冬天來臨，世界許多地方都出現(xiàn)了流感癥狀。據(jù)美國疾病控制管理中心稱，美國29個周及紐約都發(fā)出了流感高爆發(fā)預(yù)警，其他的9個州也出現(xiàn)了輕微流感病例。

在世界范圍內(nèi)監(jiān)控流感病情的最好方法一直沒有定論，但谷歌聲稱其創(chuàng)新性方案利用聚合搜索數(shù)據(jù)對流感進行跟蹤，可達到接近實時的效率。Google Flu Trends網(wǎng)站并不是第一次出現(xiàn)，它在2008年就已經(jīng)作為谷歌的社會福利項目面世，但對企業(yè)和政府來說它是一個發(fā)掘大數(shù)據(jù)潛在價值的優(yōu)秀范例。

為何要用網(wǎng)絡(luò)搜索查詢更能追蹤世界范圍內(nèi)的流感病情?畢竟這已經(jīng)是全球健康部門如CDC正在做的事。谷歌的回答是：沒錯，但Google Flu Trends通過對聚合搜索的結(jié)果進行分析，可以比這些機構(gòu)更快速地偵測到疾病的爆發(fā)。而且，盡管衛(wèi)生報告每周都得到更新，但報告僅限于單個國家。Google Flu Trends卻有著幾近涵蓋全球的視角：它在任何人們使用Google搜索的地點收集數(shù)據(jù)。更重要的是，由于它是每日更新的，因而它向人們傳遞更即時的消息。

Google.org是這樣解釋搜索查詢和流感流行之間的關(guān)系的：“我們發(fā)現(xiàn)搜索流感有關(guān)的話題的人數(shù)和事實上擁有流感癥狀的人數(shù)之間存在著緊密的聯(lián)系。當然，并不是所有搜索"流感"的人都事實上患病，但當所有流感有關(guān)的搜索查詢加到一起，我們就可以得到一套新的評估模式。”

通過對查詢總數(shù)和來自于傳統(tǒng)流感監(jiān)測系統(tǒng)的數(shù)據(jù)進行比較，Google發(fā)現(xiàn)流感有關(guān)的搜索查詢(毫不令人驚奇地)在流感季節(jié)很普遍。并且通過計算這些查詢的數(shù)量，Google可以進而估計在使用Google搜索引擎的世界各個地方流感的活動情況。

Google通過比較現(xiàn)有的來自搜索數(shù)據(jù)的估計和某一特定地區(qū)官方歷史上的流行性感冒信息，來判定流感活動的等級強烈，高，適中，低或者最小。例如，在2013年1月8日，它將美國的流感活動等級列為“強烈”，這項判定與CDC(Centers for Disease Control，美國疾病防控中心)的報告一致。CDC報告聲稱國家的大部分地區(qū)還在爆發(fā)嚴重的流感疫情。

Flu Trends使用來自Google服務(wù)器日志上的IP地址信息來判定用戶的查詢來源。Google不將Flu Trends定位為一項傳統(tǒng)的衛(wèi)生機構(gòu)數(shù)據(jù)的替代品，正相反，Google把它作為一項可以幫助公共衛(wèi)生官員早期偵測疾病爆發(fā)的補充物，并且希望能夠限制疾病感染的人數(shù)。例如，在2008年1月，Google的Flu Trends偵測到美國大西洋(600558,股吧)沿岸中部地區(qū)流感的活動顯著增加。作為比較，兩周后的CDC發(fā)布的報告仍未顯示該項增加。

傳統(tǒng)的疾病監(jiān)控報告通常來自醫(yī)生和衛(wèi)生專家。他們是優(yōu)秀的人口數(shù)據(jù)來源，而這些數(shù)據(jù)，衛(wèi)生當局無法從搜索查詢中獲得。

當前，F(xiàn)lu Trends的觸角還未達到真正的遍及全球。Google向世界上超過25個國家提供流行性感冒評估，涵蓋南北美，歐洲，澳洲和部分亞洲地區(qū)。然而，它不包括面向中國、印度、印度尼西亞、中東和大部分非洲地區(qū)(除南非之外)的流行性感冒評估。

當然，大部分搜索用戶不希望他們每次(可能)生病都遭到Google跟蹤。這個搜索巨頭通過對每周查詢進行聚合匿名統(tǒng)計來解決這些隱私擔憂。