記得下面這張反映微軟內(nèi)部各事業(yè)部拉幫結派自立山頭的結構圖嗎？一年半前的Steve Ballmer面臨的就是這樣的情況：當時有兩個項目團隊爭執(zhí)不下，一個是雙屏平板項目Courier，另一個則是Windows項目團隊。手心手背都是肉，這讓他左右為難。  

由Xbox之父J Allard主持的Courier平板項目有一個小問題：它運行Windows的是修改版本。這對于Windows部門主管Steven Sinofsky來說是不可接受的，他不會容忍任何威脅到微軟的旗艦操作系統(tǒng)基礎的事情，但從Allard的角度看，Sinofsky團隊有兩年沒有對針平板做任何改善了。

Allard和Sinofsky都是微軟的大牛人，Hold不住的Ballmer只好請出了Bill Gates做決斷。

2010年初，在Bill Gates位于Kirkland的無敵水景辦公室，Gates詢問Allard，用戶如何用Courier平板收發(fā)郵件。Allard則告訴Gates，他們并不打算對其做特別設計，因為在他們的設想中，Courier的用戶通常都是智能手機用戶，他們可以在手機上對郵件進行快速的回應，如果需要更詳細的回復，他們可以在PC機上進行操作，如果用戶需要，他們可以通過網(wǎng)頁登陸方式來使用郵件。

Allard和其團隊認為，Courier的主要功能是用于創(chuàng)作內(nèi)容，是記錄許多靈光一閃的創(chuàng)意的工具，例如說，建筑師可以用它來描繪建筑草圖，作家可以用它來做作品的構思，但是，Courier不是一個PC的替代品，因此Courier不需要一個像Microsoft Outlook這樣的客戶端。但Bill Gates明顯對Allard的回答不滿意，甚至在Courier團隊看來，Gates的反應有些過激——他對Allard提出了批評，并向Ballmer表達了自己的意見，數(shù)周后，微軟中止了這一項目。

我們很容易理解Gates的舉動，因為微軟每年在郵件服務器軟件和Outlook上花費數(shù)十億美元。數(shù)月之后，Allard離職。但是Allard仍然稱這與Courier未獲得通過無關。

盡管已經(jīng)過去了一年多，但這件事情的后遺癥依然存在。當時蘋果剛剛宣布推出iPad不久，微軟如果此時發(fā)力平板市場，或許在iPad上市后尚未站穩(wěn)腳跟之際就能推出一款與iPad抗衡的產(chǎn)品，但是微軟選擇了放棄，而是將希望寄托于Windows 8。

從某種角度講，Courier的非典型死亡反映了“物競天擇、適者生存”的達爾文法則在微軟的典型遭遇。微軟的產(chǎn)品開發(fā)往往會在新產(chǎn)品和老產(chǎn)品之間均衡，這家軟件巨頭擁有超過9萬名員工，當中也不乏天才，但他們的創(chuàng)造力往往卻是被壓抑了，為的就是保住微軟Windows和Office帝國的輝煌。

“這并非心血來潮”

Ballmer和微軟高層們之所以下注Sinofsky團隊，犧牲掉Allard團隊的創(chuàng)新性工作是因為他們認為，企業(yè)用戶會更傾向于使用Windows平板而不是iPad，因為在Windows上有許多他們熟悉的安全和管理工具。而來自波士頓資訊集團的一項最新的調(diào)查則表明，平板用戶中，有40%用戶希望自己的平板能夠運行Windows，如果包含非平板用戶，這一比例則上升到53%。原因顯而易見：微軟占據(jù)著90%電腦用戶的桌面，用戶更熟悉Windows。

但Windows操作系統(tǒng)的平板同時意味著，其更新計劃與微軟操作系統(tǒng)更新的時間框架一致。平均起來，微軟發(fā)布新操作系統(tǒng)的周期大約為3年，相比之下蘋果的更新更快，而每次更新都會帶來一波銷售高潮。

從另一方面講，使用修改版本W(wǎng)indows操作系統(tǒng)的Courier有著船小好調(diào)頭的優(yōu)勢，可能能夠更頻繁地更新操作系統(tǒng)。但這與微軟的風格格格不入。

微軟的這一決策讓自己錯過了多少機會？在2010年，全球平板電腦銷量為1760萬臺，今年平板電腦的銷量已經(jīng)達到了6330萬臺。Gartner預測，2012年全球平板電腦銷量會達到1.04億臺，其中僅有430萬臺搭載Windows 8，也就是說，微軟的市場份額大概在4%左右。

“異類”Allard

在微軟，Allard可以稱得上是個異類。他一手打造的的Xbox把微軟帶入了娛樂的世界，同時微軟也希望通過Allard把握住消費者的需求。但另一方面，在其領導微軟最大的非PC業(yè)務——即視頻游戲業(yè)務時，他就曾說過，Windows并不適用于視頻游戲控制。

Allard曾經(jīng)建立過一個叫529的自行車隊，其名字來自于工作時間之外，即從下午5點到早上9點這段時間的激情放縱。他是一個重度蘋果產(chǎn)品使用者，蔑視那些循規(guī)蹈矩的微軟同事。從骨子里，Allard是一個喜歡挑戰(zhàn)傳統(tǒng)的人。

2009年9月，科技網(wǎng)站Gizmodo第一次透露了Courier的照片。這一設備擁有兩個7英寸的屏幕，像一本從中間打開的書。Gizmodo稱：“一眼看上去，你會認為這是讓全世界屏住呼吸翹首以待的iPad。但并非如此，這是微軟的Courier，一切超乎你想象。”

蘋果在忙于iPad設計時，Courier的研發(fā)工作也在緊鑼密鼓進行中。Courier的設計理念與iPad不同，如果說iPad完全圍繞內(nèi)容消費，也就是瀏覽網(wǎng)頁，看視頻，玩游戲而展開，Courier則是著眼于內(nèi)容創(chuàng)作——起草文件，頭腦風暴、集思廣益，等等。

“我們無所畏懼。”一位Courier團隊成員如是說。”我們做的是完全不同的事情。”

Courier團隊或許是在微軟中最接近蘋果的一群人。舉個例子：Courier團隊將自己的產(chǎn)品形象地比喻為“數(shù)字化的Moleskine”（編者注：Moleskine是意大利一家高檔筆記簿的品牌），為此，該團隊曾前往被譽為“設計之都”的意大利米蘭市拜訪Moleskine設計師，以了解這家公司在小小的筆記簿上是如何將傳統(tǒng)與時尚相結合和維持用戶的忠誠度的。

Courier之死代表著一種理念在微軟的消失：工業(yè)設計、屏幕性能、軟件經(jīng)驗、重量與電池壽命的完美結合，等等。Courier團隊在這幾個方面快速齊頭并進，這些設計并沒有一下子就整合到Courier中來，在前沿消費電子產(chǎn)品設計中，這種總集成或許要到正式制造前數(shù)周才最后定型，但毫無疑問，Courier正在快速接近最后的原型。