3D打印為我們帶來無窮想象，它正在開啟一扇創(chuàng)意之門，包羅萬象。

今天這個有意思的應(yīng)用是：把小行星上的礦藏直接做成金屬部件。就跟之前我們提到的那臺把行星上的土壤3D打印成可使用的工具的概念是很像的。

Deep Space Industries是一家創(chuàng)業(yè)公司，他們要像SpaceX一樣，玩點有意思的。他們計劃在2015年的時候向地外發(fā)射三顆名為“螢火蟲”的探測器，這些單程探測器只有筆記本大小，飛往近地小行星，拍照或者取樣這些行星上的礦物質(zhì)，探尋一些貴金屬如鉑等。2016年，他們將發(fā)射70磅重的返回式探測器，這些名為“蜻蜓”的探測器會帶回來一些礦物質(zhì)。他們認(rèn)為每1噸這種材料將價值100萬美元。

這些取回來的樣品將會被送進(jìn)實驗室，用以進(jìn)一步研究開發(fā)利用的可能性。到2020年的時候，他們計劃將這一業(yè)務(wù)正式投入商業(yè)運營，并生產(chǎn)出可以直接在太空中進(jìn)行制造的材料。舉個例子來說，飛行器在小行星上收集到的水份可以被收集起來，并轉(zhuǎn)化為火箭燃料，這可以有效降低成本，讓飛行器在太空多呆一個月，就能多創(chuàng)造500－800萬美元的利潤。

亮點在這里：

這個項目的發(fā)明者，也是公司的聯(lián)合創(chuàng)始人Stephen Covey稱：Deep Space將利用一款名為Microgravity Foundry的3D打印機(jī)直接在這些小行星上生產(chǎn)金屬部件，即使在失重的條件下，它仍然能打印出高強(qiáng)度的鎳金屬部件。這臺機(jī)器甚至將可能為機(jī)器本身提供更換用的零件，以及回收利用那些廢棄的部件。

這款設(shè)備可以打印一些大型的重型的部件，甚至可以考慮利用這些部件來搭建棲息地或者衛(wèi)星。CEO David Gump認(rèn)為：“就地取材是保證航天作業(yè)持續(xù)進(jìn)行的主要方式，每年都會有大約九百顆近地小行星被發(fā)現(xiàn)，簡直就像上個世紀(jì)明尼蘇達(dá)的鐵礦為底特律的汽車工廠提供原材料一樣。地球工廠已經(jīng)實現(xiàn)了，本世紀(jì)，我們的目標(biāo)就應(yīng)該是：將生產(chǎn)空間擴(kuò)展至太空中去。