目前，正是互聯(lián)網(wǎng)最主要的協(xié)議從IPv4向IPv6轉(zhuǎn)變的時(shí)機(jī)，新成立的開(kāi)放網(wǎng)絡(luò)基金會(huì)(ONF)打算改變網(wǎng)絡(luò)交換過(guò)程中的數(shù)據(jù)打包和轉(zhuǎn)發(fā)方式，用OpenFlow進(jìn)行代替。
應(yīng)用多年的包交換方式出現(xiàn)問(wèn)題了嗎？我們真的需要選擇另一種網(wǎng)絡(luò)交換標(biāo)準(zhǔn)嗎?實(shí)際上，根據(jù)提出OpenFlow方案的研究人員的意思，我們并不需要這樣。相反，根據(jù)他們?cè)?008年所編寫(xiě)的白皮書(shū)OpenFlow: Enabling Innovation in Campus Networks中所寫(xiě)：“最初的想法很簡(jiǎn)單：我們發(fā)現(xiàn)幾乎現(xiàn)在所有的以太網(wǎng)交換機(jī)和路由器都包含了flow-tables (建立在TCAMs [三重內(nèi)容可尋址存儲(chǔ)器) 幫助實(shí)現(xiàn)防火墻，NAT，QoS以及收集統(tǒng)計(jì)資料等工作。但是不同廠家的設(shè)備中，flow-table并不相同。我們已經(jīng)從各種路由器和交換機(jī)中提取出了比較通用的部分。OpenFlow就是基于這種通用的flow-table。
換句話(huà)說(shuō)，OpenFlow的研發(fā)人員們希望將各個(gè)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商各自完成的工作重新進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。如果這個(gè)想法只是停留在學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域，那我們也就沒(méi)有太大必要來(lái)討論了。事實(shí)上，有六家擁有或控制著世界級(jí)大型網(wǎng)絡(luò)的公司(Deutsche Telekom, Facebook, Google, Microsoft, Verizon, 以及Yahoo!)以及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備大廠Cisco和Juniper都加入了OpenFlow的研發(fā)團(tuán)隊(duì)，一致推動(dòng)OpenFlow應(yīng)用到全球網(wǎng)絡(luò)。
從廣義上講，OpenFlow是一種軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)。根據(jù)白皮書(shū)的解釋?zhuān)粋€(gè)“OpenFlow Switch包含了最少三個(gè)部分：1、一個(gè)Flow Table，帶有每個(gè)數(shù)據(jù)流項(xiàng)目的相關(guān)動(dòng)作，告訴交換機(jī)該如何處理這個(gè)數(shù)據(jù)流。2、一個(gè)Secure Channel，用于連接交換機(jī)與遠(yuǎn)程控制過(guò)程(控制器)，以便在控制器和交換機(jī)之間傳遞命令和數(shù)據(jù)包。3、OpenFlow Protocol，為控制機(jī)提供一個(gè)開(kāi)放和標(biāo)準(zhǔn)化的方式與交換機(jī)進(jìn)行通信。”
標(biāo)準(zhǔn)化律師Andrew Updegrove將其總結(jié)為“在網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)和云計(jì)算間形成更好的互操作性”。之所以與云計(jì)算結(jié)合，是因?yàn)镺penFlow可以使網(wǎng)絡(luò)交換速度極大的提高，為云計(jì)算提供高效率的數(shù)據(jù)傳輸。簡(jiǎn)單說(shuō)，OpenFlow的交換方式就是將處理服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)負(fù)載平衡等工作標(biāo)準(zhǔn)化了。
紐約時(shí)代雜志引用OpenFlow創(chuàng)始人之一，斯坦福大學(xué)電子工程和計(jì)算機(jī)科學(xué)教授Nick McKeown的話(huà)：“OpenFlow解答了整個(gè)行業(yè)一直以來(lái)存在的一個(gè)問(wèn)題，即如何為大型網(wǎng)絡(luò)所有者或運(yùn)營(yíng)商提供一個(gè)他們所需要的能夠靈活控制的標(biāo)準(zhǔn)化模式。”
對(duì)于網(wǎng)管來(lái)說(shuō)，所討論的最多的話(huà)題是， OpenFlow將給他們帶來(lái)一個(gè)開(kāi)放的硬件和軟件路由，交換，讓他們擁有更全面的控制能力。時(shí)代雜志的文章認(rèn)為，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)將導(dǎo)致ISP“為對(duì)時(shí)間敏感的語(yǔ)音和數(shù)據(jù)建立按需傳輸通道。或者讓大型電信公司，如Verizon或AT&T，能夠通過(guò)軟件將多個(gè)光纖骨干網(wǎng)絡(luò)合并起來(lái)，傳輸海量數(shù)據(jù)，并在海量數(shù)據(jù)傳輸結(jié)束后，再自動(dòng)將各個(gè)骨干網(wǎng)分開(kāi)。對(duì)于家庭用戶(hù)來(lái)說(shuō)，新的網(wǎng)絡(luò)能力可以讓用戶(hù)在家享受到一些互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)程服務(wù)，如遠(yuǎn)程安全檢查或電力控制等。”
到底OpenFlow能帶來(lái)多大的改變呢?我們只能拭目以待。 對(duì)于部署大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)來(lái)說(shuō)，這種潛在的改變是很明顯的，對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)來(lái)說(shuō)也能實(shí)現(xiàn)更好的管理和更高的效率。但是，ISP是否會(huì)采用OpenFlow還是個(gè)未知數(shù)，也許ISP們都在忙著從IPv4向IPv6過(guò)度，無(wú)暇顧及OpenFlow。我覺(jué)得后者的可能性較大一些。如果ISP們拿到了符合OpenFlow標(biāo)準(zhǔn)的硬件和軟件產(chǎn)品，他們應(yīng)該會(huì)很高興的去部署此類(lèi)架構(gòu)，但是在最近幾年，這種可能性不大。