過去幾年里，我在生活中養(yǎng)成了一個習慣。我無論在何處旅行，比如在美國或其他任何地方，都會隨身帶著手機。一般而言，手機已變得極為普及，因此我根本沒思考過這個習慣有何意義（除了丟失手機后感到驚慌的時候）。

　　但在上周，我參加了美國布魯金斯學會(Brookings Institution)和布盧姆中心(Blum Center)組織的一個研討會，會議的主題是發(fā)展與全球經(jīng)濟?，F(xiàn)在，我開始用全新的目光看待手機。之所以這樣說，是因為與援助組織工作人員、醫(yī)療部門官員和美國外交官進行討論之后，我得出了一個明確的結論：常常受到忽視的手機，不但正在改變西方社會的生活方式，而且也在改變著窮國民眾的生活。這進而產(chǎn)生了某種很有意思的可能性，可重新構建全球發(fā)展事業(yè)的運營方式的各個部分。

　　如今，新興市場國家的手機用戶已達25億左右。在菲律賓、墨西哥和南非等國，手機普及率接近100%，烏干達則為85%。這不但讓人們建立起比以往更緊密的聯(lián)系（這具有重大的政治和商業(yè)意義），而且讓他們的活動、習慣和想法的透明度有了極大的提高。這一點非常重要，因為在過去，要監(jiān)控窮國民眾的狀況極其困難，尤其是在他們零零散散地分布在廣袤區(qū)域的情況下。

　　想想兩年半前海地地震時發(fā)生的情況吧。地震襲來時，海地人散落在全國各地，援助機構為弄清該向哪里提供援助而忙得四腳朝天。傳統(tǒng)上，他們只能通過飛臨災區(qū)上空或趕赴災區(qū)現(xiàn)場來查找需要援助的人群。但美國哥倫比亞大學(Columbia University)和瑞典卡羅琳斯卡學院(Karolinska Institute)的一些研究人員采取了一種不同的做法：他們開始跟蹤海地人所持手機內(nèi)部的SIM卡，由此判斷出手機持有人所處的位置和行動方向。正如一份聯(lián)合國(UN)報告所述，此舉幫助他們“準確地分析出了逾60萬名海地人逃離太子港之后的目的地。”后來，當海地爆發(fā)霍亂疫情時，同一批研究人員再次通過追蹤SIM卡把藥品投放到正確的地點，阻止了疫情的蔓延。

　　目前，援助組織不僅在追蹤那些實實在在的手機，而且也開始監(jiān)控手機的使用狀況和賬單的繳付模式。如果數(shù)據(jù)突然發(fā)生變化，那可能預示著經(jīng)濟困境正在加劇——這比國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)等數(shù)據(jù)要準確得多。在聯(lián)合國內(nèi)部，秘書長正在推出一個名為“全球脈動”(Global Pulse)的項目，對全球每天生成的2.5艾（1艾等于10的18次方）字節(jié)的所謂“大數(shù)據(jù)”進行篩查，其中也包括來自Twitter和Facebook等社交媒體網(wǎng)站的數(shù)據(jù)。這些社交媒體網(wǎng)站在部分新興市場國家極其受歡迎；比如，印尼人就是地球上對Twitter最癡迷的人群之一。因此，如果聯(lián)合國（或其他機構）發(fā)現(xiàn)某些關鍵詞的出現(xiàn)頻率突然增大，就可能為某種困境提供早期預警。比如，若社交媒體提及糧食或種族沖突，那可能預示爆發(fā)了饑荒或者國內(nèi)騷亂。同樣，醫(yī)療研究人員在過去幾年里已經(jīng)認識到，社交媒體上提到某地區(qū)受到感染，是對疫情流行的有效早期預警——比來自公立醫(yī)院醫(yī)生的官方警告更為及時。

　　意料之中的是，這種進展引發(fā)了爭議。這是因為，就像社交媒體的普及已在西方引起對侵犯隱私的大量擔憂一樣，有些觀察人士也對上述技術革命在新興市場的負面影響感到擔心。并非所有想要追蹤這些數(shù)據(jù)的人都心存善念。Facebook或許讓活動人士能向政府表達反對意見（正如在“阿拉伯之春”中那樣），但社交媒體的數(shù)據(jù)也能幫助威權政府監(jiān)控民眾。企業(yè)也可利用這些數(shù)據(jù)；有些機構正在采取措施，利用這些數(shù)據(jù)為窮人制定信用分數(shù)。

　　但是，上述擔憂沒有束縛住聯(lián)合國的手腳。相反，前IT專家、現(xiàn)在負責聯(lián)合國“全球脈動”部門的羅伯特?科克帕里克(Robert Kirkpatrick)主張，我們應當讓這2.5艾字節(jié)“大數(shù)據(jù)”為國際共同利益服務。他渴望利用這些數(shù)據(jù)建立社交媒體版的“氣象觀測站”，考察公共辯論的風向、識別經(jīng)濟趨勢并預測即將顯現(xiàn)的問題，造福國際社會。盡管這一想法聽起來似乎令人難以置信，可經(jīng)濟學家已經(jīng)能夠利用這類信息來追蹤世界貧窮地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展狀況，其準確度和及時性比以往任何時候都高得多。

　　換言之，我口袋里那部手機的功能不僅僅在于把我和朋友們聯(lián)系到一起?，F(xiàn)在，手機已是人類共同體驗（以及數(shù)據(jù)庫）的一部分，這種體驗遍及全球，其深度和效力每天都在提高。我們中的絕大多數(shù)人都還沒有體會到其中的意義。不論你現(xiàn)在是坐在假日海灘邊，還是坐在乏味的辦公室里，或是在世界其他任何地方，這都是一個既發(fā)人深省又令人興奮的想法。

　　譯者/邢嵬