù)據(jù)云服務(wù)，那么它就擁有了一個(gè)領(lǐng)先的產(chǎn)品：一個(gè)屬于自己的、領(lǐng)先行業(yè)的云服務(wù)。(這種服務(wù)不僅可以服務(wù)于財(cái)務(wù)投資者、大農(nóng)業(yè)，而且可以讓所有開(kāi)展全球供應(yīng)鏈生意的人都獲益。)人人都知道，谷歌想要“組織全世界的信息”，所以它投資這樣一個(gè)計(jì)算世界信息的平臺(tái)也并不奇怪。

谷歌為什么要收購(gòu)Skybox，很多人會(huì)從天空尋找答案。不過(guò)答案并不一定非在太空，而是可能在云里。(亞比)